THE GAME IS OVER　──ああもう、一体何が起こっているんだ！
　男はそう叫び出したいのを必死に堪え、なんとか笑みを貼り付けつづけた。
　西の国の北部、北の国との境の街の片隅にあるカジノ。取引の場所として選んだこの店とは、男は深い関係にあった。男は西の国の資本家で商売人だ。このカジノの経営にも裏で一枚噛んでおり、本来ならば今頃男の前には多少のイカサマを駆使して積み上がったチップが並んでいるはずだった。
「……おっと、また俺の勝ちだな。旦那は客人のもてなしが大層上手いらしい」
　テーブルの向こう側の男は長い脚を組みかえて不敵に笑う。バイカラーの髪に鼻筋を横断する大きな傷痕。仕立ての良いスーツを纏う男は、今宵の取引相手──北の国、死の盗賊団の頭領であるブラッドリーだ。

ここに入ってきたとき、俺は自分が大勝ちをして笑みを浮かべて帰るのだと信じて疑わなかった。
なのに、何故。
手持ちのチップは当初の半分もなく、プライドで後には引けない状況になっている。
わかっているんだ。もうやめた方がいい。降りるんだ。
それなのに俺の口から出るのは「レイズ」のコール。
目の前に腰掛けた吸血鬼は優雅に脚を組み、尊大な態度で俺を見下している。奴の手元には俺や他の客から巻き上げたチップが高く積まれていた。

「たったそれだけか？」

恐る恐る差し出した俺のチップを見て、吸血鬼が鼻で笑う。
高慢にも見えるその姿を目に入れると、何故だか頭がぐらぐらと揺れる。全身が沸騰しているようにも、地の底に引き摺られてるようにも思えた。

Bet on you④翌日。
業務開始より幾分前に更衣室を出てスタッフルームに通り掛かると、案の定シェールさんが身支度を完璧に終え所在なさげに入り口で立ち尽くしていた。俺はいつもギリギリに部屋を出るが律儀な彼女は常に10分前行動を心掛けている事を以前より把握済みだ。よく見ているだけだ。むしろ視界に入ってくるだけだ。断じてストーカーではない。こちらに気が付くと小さな頭をぺこりと下げ、そっと近付いてくる。

「コールさん・・・ごめんなさい。お世話になります。」
「いやいいって。俺も近くにいてもらった方が何かあった時に対処出来るから。」

申し訳なさそうに柳眉をハの字にして謝ってくる彼女に右手をひらひらと振って気にするなと伝え、スタッフルームに足を踏み入れた。

Bet on you！③「お前セリスに惚れてんだろうが。」



ハッと息を呑んだ俺の狼狽に気を良くした銀髪の男は再びチェアに腰を下ろし、フンと鼻を鳴らして続ける。

「惚れた女守るためには命賭けられるガワだろ、お前。そこを買ってんだ。せいぜいしっかりやれ。」

目の前の男がマホガニー製のテーブルの上に両肘を付き手を組む。体制を変えた際に飴色の古い椅子がギィ、と音を立てた。挑むように見上げてきた紫煙の瞳とかち合う。口元が隠れるような姿勢だが、常は皮肉めいた言葉が飛び出す薄いそれは弧を描いている事を容易に想像させた。

「・・・んなに・・・。」
「ああ？なんだ、自信ねえのか？」

俯きぼそりと零した俺の言葉の端を捕まえ、苛立ちとともに揺するような声色で返答を促す男。のろのろと視線を合わせ、意を決して心中の懸念を露わにした。

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当アミューズメントパーク兼カジノでは、入場時に全員が左手首にブレスレットを装着し、入場可能エリアを制限しています。基本的に、以下の分類のゲストのみがパーク/カジノ内にいます。

- Gクラス(General class)：パークとカジノに入場できる一般クラスのゲスト
- Cクラス(Claimant class)：特別なゲスト
- スタッフ：パークの職員で不慮の事態に対応します
- アクター：様々なマスコットアニマトロニクス。Cクラスゲストに関して説明を受けていない
- オーディエンス：自動アンドロイドで、Gクラスゲストとして活動する事に遜色はありません

Bet on you②「なっ…！」
「落ち着け。まだ直接的な被害は出てねえ。」

奴は一目で上質と分かる光沢のある布地で仕立てた派手なスーツの内ポケットからスマホを取り出しながら続ける。

「SNSで変な騒ぎになってて見に行ったらこれだ。」

血管の浮き出た神経質そうな青白い手がスマホを操作し、その画面を俺に突き付けてくる。見覚えのある青いチョコボのシルエットが特徴的なSNSは俺もアカウントは所持しているくらい一般に広く利用されているものだった。白い画面にはとあるユーザーの呟きが表示されている。






『７日後にブラックジャックのセリス＝シェールを殺す』



「殺害予告だ。」

瞬間、目の前の男のスマホをひったくるように奪い、そいつのアカウントをタップする。デフォルトの灰色をした人型のアイコンにその呟きのみという言わば完全に捨てアカウントだ。おい人様のスマホ勝手に触ってんじゃねえ！と近くからがなり声が聞こえ我に返る。

Bet on you①「そうだお前、明日から7連勤な。」
「っ？！！」

紫煙を燻らせながら「今日もミシディアうさぎは可愛いな」くらいの軽いテンションでクソオーナーに相変わらず労働基準法完全無視の勤務日程を提示され、既に5日間の連勤を終えて帰ろうとしていた俺は凶悪なティラノサウルスの咆哮よろしくブチ切れた。うさぎ燃やして食うぞ。

そう、ここはこの国屈指の高級ホテルリゾート『ブラックジャック』に存在するカジノのオーナー室。目の前にいる優男の風貌に見合わない厳めしい傷が顔中に走る男に呼び出され足を運べば冒頭の言葉を浴びせ掛けられた。

「ふざけんな、今日までと足して12連勤じゃねえか！」
「この間より楽で良かったな。」
「そういう問題じゃねえぇぇ！！」