開錠　都内は昨日の夜から大雪で、主要交通網は大混乱だった。新幹線は運転を見合わせて在来線も大幅に遅れており、普段であれば20分しか乗らない電車に、今日は1時間も揺られる羽目になった。
　スラックスの太もも部分まで、吹雪でじっとりと濡れてしまった。秋田に住んでいた頃は、雪が降る日に革靴なんて考えられなかったがあいにく準備していなかったのだから仕方がない。深津は、湿って気持ち悪い靴下を脱ぐ。玄関から風呂場に直行して、濡れたスラックスと靴下と上着を洗濯機の中に放り込む。ふぅと息をついて、風呂に入らずに寝てしまおうかと考えた数分前のことを思い出し、でもやっぱり濡れた髪や冷え切った体が震えて、シャワーを浴びようと給湯器のスイッチをつけた。

世界で一番美しい“俺”の話　天城燐音は、アイドルを辞めた。理由はただ一つ、彼の結婚が決まったからだった。
　それはもうアイドル業界にとっては衝撃も衝撃。天城の結婚が報じられてからは、ワイドショーでは連日その話題で持ち切りだった。今までファンを騙していたのか、とか、アイドルの恋愛はどうだ、とか、メンバーへの裏切りだ、とか。好き勝手散々騒がれて、結局天城は「俺っちが結婚したいって思ったンで」とか大真面目な顔で言って各方面を黙らせた。
　…嘘言って。本当はそのひとと結婚なんてしたくないくせに。
　その言葉はいつも俺の喉元で吐き出されずに止まってしまった。こんなこと言ったって何にもならないから。天城はあの頃よりもずっと頑固で、もう俺の言うことなんてこれっぽっちも聞いてくれないのだから。

目覚めて隣は不在　腕に抱いて眠ったはずなのに、目覚めたら
ベッドにひとりきり。置き手紙のひとつなくメールさえ寄越さない素っ気なさは相変わらずで、それを残念に思う反面どこか安堵を覚える軽薄な自分もいる。
　ここが見慣れた自分の部屋なら「なんて夢だ」と自己嫌悪に頭を抱えられるが、趣味じゃないピンクの壁紙がケバケバしく現実を突きつけてくる。ゴミ箱の薄膜の残骸が、シーツに染みた体液の匂いと残り香が──もう一人居たことをお節介にも俺に囁き教えた。

「……せっかちな奴だ」

　チェックアウトまでまだ数時間。だらだら過ごすには長く出るには早い。
　彼は日が昇る前に、白み出したあやふやな夜のうちに決まって姿を消す。激しく求め合った夜の熱が燻っているのに、淡い夢のように儚く煙のようにすり抜けてしまう。

甘いお菓子に代わるもの　ぽや、とした頭のままに身体を起こした。隣にあったはずの体温はすでになくなっていて、ぼやける視界のままに部屋を見渡してみても誰もいない。そして、今ここにはアベンチュリンしかいないのだと知る。ーーーーー寂しい。そんな感情が、心を埋める。
「……はぁ、女々しいなぁ」
　当たり前だろう、そんなの。昨日の夜を共にした彼はセフレでしかなく、それ以上でもそれ以下でもない。それに昨日はその約束だって取り付けていなかったのだ。たまたま成り行きでここに転がり込んだだけで、たまたま成り行きで身体を重ねただけ。アベンチュリンは今日の仕事をキャンセルしてあったけれど、彼はそうとも限らない。

　昨日、アベンチュリンは身体に星核を有した開拓者に呼び出された。そこで途端に言われた言葉は「Trick or Treat」。どこぞの星系で根付いている催しだ。収穫を祝いつつ悪霊を追い出すための祭りが少しずつ転じて、今は子供たちが仮装してお菓子を貰う形になったもの。

2
　フミコ、クァンシ、クギとの麻雀で最下位となったヒロフミは罰ゲームをすることになった。罰ゲームの内容は決まったら教えるらしいが一週間が経過している。みんな酔っ払っていて覚えていない。好都合だ。
　そんな期待は任務後のクァンシの言葉によって崩れ去った。
　事務所で事務仕事をしていたときのこと。クァンシが傍にやってきて耳打ちをする。
「昼休み第二会議室に集合だ。すっぽかしたらヘッドロックかますからな。すぐに気絶しないようにゆっくり締めてやるよ」
　言われなくても用件はわかっていた。
　罰ゲームである。
　一週間も寝かせた罰ゲームの内容。考えたくないので考えることをやめた。受け入れよう。きっと命に関わるようなことはしない。高級焼肉店や高級寿司割烹全額負担でも、裸踊りでも熱湯風呂でもなんでもしてやる。ヒロフミは覚悟を決めた。

もうすっかり日は昇ったというのに、身体を起こすのが億劫で、少しの気怠さも手伝って隣の温もりに誘われるように瞼をとじる。誰かと眠りにつくことがこんなにもいいものだとは思わなかった。

少しみじろいで胸元に頬をよせる。触れた温もりに脚を絡めれば、応えるように腰に腕がまわり抱きとめられる。深く息を吸い込めば胸いっぱいにハーマンの匂いで満たされる。ほぅと感嘆の吐息を溢せば温かな掌が優しくシュバルツの背中を撫でた。

「んっ、…なんだ、起きたのか？」
「可愛いことをしているから、気になってな」

顔を少しあげれば薄青色の瞳がこちらを見下ろしていた。昨夜の欲を孕んだ瞳とはまた違う、甘さを含んだその色に胸に暖かいものが拡がっていく。甘えるような仕草を見られていたと思うと少し気恥ずかしくて、再び胸元に顔を埋めてぽつりと呟く。