お疲れ七海夢　部屋の鍵を数日ぶりに取り出し、七海建人は深くため息をついた。繁忙期とはいえ、こうも出張が続くと疲れが出てくる。最後にゆっくりと過ごしたのはいつだったか……記憶を数日ほど遡ってやめた。今は思い出しても疲れるだけだ。
　革靴から鉛のような足を引き抜けば、むくんだ皮が張って一歩進むごとに弾けそうになる。振られていた任務を上手く前倒しできたおかげで、明日の朝は少しだけ時間があることがせめてもの救いだ。洗面に立ち寄るついでに湯張りのボタンを押し、冷蔵庫の中身を浮かべながらネクタイのノットを緩める。確か、冷凍のパスタが眠っていたはずだ。

　レンジの音を聞きながら、気力を振り絞って仕事着のスーツをクローゼットに仕舞い込む。幸い、軽くなでる程度で整いクリーニングはまだ必要なさそうだった。疲労の溜まった身体には時計を外すことですら億劫だが、お気に入りのそれを乱暴に扱うことはせず丁寧にケースにしまう。

【トレイ・クローバー】とは沼の名前である。「今日も沼男がかっこよかった」
「その呼び方で褒めるって発想がサイコパスすぎてお前怖いよ」
「傍から聞いたらただの悪口だもんな」

午後の授業が一つ休講になり、私たちがやってきたのは図書室だ。明日の小テストのために勉強会をする予定で集まって、席についてまず私はゲンドウでお馴染みのポーズで会話の口火を切った。グリムもいるけど席について即寝た。超可愛い。
沼男とはあだ名である。
あだ名というかコードネームに近い。
沼男、もといトレイ・クローバー先輩。ハーツラビュルの副寮長で3年生でサイエンス部で得意科目は錬金術で特技は調味料当てで好きな食べ物はスミレの砂糖漬けで苦手な食べ物がからしで眼鏡で長身短髪で笑顔が素敵なその人。

これは誰の話？　「天峰くん」が私達の恋バナに参加することは極めて稀だった。生徒会はいつも忙しいのでそんな話題になる事自体おかしいのだが、最近アイドルになった彼にとって危ない話題だってことくらい、流石に高校生の私達でも分かる。A組の××は○○の事が好きだとか、C組のあの人を誰と誰が気になってるとか、私達が話している時も彼は黙々と手を動かしているか、資料に目を通しているか。そして休憩の時間が終わると──大抵五分か十分だ──「先輩、そろそろ始めましょう」真っ白なコードを耳から外して私達に声を掛ける。
　おしゃべり好きな「先輩たち」は生徒会長だから恋しないんじゃないかとよく噂していた。自分たちの手本にならないから、天峰くんは真面目だから、進学校らしい校則をちゃんと守ろうとしてるのかもしれない。でも、同じく書記として生徒会に入った自分だけは知っている。クラスメイトで隣の席になったこともある私は「天峰」がスマホ片手に難しい顔をしてる事も知ってる。クラスに唐突にできた空席を誰もが遠巻きに見ていた。「天峰」の周りには、触れちゃいけない話題がごろごろ転がっている。でも、それでもみんな彼が好きだった。

　世論曰く──イルミネーションはただのLEDの集合であると言う男は嫌われるらしい。
　しかし、かくいう自分は”そちら側”の人間だった。正確にはあの飾り付けの魅力がいまいちピンとこない。何万個の光の粒がだとか、幻想的だとか、その他の魅力、何某、エトセトラ。世間的には華やかに盛り立ててはいるが、シーズンが来れば爛々と輝き始める駅前は人が増えて歩き辛くなるし、顔を上げれば鮮やかな蛍光色が無遠慮に目に刺さる。ここまでつらつらと皮肉を述べてみたが、要するに俺はクリスマスがそこまで好きじゃない。
　学生時代からも祭事への興味関心はどちらかと言えば薄い方だった。手伝えと声をかけられれば言われるままに手を貸して、解散の号がかかればさっさと帰る。そんな絵に描いたような外野が自分だった。