1本、5本、13本、25本。　今日、俺の友達が結婚した。

　初めて出会ったのはミドルスクールの教室だった。入学して最初のクラス、隣の席に座ったアイツは、子供ながらドキッとするくらいキレイな顔をしていて。思わずジッと見つめて固まってしまった俺の方を向いて「きょうからよろしく」と笑ったときには、目の前にキラキラと星が散ったような気がした。
　なぜか妙に気が合って、すぐにアイツと仲良くなった。実は俺がしばらくの間、アイツを女の子だと思いこんでいたことは、墓場までもっていく秘密だ。クラスで一番可愛かったんだ、俺以外にもそう思い込んでたヤツはいただろうと思う。まあ、すぐにアイツも俺と同じくらいの悪ガキなのが知れて、夢見てたヤツはみんな正気に返ったろうけど。

OSS真はみんなの居場所で、自分もそんなS.S MOTORSが大好き。
でもおみ♀は黒龍アジトだったり、真と会うのは佐野家だったりと特別な人達しかいない特別な空間が好きだった。
だから真の家に行ったりはするけど、みんなが集まるS.S MOTORSはあんまり行かない。

おみ♀のメンタルがしんどくて真に会いたいなって思ってS.S MOTORSに行くと、真がイヌピやワカと楽しそうに笑っている姿を硝子越しに見て、更にメンタルが沈んでそこから逃げ出しちゃう。

天気も最悪で降り出した雨に濡れてクソ惨めな女だな、昔はもっと…って思っていたら、見知らぬ男が「大丈夫ですか！風邪引きますよ！」と傘を差してくる。知らねぇヤツの為にテメェが濡れるとかバカなの？とか思うけど、そんな優しい男が好きだったから嬉しくて笑っちゃうおみ♀。

バームクーヘンむしろ配る男「それではお先に失礼。」

一足早く昼食を終え、先に席を立って自分の執務室へと戻ろうと廊下に出た、その時。
廊下にアオキが佇んでいるのに気づき思わずオモダカは眉を寄せる。

「……アオキ。お疲れ様です。今日は珍しい時間にいるんですね」
「お疲れ様です。少し事務方に届けなければいけないものを押しつけられたので……ところで、あなたが結婚したとかしないとかいう声が聞こえましたが」
「聞いていたのですか？」　

思わず一瞬目を泳がせる。別にオモダカ自身に探られて困ることはないものの、本人に聞かれたくはない話をしていた自覚はある。
とりあえず彼を見返して冷静に事実を告げる。

「……あくまでもチリが見た夢の話です。現実の話ではありませんよ？」

バームクーヘン食べないエンド晴れた空はどこまでも澄み渡っていて、絶好の結婚式日和とでも言おうか。そんな空を見上げたその時、カラーン、カラーン……という鐘の音が鳴り響いて。
先程誓いを終えたばかりのオモダカがハルトと共に教会から出てくる。そんな二人に浴びせるための花を持って待っていたチリは、改めて二人の幸せを願う。今まで平然とトップチャンピオンとリーグ委員長とアカデミーの理事長と多忙な日々を送っていたオモダカだが、こうして私生活の面で安寧を手にすることが出来たのならば何よりだと思う。
隣でハッサクは号泣しているし、ポピーは目を輝かせている。
ハルトが手を差し伸べ、オモダカは幸せそうに笑ってその手をとる
と、思われたその時だった。

唐突に現れたムクホークが教会に向かって突っ込んできて……オモダカの肩を掴むと、空へと舞い上がった。

僕らのバームクーヘンエンド　年齢を重ねれば自然と増える結婚報告。まずは五つ年上の赤音が結婚し、そして今日は二つ年下の仲間が結婚した。
　自分たちだって結婚したり子供が居てもおかしくない年齢なのだが、初恋を引きずってアラサーになってしまった九井と、バイクが好きという趣味を理解してもらえない乾はなかなか結婚までのプロセスを踏むことが出来ずにいた。
　最近はお互い忙しくて顔を合わせていなかったが、久しぶりに会えば積もる話はあるのもで。
　仕事の話や恋愛の話。たった数時間では話が尽きず、結局結婚式の二次会が終わってから、乾の家の近くにある居酒屋の暖簾を潜った。
　三次会に選んだ居酒屋は黄色いランプが温かく二人を迎え、酔っ払いの声で賑わっていた。慌ただしく案内された小さなテーブルに向かい合って座る。脚を広げると通路に飛び出してしまうほど狭い店内だが、学生の頃に戻ったみたいな気分になれて懐かしくも思った。

ライブスタジオの扉を閉めると長いため息が出た。プライベートで着る久しぶりのスーツはなんだか窮屈に感じて、早く脱いでしまいたくてぷつりぷつりとボタンを外しながらクローゼットへ向かった。

「……疲れた」

ぼそりと呟いた言葉は誰もいない部屋に響くのは充分で、その言葉を口にしたことで疲労度は更に増した。俺はクローゼットから取り出したハンガーにスーツを掛けて、一瞬考えた後で衣類用の消臭剤を吹きかける。
「お酌にまわってたご婦人、香水キツかったな。まあすぐにクリーニングに出すんだけど。一応……」
他の物に匂い移ると嫌だし。クリーニングにはいつ持って行けるだろうか。そんなことを考えながらバスルームへ向かう。

匂いというのは案外記憶と強く結びついているもので、匂いを嗅ぐことで懐かしい記憶や当時の感情が蘇る現象をプルースト効果なんて呼ぶのも有名な話だったりする。それを認知症とか記憶喪失に応用できないかと研究されているなんて言う話はいまはどうでも良いことなのだけれど……なんて、矢継ぎ早に言葉が脳内を駆け巡るのは職業病なのか、ただ疲れているだけなのか。

バームクーヘン「……バームクーヘンとは、こんなにあまじょっぱいものだったのだな……」
画面の中の男は、そう震える声で呟きながらもう一口、バームクーヘンを齧る。すぅっと。目元の泣きぼくろが印象的な右目から、静かに一筋の泪がこぼれ落ちて……。そして主題歌と共に、エンドロールが流れていく。
映画の内容に合った切なげなメロディーの主題歌を聴きながら、ぼくも同じようにバームクーヘンを一口齧った。
同じようにとは言いつつも、映画の主人公が食べているのは結婚式の引き出物。ぼくが食べているのは近くのコンビニの新作スイーツ。その値段や質にはきっと雲泥の差があるだろう。
バームクーヘンを齧りながら、視線を画面から自身の隣へと移す。そこには真剣に画面をじっと見つめている一人の少女が居る。その人は、ぼくの恋人であったりする。