海に沈む彗星　狡噛は出島のマーケットでなんでも買ってくる。それは彼の趣味である古書から始まり、珍しい皿であったり（大概が貧しさ所以に金持ちが手放した品だった）、持ち主が死んでしまった小さな祈りの像であったりしたが、今回は古びたボードゲームだった。見慣れないそれに俺が一体何だと興味を惹かれていると、狡噛は「バックギャモンだよ」とどこかニヒリスティックに休日の昼間から笑った。
　赤と黒の駒がある、サイコロとダブリングキューブ、ダイスキャップがついた四角いボード。それが世界最古にして、今も最も難しいと言われるゲームらしい。彼は将棋や囲碁、チェスなどにも親しんでいたから、嬉々として披露されても大した驚きはなかった。ただ、それに自分がつき合わされるのだとしたら、どうか御免願いたかったが。

　平日のナイター、一塁側内野自由席。休日はそんなことはないけれど、平日であれば結構空いている。通路側の空席に腰を下ろし、隣に鞄を置いた。
　野球は、まあ嫌いではないけれど、正直、そんなに熱心に見ているわけではない。本当の野球ファンに言ったら怒られそうだけれど、僕が球場までわざわざ来ているのは他の理由がある。
　周りを見渡して、彼女を探す。そう、僕の目的は、ビールの売り子さん。『ルカ』と名札をつけた彼女のことを、僕はここ一ヶ月ほど、俗っぽい言い方をすれば、推している。
「…あ」
　彼女の姿を見つけた。ちょうど接客を終えて立ち上がるところだった。まだ少し距離はあるけれど、キャップにあしらわれた大きな花のおかげで、彼女だと判別するのは容易だった。

[習作]無題　清められた神社を探索するなかで、社務所の冷蔵庫にビールの缶を見つけた。
　そのときふたりは、いくつもの鳥居のまわりをうろつくマレビトと格闘をくりひろげたあとだった。つけくわえるなら、最後には三体のジャンボてるてる坊主と向き合うはめになり、暁人はだれがどうみても疲弊していた。KKもちょっとげんなりしていた。
　だからだろうか。畳敷きにちゃぶ台、座椅子にふかふかの座布団。居心地よく整えられた社務所の冷蔵庫のなかに、よく冷えたビールの缶をみつけて、暁人はなにも言う事なく、その場にどかりと腰を据えた。KKにも異論はなかった。それで、ぷしりと音をたて、プルタブを開けて、ぐびりと煽って、かれらは同時にためいきをついたのだった。

酒の勢いでうっかり一線超える月鯉＊



10月も後半になれば北海道の気温は徐々に冬に近づく。昼は太陽のある日はまだ過ごしやすい気温であるが、夕刻を過ぎれば冷える。
汗をかいた素肌の上を夜風が撫でていくのにひどい肌寒さを感じ、鯉登は眉を顰めて目を覚ました。
日は昇っていないが、外はうっすらと白みつつある、明け方のようだった。
素肌、とは。
はたと気付いて寝惚けた意識のまま自分の胸元や肩に手を這わせる。確かに裸である。
潔癖のきらいがある鯉登はよほどのことがない限り寝間着も着ずに床に入ったりはしないので、まず裸であることに困惑した。次にどうやらそもそも自分が寝ている場所が布団の上ではないのにも気付く。どう考えても体の下にあるのは布団の綿の心地よい柔らかさではなく、いぐさの香りだった。畳の上で眠ってしまったというのか。

こぼれた一口分　例えば麦ジュースなんかの炭酸の瓶を開けるとき、どうしてもキミの手元をじっと見てしまう。今日も気になる。キミの太い指が、ちょっと窮屈そうに栓抜きを握って瓶の口に指をかける。
　よく冷えた瓶の表面に小さな水滴が無数に現れている。キミの指が冷たい水滴で濡れているのを見ていると、こちらまで涼しくなってくる。熱いキミの手のひらにその水滴は、きっとちょうどいい冷たさだろう。
　と、そんなことを考えていると、いつの間にかデグダスはおれの方を見て笑っていた。
「グランツ、今日も期待をしているな？」
「え？　あれ、気付いてたのか？　そんなつもりじゃないんだ」
　まさか気付かれているとは思わなくて、慌てて否定する。まるでキミの手付きが危なっかしいって失礼な心配をしていたみたいじゃないか。もちろんそんな気持ちは微塵もない。

お風呂で寝落ちはあぶないよピンポーン。
チャイムが鳴った。なんでよ、日付変わってんだぞと思う。しかし、誰かは予想がついていた。そもそも五条のマンションはオートロックで、エントランスにはコンシェルジュまでいるのだ。玄関まで来れる人間、その上、最上階はワンフロアしかない、間違えましたは通用しない。一応玄関の覗き窓を見ると、思った通りの人物が立っている。
「あのさ、鍵もってるじゃん？ぼくが寝てたらどうするの」
玄関を開けて迎え入れる。
「外から、電気がついてたのは見えてましたから。寝落ちしているなら、尚更起こして差し上げようかと」
「あいにくと映画見てました」
「そうですか」
と興味なさそうに返す。
リビングのローテーブルに買い物袋を置いた。なかなか重そうな音がして、覗くと缶ビールが入っていた。