ビール仕事が終わって待ち合わせ場所に向かう。
待ち合わせには間に合う程度の残業が発生したために、宿舎に戻る時間はなかった。

「おつかれ、日光」
部屋に付くと日比谷はバスローブで、ビールを開けていた。日が落ちても蒸し暑さが続いていて、冷房が効いているはずの車内だってそんなに涼しくはない。冷房の効いた室内にキンキンに冷えているであろうビールが、自分の乾きを自覚させた。
「暑かったでしょ。ビール、いる？」
「一口だけ、そっちからもらうわ。」
設備の簡易冷蔵庫からビールを取り出そうとする日比谷を制止して、机の上の飲みかけを手に取る。いくら室内が涼しいとはいえ、温度差で表面に水滴が浮いていた。乾いた喉にビールは潤いだけじゃなくて爽快さをもたらして、幾分か体温を下げてくれる。一口くらいなら、アルコールで体温が上がることもない。

流心〜ドイツ編〜魁１
　十一月のドイツは想像以上に寒く、訝しがりながら持ってきたダウンが大活躍だった。見るもの全てが痛いほど新鮮に映る中、隣で穏やかに微笑む恋人が旅の緊張を解してくれる。距離も時差も超えて、こうして二人並んで歩くだけでも、思い切ってここまで来て良かったと思うには十分だった。
　ターミナル駅からほど近いその店は、入口の様子からは想像出来ないほどに中は広く、何人もの客が酒とおしゃべりに興じていた。柱や梁は艶のあるダークブラウンで、木製のテーブルや椅子が落ち着いた雰囲気を醸し出している。ぐるりと店内を見渡したときに目を引くのは、なんと言っても大きなビール樽だろう。その樽から直接ビールが注がれたグラスをびっしりと乗せて、店員がお盆を手に店内を動き回っている。その様子に目を奪われていると、店員の一人から“ハロー”と声をかけられた。こちらもひとまず“ハロー”と返すと、何か質問を投げかけられたようだったが、生憎俺は返す言葉を持ち合わせていない。助けを求める間もなく楓吾が最初の注文を済ませ、席に着くなりビールが二つ運ばれてくると、ドイツに来て初めての食事が始まろうとしていた。ふと向かいに目をやれば、赤銅色に染まるグラスの向こうで楓吾が再び店員と何やら話している。ガヤガヤと騒がしい店内で異国の言葉を話す恋人は、まるで別人のようだ。ひょっとして、話す言語によって人格も多少は変わるのだろうか。俺の知らない楓吾の一面があるのだろうか……そんなことを考えながら二人のやり取りをぼんやり眺めていると、楓吾がこちらに向き直って言った。