Do you like me「お前最近なんか変じゃねぇか？」
「えっ、そうか？」
　突然不機嫌そうに眉を顰めたボスに棘のある口調で話しかけられ首を傾げた。
「どんな風に？」
「ずっと見てるなと思ったら目があった瞬間逸らしたり…最近多いぞ」
　言いたいことがあるなら言えよ、と付け加えボスは腕を組んだ。心当たりを探るように指で顎をさする。
「いや…？」
　見ている自覚も、逸らしている自覚もなかった。
「ないのか？不満でもあるならなんでも言えよ。家のこと任せちまってるし内容いかんでは直すことも検討するぞ」
「不満なんてそんな…」
　ボスには感謝している。ブラッドイーグルスに囚われていたオレを助けてくれただけでなく、寝床まで提供してくれた。そして今、悲願であるブラッドイーグルスの幹部共を倒すために協力してくれている。ボスの方が身軽で正直、かなり強いので前線を任せてしまっている負い目もあり、感謝こそすれ、不満なんで感じるはずもなかった。ただボスが最近多いと言うのならば、それは本当のことなのだろう。確かにボスを目で追う、ことが多くなったような気はする。多分

分かち合うということ。「やれよ、ベケット。薬、欲しいんだろ？」
　背中から数人のせせら笑う声が聞こえる。自分の一挙一動を監視されてると思うと全身からじとりと汗が滲んだ。目の前には血まみれになってぴくりとも動かない父親と、がたがたと震える母と子と傍にMs.ナニーが佇んでいる。母は譫言のように「ごめんなさいごめんなさい誰にも言いません助けてください」と子を抱え込みながらか細い声で懇願し、子はその様子をぼんやりと眺めていた。殺さねばならない。出来るだけ惨たらしく。それがボスの命令だからだ。出来なければ自分が殺されて誰かがその役目を変わることになるし、拒否をすれば薬を増やされて理性を飛ばされてこの親子を殺すことになる。親子の運命は変わらない。ならば、まだ少しの理性が残っている内に殺しておこう、とナイフを握り直す。そうしたら、

ヒプマイ 寂雷×乱数(案12)『 彼と私。どちらがいいですか？』「おや、またですか。奇遇ですね」

　六月。バラが見頃だと寂雷と共にバラ園を訪れた乱数。色とりどりのバラの花、バラのいい香りに包まれ癒されていたが突然のゲリラ豪雨により慌てて室内へ。そこに同じくずぶ濡れの寂兎がいた。

「あれ？　兎ちゃん！！　どーしたの？」

「どうしたのってなんですか。休日ですよ。見頃だと伺ったので来てみたのですが……酷い雨ですね」

　ハンカチでメガネを拭きながら濡れた髪をかき上げる。色気ある仕草に乱数は「濡れた兎ちゃんもいいね」と一声かけると寂雷が「風邪ひきますよ」とハンカチで乱数の髪の毛や顔を拭う。

「エヘヘっ寂雷ありがとう。僕も拭いてあげる」

　乱数は寂雷からハンカチを奪い「なでなで」と屈んでくれた寂雷の頭を拭く。その甘いやり取りに銃兎は苦笑い。「仲いいですね」と言いつつ「あちらにフォトスポットがありましたので撮ってみては如何でしょうか？」と二人を案内。

ヒプマイ 寂雷×乱数(案11)『ドーナツ』「じゃくらいー」

　事務所にやってきた寂雷に乱数は可愛いドーナツを見せつける。

「みてみて。すっごく可愛いでしょ。これね、ハッピードーナツっていう可愛い系のドーナツ屋さんがあって今日買ってきたんだ」

　箱にカラースプレードーナツ。
　兎の顔のついたドーナツ。
　セキセイインコのドーナツに何もないプレーン。

　いかにも甘そうなドーナツに寂雷は少し苦笑いするも「美味しそうですね」と優しく返す。「ボクはカラフルなカラースプレードーナツにしようかな」と乱数は手に取るとハムリッと頬張る。口にチョコが付く姿が可愛く。「てへへっ」と笑う表情も……寂雷は顔には出さないが心の中で笑った。

「乱数くん、私は甘いのは得意ではありません」

蜘蛛の糸「愉快とはこのような事を言うのだろうな。笑っていいぞ、エンフィールド」

　そうに違いない、と猫のように目を細めたスナイダーは自身の本体となるスナイダー銃に取り付けた負い紐──スリングを右肩にかけ背負っている。普段は取り落とす訳もない本体だが、高い樹上へと登るためには両手を塞ぐわけにもいかない。
　そこまでしてスナイダーが登った枝に片膝を立てて腰を下ろし観察するのは、同じ木に下がる網だ。大物を抱えて膨れながらも丈夫な良い物で、こと港町であるフィルクレヴァートにおいては網漁で大量に使われるため容易く手に入れることができた。

「いい加減にしてくれ！　早く下ろすんだスナイダー！」
「騒々しいぞ」
「なっ、どうして君はいつもそうやって……っ」

ヒプマイ 寂雷×乱数(案10)『カミナリ』　スタボにて。
　季節は六月。梅雨入りはまだだとテレビが言い、いい天気だと乱数は季節限定の甘いメロンシェークを飲みながらテラス席でのんびりしていた。スケッチブックを広げ、シャーペンでシャッシャッと芯と紙が擦れる音をBGMに休日の寂雷と電話。

「ねぇーねぇーこのメロンシェークスッゴク美味しいんだよ。あまーくて、果汁がジュワッ、風味がふわーって」

『キミの言葉は擬音が多いですね』

「えーダメ？」

『いえ、可愛いからいいですよ』

　不意打ちの言葉にドキッとする乱数。

「べ、別に褒められても嬉しくないんだからね！！」

『そういう誤魔化すところも好きです』

　また、不意打ちにドキッと胸が高鳴る。

「ちょっと僕で遊ばないでよ！！　休日だからって少し抜けて――」

ヒプマイ 寂雷×乱数(案⑨)『バレンタインデー』　二月十四日、バレンタインデー。

「寂雷、みてみて。オネーさんからチョコたっくさん貰っちゃったぁ！！　えへへっ」

　仕事終わり、寂雷は乱数の事務所へ。乱数は「じゃじゃーん」とテーブルにはたくさんのラッピングされたチョコレートを見せつける。

「乱数くんスゴいですね。何個貰ったんですか？」

「いち、にー、さんー、しー……ん、わかんない」

「ざっと見て三十近くか。それ以上か」

「わーい、ボク嬉しい！！」

　嬉しさに跳び跳ねる乱数。

「あれ、寂雷は貰ってないの？」

「貰いましたよ。ほら」

　寂雷の手には個包装されたチョコが入った紙袋。

「甘いものは得意ではないのでキミにあげますよ」

「えっ、いいの？　でも、こんなに食べられるかなぁ？」

ヒプマイ 寂雷×乱数(案⑧)『乱数ちゃん』　寂雷の元にメールが一件。

『じゃーくらーいー。悪いんだけど事務所に来てくれるぅ？　きんきゅー』

　なんですかこれは、と思いつつ寂雷は車を飛ばし乱数の事務所へ。コンコンコンッと丁寧に三回ノックすると「どーぞー」といつもと変わらないが声が幼い。「失礼します」と室内に入ると寂雷は目を丸くする。
　目の前にいるのは乱数だが大人ではなく子供の姿になっていた。服はブカブカでだらしなくズボンの裾は床に引き摺るように広がっている。袖も同じ。

「これ、どう思う？」

「何があったんですか？」

「違法マイクの効果でなんか子供になっちゃって。時間が経てば戻ると思うんだけど。物事こなすのも大変でさ……」

「それで、私を呼んだと？」

「うん！！　お世話してよ」

ヒプマイ 寂雷×乱数(案⑦)『入院』「誰かと思えば乱数くんじゃないですか？」

　救急です、と看護しに呼ばれ病室にやってきた寂雷。だが、個人部屋の病室に居たのは怪我だらけの乱数。寂雷の声にニカッと笑う。

「どうしたんですか？」

「可愛いオネーさんがね。こわーい男の人に絡まれてたから助けたの。そしたら、相手がヒプノシスマイク持ちでさぁー。少し油断しちゃった。てへっ」

「油断にしてはボロボロですね。まぁ、いいです。私が担当するので怪我から見て一週間から二週間安静にしましょう」

「わーい、じゃーくらーいー先生ー」

「やめて下さい。仕事中なんです」

　寂雷はペンでカルテに文字を書くと一緒にした看護しに渡す。軽く「子供っぽい子ですが良い子なので」と看護師に話しかけ「次の仕事があるので」と部屋を後にした。

長い昼の日　汗ばむくらいに燦々と照りつける太陽の下、俺はレンタカーのバンを路肩に留めると運転席から降りて、荷室のバックドアを開けた。そこには、青天にまったく似つかわしくない黒々とした棺桶が横たわっている。
「おい、動かすからな」
一応声をかけるも返事はない。聞いているのか聞いていないのかわからないが、別に構いはしない、俺は両手で棺桶の底を摑み、バンの荷室から引きずり下ろした。ゴリラゴリラと揶揄されるくらいに鍛えてはいるものの、さすがにこの体勢から、ひとりきりで重い棺桶を丁寧に扱うのは難しい。半田でも連れてくればよかったが、あいつも他のやつらと同じく街中を駆けずり回っていて、手伝ってもらうのは忍びなかった。
案の定、無駄に長い棺桶は向こう側の端の方が落ち、地面に当たってガツンと派手な音を立てた。この衝撃であいつは一度死んだな、たぶん。俺の肩に乗って見守っていた愛すべきイデアの丸、もといアルマジロのジョンが「ヌー！」と泣いている。

ヒプマイ 寂雷×乱数(案⑥)『夜の藤の花』　藤が見頃だと話を聞き、少し肌寒い春の夜。夜の藤が咲くと噂のフラワーパークへ足を運んだ乱数。珍しく一人で訪れて、ライトアップされた美しい花々に思わずスマホを取り出す。

「此処、写真映えしそう。撮っちゃおうかな」

　スマホを片手に「ハイチーズ！！」と一人ライトアップされた花々を背景に写真を撮っていると藤の場所に佇む寂雷を発見。恐る恐る近づき、少し嫌みったらしく呼び掛ける。

「じゃーくらーいー。えぇーいがぁい。なんか似合わなそうなのにー」

　軽く貶す口調に寂雷は聞く耳を持たずゆっくり振り向く。

「仕事帰りにラジオで耳にして立ち寄ったんですよ。それにしても、藤の香りがいいですね。紫色の花に薄い青のライト神秘的です」

スパークリングサマーバカンス　序章オリキャラモブでます
ーーー

夏休みって、強制的に与えられるモンじゃないことくらい、まともな職業についていたらわかるよな。
ほら、ご褒美は毎日もらうものじゃ無いっていうように、日々の食事だって好きなものだけじゃだめだろ。
現実を受け入れるには人間、少し時間がかかる。
例えばパソコンにゲームをダウンロードするくらいには。
沸騰しそうな日差しと、知らない土地に生えてるでかい木々。海風が肌をべたりと撫でつけて、俺はとっくに前髪を結んでいる。ついでに玉のような汗をシャツで拭った。

「あっつ…」

肺いっぱいの水を吸ったような湿度は、俺の体力を容赦なく奪っていった。だから俺はダガシヤ？の中で知らないおばあさんと、2人っきり。ときおりコップの中の氷が気温で溶けてパキパキと音がなる。

ヒプマイ 寂雷×乱数(案⑤)『水族館』「乱数くん、水族館行きませんか？」

「へぇ？　いいよ。お魚たっくさんいるんでしょ。行きたい行きたい！！」

　寂雷の車に乗り、向かったのは展望台下にある水族館。嬉しさから乱数は腕を広げ、飛行機のように走り回る。チケットを買い、中に入るや出迎える魚達に目を輝かせ「うわぁー」と歓喜の声。
　喜ぶ姿に寂雷は小指を乱数の小指に引っかけ、さりげなく手を繋いでいると二人のは背後から「これは何かのご縁ですかね？」と銃兎が割り込む。

「あれー兎さん。なんでここにいるの？」

「たまたま休みが取れたので気分転換に来たんですよ。それにしても――」

　と、銃兎は言葉を中途半端に止め。視線を二人のは指へ落とす。

「おや、そういう関係ですか？」

ヒプマイ 寂雷×乱数(案④)『飴のように甘い』「じゃーくらーいー。迎えに来てくれるなんて珍しいねぇ」

　太陽が落ち、月が空を支配する頃。
　撮影の仕事で遅くなった乱数を寂雷は心配になり車で迎えに行った。メールでは「だいじょーぶ」とのことだったが助手席でスヤスヤ寝息を立てて寝むりにつく。寂雷は「やれやれ」と溜め息をつくも可愛い寝顔にクスッと笑みを浮かべた。

「乱数くん、着きましたよ」

「んっ。ありがと……ふわぁ～寝ちゃったよ」

　と、鞄を持ち車を降りようとするも「あの」と寂雷が乱数の手首を掴む。

「少しだけ私とドライブしませんか？」

「えーボク。とっても疲れてるんだよ」

「たまには良いじゃないですか。仕事が忙しく中々会えないんですから少しぐらい」

　寂雷の言葉に乱数は「しかたないなぁ」と座り直し「どこ行くの？」と笑顔で返す。寂雷はフッと笑うと嬉しさに車を走らせた。

ヒプマイ 寂雷×乱数(案③)『ダメです。禁煙しましょう』　デザイン事務所の屋上。
　乱数は雲一つない空を見ながら珍しくタバコで一服していた。

「はぁ……良いデザイン浮かばないなぁ～」

　渋谷の景色を眺めながら、インスピレーションを得ようとするも浮かばす。「んー」と頭を悩ませていると「こら、タバコは体に悪いですよ」と聞き覚えある声。しかも、指に持っていたタバコが細い綺麗な手に取られ、V字に折られる。

「なにさー。じゃーくらーいー」

「乱数くん、キミはただでさえ体が弱いんですから気を付けないとダメですよ」

「えーそんなこと言ったって。ボクは大人だよ。少しぐらい良いじゃん」

「ダメです。タバコは体に毒。肺炎やガンの元になりますので飴村くんにはタバコよりも飴がお似合いです」

ヒプマイ 寂雷×乱数 (案②)『飴』「ゲホッゲホッ」

　渋谷の大通りから少しズレた裏路地で乱数は苦しそうに咳き込んでいた。いつもならあるはずの飴が運悪く手元になく、肺炎のような胸から来る激しい咳に吐血。思わず口元を拭い、大丈夫だよぉー、と自分を騙すかのように独り言を漏らすと「何が大丈夫ですか？　大丈夫じゃないでしょう」と細い手がと棒付きキャンディーが乱数の視界に入る。低く落ち着きのある声、寂雷だ。

「ゲホッゲホッ。助けてなんていってないもーん」

　そう乱数は強がり返すも「ゲホッゲホッゲホッゲホッ」と咳は嘘をつかない。見かねた寂雷は「ほら、飴ですよ」と口元に近づけ、ツンっと飴を唇に当てた。ぐぬぬっと乱数は頬を赤く染め、少し拗ねる顔をするも観念したのだろう。

ヒプマイ 寂雷×乱数『プリクラ』　とあるゲームセンター。
　乱数はどうしても寂雷としたいことがあり、無理承知の上誘った。様々な機械音を奏でる数ある機体のうち立ち止まったのはプリクラの前。

「ねぇねぇ、寂雷。プリクラ撮ろ！！」

「プリクラ？　なんですか。それは」

「良いから良いから。ほら、早く」

　乱数は「えへへっ」と子供のような可愛い笑みを浮かべながらお金を入れ、強引に寂雷を中へ押し込む。慣れた手付きで画面をタップ。スマホスタンドを見つけ、スマホを立て掛けるやムービー撮影。カメラに向かって手を振り、寂雷の腕にしがみつきスマホを指差す。

「ほらほら、手を振って。撮影してるんだよぉー」

「こう、ですか？」

　ぎこちながらも手を振ってくれた寂雷に乱数は嬉しくなり、プリクラの撮影が始まるや指示にしたがってポーズを撮る。

樹生要が死んだらしい。近々葬式が取り仕切られるので親しい生徒は参加するようにと淡々と告げる担任を見る僕の顔は、きっと感情なんて無かったに違いない。雑音にまみれた教室でミーンミーンという夏の声だけが嫌に響いた。
*
「月はさ、透明人間なんだ」
偶然だった。その日は休みだったが、やり残した書類整理をする為に僕は制服を纏っていた。ふと時計を見ると既に正午を過ぎていて、朝から缶詰だったこともあり作業もそれなりに済んでいたので気分転換も兼ねて一度教室を出ることにした。少し歩いただけなのに既に湿った前髪。ジリと照りつけてくる太陽に恨みはない。この校舎は風当たりが悪いから。けど、今日の太陽はいつもよりも機嫌が良いらしい。いささか威勢のよすぎる気もするが。時間に換算してみればさして長くこもっていた訳では無いのに、やけに眩いように思う。なんだか、蝉にでもなった気がした。