リビングデッド新横2「ええと…どう言った御用でしょうか」
口火を切ったのは吉田だった。幽霊になっても冷や汗って概念あるんだなと思いながら、三木は心の中で吉田に最大級のエールを送っていた。頑張って吉田さん、あなたが勇者だ。
固まっているクラージィも吉田に畏敬の念を抱いているようだった。そりゃそう、ドラウルにちゃんと話しかけられるとか凄い。
「お暇なら遊ばない？」
「いえあの…お恥ずかしながら現在猫の身体を借りてる状況で、三木さんに至っては幽霊のままなので…」
「ふむ…でも猫ならそのまま魂が定着させられるし、そこの昼の子も身体があるならレッツリビングデッドできるよ」
リビングデッド。生気のない人、行きながら死ぬ人、つまりゾンビ。
「アルミニウスは他人の体を使うのは申し訳ないって言うけど、自分の体が残ってたら問題ないでしょ？」

リビングデッド新横桜が散りかけている。クラージィはぼんやりと、明かり取りの窓から空を見上げた。雲に霞む月を朧月と呼ぶのだと、教えてくれたのも彼の人だった。
持ち帰った菊の花を見て、ノースディンが物言いたげな視線を寄越す。けれどもついに何も言わなかった。何年経っても心配性なことだと思いながら、足下で気遣うようにクラージィを見上げてにゃあんと鳴くノースディンの使い魔の頭を撫でる。
週に数日はこの屋敷で過ごすようになった。恋人を失った慟哭を見ていられなかったのだろうノースディンが、生存確認だと言わんばかりに週に数度は訪れるようになり、あまりの頻度に申し訳がなくこちらからも訪れるようになってはや五年。
「一年とは早いものだ」
「……百年とて瞬く間だ」

魔法使いだってシンデレラを自分色に染め上げたい　最近、よく図書館に足を運んでいる。サラリーマンの友人が一緒にいることも多いが、今日は元悪魔祓いの吸血鬼である彼女と二人きりだ。
　その彼女はといえば、カウンターで手続き中だ。真剣な面持ちで用紙を記入している。自分の分の記入は既に終わっているので、目新しいものはないかと周囲を見渡しながら待つことにした。
　この街は吸血鬼が人口に占める割合が高いこともあって、夜間も利用できる公共施設が多い。妙な縁から行動を共にすることが増えた吸血鬼の友人は「ヨル、デモ、マチがネムルシナイ？」と驚いていたが、それも最初だけだ。今では慣れたようで、図書館や公民館によく出入りしている。夜間は吸血鬼の職員がいることも多く、知り合いも増えたようだ。

地図を広げて　意外な番組にハマったよなぁ。内心そう思いながら、向かいに座っている癖毛の男に目をやった。そちらの男の視線はというと、少し離れたところに設置されたテレビに向いていた。穏やかな表情で見つめる画面には、年代物の小さな自動車とやたらと背の高い男が映っていた。
　最近の家電は便利なもので、ネット環境を整えれば公共の電波に乗っている番組以外もテレビ画面に反映させられる。そのため、高身長の成人男性二人が肩を寄せ合って小さなパソコン画面を眺めなくても済んでいる。
　科学の発展万歳、そう思っているうちに、番組の司会者である背の高い男が四苦八苦しながら小さな車に乗り込んでいた。その一連の流れを見て、癖毛の男は小さく笑った。なぜ二人して車番組を見ているのかというと、端的に言えば互いの勉強のためだ。自分は英語を学ぶため、癖毛の男は現代英語と文化を学ぶためというのが言い分である。そのために分厚い紙辞書だって用意したのだ。

貴方のお気に入りが少しでも増えますように　「ミキさん、あれはなんですか？」
　軽く裾を引かれて振り向くと、隣を歩く男が物珍しそうな表情をしていた。指差す先には小さな屋台があった。
　「ああ、あれは鯛焼き屋さん、ですよ」
　「タイヤキヤサン？なにをするところですか？」
　「鯛焼きっていう食べ物を売っているところです。鯛焼きは甘いお菓子ですよ」
　「なるほど…」
　彼はとても好奇心旺盛で、気になるものを見つけるとすぐに一緒にいる誰かに質問をする。このようなやりとりも慣れたもので、気付けば彼が使うこの手の日本語は随分流暢になっていた。
　「買ってみます？」
　鯛焼きなんて一人ではなかなか食べないものだから、自分としてもつい気になってしまった。夜中に食べるものではないかもしれないが。

風邪をひいたミッキーの話(仮)「シンジ、お前どうして…」
玄関ドアを開けてぼくを出迎えた親友はくしゃくしゃに顔を歪ませて、それから左手で顔を覆ってため息をついた。その姿に少し、胸が痛む。
「あれから具合はどう？大丈夫？病院には行った？」
「あぁ、あの後すぐ…。ただの風邪だったから、薬をもらって今帰ってきたところだ」
「じゃあちょうど良かった」
ぼくは手に提げていた袋を差し出す。
「コンビニで差し入れ色々買ってきたよ」
「ありがとう、助かる」
インスタントのお粥、冷凍うどん、プリン、ヨーグルト、アイスクリーム、ロックアイス、桃缶…。親友は袋の中身に目を通した後、500mlのスポーツドリンクに手を伸ばした。ゴクゴクと軽快に喉を鳴らして気持ちよさそうに飲んでから、彼は飲み口から唇を離してふぅと息を吐き、手の甲で口元を拭う。