とげのような（続き２）ヒットは眠っていなかった。
　　まぶた越しに明るい空間の光を感じながら、ピッコロは覚醒する前に聞こえた音を分析した。
　　それは寝息の音ではなく、呼吸の持ち主だけが意図せずコントロールできる、かろうじて聞こえる呼吸音だった。
　　[こんな夜更けに何してるんだ、本当に隣で眠れないのか？］
　　急に目が覚めた不満と、それに対する不安。 前日の夜もそうだったのか、ヒットはピッコロの機嫌を気にして、誰かの隣で眠れないことを告げていなかった。
　　何も言わずに眠りにつくより、もっとよく知るべきだった。ピッコロはそのまま眠りにつくと、とても安らかで、自分の身体が嫌になった。
　　［いいね］
　　何がいいんだ？ ピッコロは目を開け、すぐにまた目を細めた。 なんでまた体がヒットの方を向いているんだ、ちくしょう。

寝れない夜(クロパパ+📺️🐟️)スースーと隣から可愛らしい寝息が聞こえる部屋の中。自身のベッドの上で、ミイラ父ちゃんはパチリと目を開けた。

今日も全然ダメですなぁ……

ここ数日、ミイラ父ちゃんはずっと眠れない夜を過ごしていた。昼間は運動もしているから、疲れているハズなのに。ドクターにも考えすぎでしゅと匙を投げられ、なぜ眠れないのか理由が分からなかった。

少し散歩でもしてきましょうか……

音を立てないよう気を付けながら、ミイラ父ちゃんはソッと自室の扉を開けた。


真夜中のホテルの廊下はとても静かで、その全てが眠っているのだと不気味に語り掛けてくる。

ミイラ父ちゃんが行く宛も無くフラフラと歩いていれば、どこからかゴポゴポとまるで水中にいる時のような音が近付いてきた。

Does the sheep count the sheep　クラリス、子羊は悲鳴をあげなくなったかな？　――引用：羊たちの沈黙
　
　夜は嫌いだ。静寂が耳に煩いから。
「――みにくい羽獣の子が水の上に眼を落とすと、そこに映っていたのは、もうあの灰色の羽獣ではありません。真っ白に光り輝く羽獣でした。そうしてその羽獣は、あたらしい仲間と一緒に幸せに暮らしました。……、はあ。あなた、まだ起きていたんですか？」
　ベッドサイドの椅子に腰掛けていた彼が、ベッドに横たわる私にちらと視線を向ける。全く眠る気配が見えないことに、その表情が渋いものへと変わった。コーヒーでも飲みすぎたようだった。雰囲気としては一リットルくらいだろうか。
「いや、いつ聞いてもいい話だなと思っていてね。生まれた時からその羽獣の勝ちは決まっていた、ということだろう？」

オレンジの音色　放課後、ミスラには、よく一人で向かう場所があった。校舎の奥の方にある空き教室。今は使われていない部屋だ。
　その場所に行くのは、ある歌声を聞くためである。
　その声を聞くと、毛羽立っているような内面が、すうっと落ち着く気がした。さらに、その歌声はミスラの人知れない悩みを解決する効果も持っていた。
　ミスラは、超がつくほどの不眠症である。弱みを握られるようで誰にも話してこなかったが、日々溜まっていく睡眠不足は、彼の調子を狂わせていた。
　毎晩ベッドに入っては、天井を見ながら朝を迎える日も少なくはない。寝つきがよくなるハーブティーを飲んでみたり、三日月の形をした安眠抱き枕を使ってみたりしたが、まるで意味がない。それどころか、不眠によるストレスで不眠が加速するばかりだった。

薄明に微睡むおぞましい程に赤い夕日が染め上げた長い天廊を走っていた。
　
　閃光が奔り、崩れ落ちた体躯から夕日よりも紅い血が溢れ出て白い石床を汚す。
　
　握りしめた手から砂のように命が零れ落ちていく。

　いやだ、いかないで。

「――っ！」

　叫んで飛び起きた自分の声で目を覚ました。
　
　冷たい汗で張り付いた髪が不快で乱暴に拭い、シャツの胸元を掴んで内臓が掻き回されるような気持ち悪さと乱れた呼吸を宥める。それでも胸の奥に染み付いた恐怖は消えてくれなくて、ベッドの上でぎゅっと体を縮めた。

　そう、あれはただの悪夢だ。

　実際彼は生きているし、同じフォルタン邸の一室で療養している。昨日も見舞いに行って顔を合わせたばかりだし、寝てばかりで退屈だ、体が鈍るとぼやいていた。

眠りに落ちた眠り姫「ポップ…頼みがあるのだが…」

　いきなり現れた長兄であるヒュンケルが、また突拍子も無いことを言ってきた。
　まあ、二人は恋人関係にあるのだから、いつかはするんだろうなあ、と思っていた事でもあるから、ポップは、二つ返事で引き受けた。

　それは、膝枕である。
　男であるポップの足なのだから、柔らかくはないし多分硬いはずだから寝心地は良くはないだろう。だが、ヒュンケルは、頑なに「膝枕を」「膝枕してくれ」と最後には懇願するようになり、ポップも段々と、引き気味に引き受けたのは内緒だ。

「とりあえず、部屋ん中入れよ、入口に突っ立ってないでよ」
「ああ…そうさせてもらおう」

　とりあえず、部屋の中へとヒュンケルを招き入れ、椅子に座らせた。その間に、中へと引っ込んでいたポップは、温かい飲み物でも、と用意してあったとあるお茶を入れてヒュンケルの前にカップをおいた。

ワンルームで朝食を（雷コウ）　久々に自分の部屋に他人を招いて眠ったせいだろうか、朝に弱いはずの雷我が携帯電話のアラームを待たずに目を覚ました。目覚めたときに目の前にあったのはそこんじょそこらでは男だろうと女だろうと見ないほどのドギツイ美人顔で、その美人がよく眠っていたものだから寝ぼけたままだった意識は一気に覚醒する。
　この男の寝顔を見た回数が少ないわけではない。ただそれはいつも抱きつぶした後の暗い夜の数時間のことで、こんな朝日の眩しい朝に見るのは初めてのことだった。不眠症を患うこの男はいつだってこちらが目を覚ます前に目覚めては生き急ぐように仕事をこなす。
　真っ白な陽の光に照らされて髪の毛と同じ色をした色素の薄い睫毛が、透けるように光を反射しながら寝息に合わせて揺れていた。いくつ年を重ねたところで抜けないあどけなさ、眠っていると余計にそれが感じられる。これでも七歳差があるのだけど。

砂時計はまだ落ちない（雷コウ）　好きな人の前では安心して眠れる、なんていうのはソシャゲのストーリーの定番で。

　ゲームのストーリーを流し読みしてしまうタイプではあるのだけれど、それは流し読みだとしても覚えてしまっているほどの定番ネタだ。オキなんたらなんていうホルモンが出てウンヌンカンヌン。それは別に覚えておく必要もないし、思い出す必要もない。
　目覚めた瞬間に空になっている腕の中を見ていつも苛立ちと悔しさの混ざり合った感情に意味もなく叫び声をあげたくなる。どうせまた、と舌打ちをして起き上がって机を見る。昨夜あれだけ乱れて鳴いていた男が、そんな事実は無かったのだと思わせるように淡々とパソコンで何かを叩いていた。
　その背中を眺めながらため息を吐くのは何度目だろうか。

Blue hour身の毛がよだつほどの肌寒い空気に、男は体を震わせながら目を開けた。何だか明るいと思ったらブラインドの隙間から眩しい日差しが差し込んでいて、ブラインドが元の機能を果たしてない状態で窓にぶら下がっているだけだった。ソファにうずくまって寝たせいか体中の関節も悲鳴を上げていた。痺れる膝を揉んでいたルーク・ウィリアムズは顔を上げて時計に目をやった。時針が5と6の間を指していた。2時間も寝たのか。二度寝するにはあまりにも明るかった。光に慣れた目は閉じる気配がなかった。


備品のグレー色ブランケットを畳んで休憩室のソファの上に置いたルークは、ふらふらとトイレの中に入り込み顔を洗った。疲労を洗い流すためにわざと冷たい水にした。しかし綺麗になるどころか頬骨まで降りてきたクマはさらに濃くなるだけだった。なぜ疲労は水溶性ではないのか。鏡を見ていたルークは顎に汚く生えてきた髭が目障りだったのか目を細くした。この状態で髭を剃ると顎まで何グラムか剃ってしまうのではないか。無駄な想像力が後を続く前にさっさとトイレから抜け出した。

　この関係に、敢えて、名前を付ける必要はないと思っている。
「………………。歌姫」
「何よ、急に来て」
　事前に連絡くらいよこしなさいよ、と玄関を開けるなり人の体に覆い被さる大男に眉を顰める。
　時刻は零時を過ぎたばかりだった。深夜である。街明かりですらひそりと乏しくなる時分に、奴はふらりとやって来た。
　普段の底抜けに明るい軽薄さはどこへやら、暗い顔色で、人形のようにがらんどうな視線を寄越す草臥れた姿に、潰された肺から細く息を吐いた。ぎこちないながらに、私を抱き締める腕の力は馬鹿に強い。背骨を折られそうだ。そこまで、余裕がないか。
　私は、抱き返してやることも出来ないで目を伏せた。
　不自由な体勢で精一杯目の前の男に寄り添うと、上着の裾をくいくいと引っ張る。

君のテディベアになりたい「サンウその薬なに？」
「睡眠薬だよ」
「おい、袋に一回2錠って書いてあるのになんで4つ飲んだ」
「最近効きが悪いから」
「えー…それってよくないんじゃ」
「寝れない方が困るんだよ、大丈夫だから」
「う〜ん」

サンウの寝つきが良くなるように色々と工夫するギフン。湯船に浸からせて、アロマオイルでマッサージして、ホットミルクを作って飲ませる。

「ギフン兄さん、それは？」
「テディベアだよ。こいつを抱くとよく眠れるらしいよ」
「俺を何歳だと思ってるんだ…俺、熊にトラウマがあるから、兄さんがぬいぐるみの代わりになってくれない？」
「トラウマ？知らなかった！見えないとこにしまっておくな。一緒に寝ればいいか？」
「うん」


二人で同じ布団に入る。ギフンを背中から横抱きにするサンウ。首筋にサンウの吐息が当たってギフンが身震いする。