イカロスの翼　第4話　目の前に聳え立つ大きな門に、夏油はあんぐりと口を開けた。
　重厚な木の門である。その左右には白い漆喰の壁がはるか先まで繋がって、どこまで続くのか見当もつかない。
　唖然としている少年の後ろから、五条はすたすたと歩いてその門へと向かっていく。
　ぎぎ、と軋んだ音を立てて開く、身の丈の倍はあるだろう木製の扉。黒い蝶番は一体いつからこの扉を支えているのか、しかし手入れはしっかりされているらしく、汚れた様子もなく誇らしげにその動きを支えていた。
「ようこそ、五条の本家へ」
　先に一歩敷地に入り、振り向きながら微笑んで見せる男。この男こそが、この途方もない空間の主であった。
　東京から、新幹線で三時間足らず。京都で下車した夏油を迎えにきたのは、磨き上げられた黒のリムジンだった。その後部座席でにこにこと手を振る見知った顔に、僅かばかり緊張していた夏油は少しだけその緊張が解けるように感じていたのだけれど。

酔い覚ましのプロポーズある日の夜、呪術師の繁忙期ではない時期の居酒屋で…

「夏油さんのばぁかぁっ！」

がぁんっと半分に減っている大ジョッキのカルピスハイを叩きつける彼女、目の前では日本酒を水のように飲んでいる硝子と彼女に水を差し出す悟

「ほーら、お水飲まないと」
「うう…」
「お酒は一旦預かるからね」

瞬時に水に交換させられチビチビ水を飲み出す彼女、今このようになってる原因はある男のせいなのだが周りは分かってるので飲ませている

「悟さんが優しい…結婚しよ」
「僕星耶の奥さんだからダメ」
「人妻ぁあ！！」

厄介な酔っ払いになってるがそれを軽く相手しながら悟は水を飲ませた後緑茶を出す

「はーい、次はこれね」
「お酒じゃない…」
「これ以上飲んだら困るのはキミだよ？」

黒くなるか赤くなるか　七月夏真っ盛り。
　その日五条悟は単独任務の為、一人遠方に行っていた。
　任務は秒で終わったものいかんせん距離が遠く、五条が高専に戻ってきたのは夜の八時を越えていた。
　部屋に戻ることなく五条が向かったのは女子寮と男子寮の間にある食堂兼談話室。
　この時間なら任務を終えた生徒は自室かそこにいることが多い。
　親友の夏油傑と、同期の家入硝子、それに三歳年上の庵歌姫がだべっているだろうと考えて向かったのだ。
　入り口に立った時、いつもの定位置にいたのは、親友の夏油と歌姫だった。
（……二人だけって珍しいな）
　二人は向かい合わせではなく入口に立つ五条に背中を向けるように横並びに座っている。
　楽しそうに笑顔を見せる歌姫と、困ったような笑みを浮かべる親友と。

邂逅｢私は東京都呪術専門学校の教師、夜蛾だ。突然のスカウトで申し訳無いが、一度、我が学校に足を運んではくれないか？｣

そう強面の男に言われて、懐かしいあの匂いのする門をくぐった。覚えのあるこの床は歩く度に軋んだ音を立て、窓越しに靡く木々が青い風を運んでくる。なんとも言えないこの新鮮な空気を肺いっぱい吸い込んで、知っている気配に耳を澄ませた。

｢一通り学校内を見てもらったが、呪術の授業とは別に一般の教育もしていく。普通の高校と違う点は皆術師、それから人数が少ないと言ったところだ。一般の出という事で不安な事は多々あるかもしれないが是非、君のような術師には我が校で学んでもらいたい｣
聞き覚えのある言葉を聞き流しながら、夜蛾の後をついて行く。

彼とあの子「五条さん」
　うん？　と振り返った五条の視線が宙をさまよう。思い出したように視線を下ろす様を見て、自分はもとより彼の眼中にないのだろうと津美紀は思う。
「なぁに？　津美紀ちゃん」
　五条の口元が一瞬で笑みの形に変わる。真っ黒な眼鏡で隠されたままの瞳はどんな表情を浮かべているのだろう。津美紀の目線に合わせるように膝を折った五条を見つめながら、津美紀はもう一度固い声で男の名を呼んだ。
「五条さん」
　軽く首を傾げた五条がサングラスを親指で持ち上げた。露わになった宝石のような瞳が津美紀の瞳とかち合い、瞬き、ふと表情を改めた。そしてサングラスをはずし胸ポケットに納めながら、五条が問う。
「どうしたの。津美紀ちゃん」

【五伏】『アンドロメダとオレンジジュース』あいつの眼はどんな遠くの敵だって見逃さなかったなと、懐かしい友のあほヅラを想う。遠方まで、個人的な集金へ向かう道中の信号待ち。ドラッグストアの店先から古いJ-POPが耳をくすぐった。学生の頃流行ったラブソング、熱の冷めた色恋の哀しさを甘く歌い上げたもの。

「交差点で君が立っていても――か」

あんなにすぐに見つけられたものが、今ではもうぼやけて霞んで見つからない。なんとも薄情な話を詩的に昇華せしめたものだ。視力の良さを鼻にかける女の独白を鼻の奥で口ずさみ、思い出すのがあいつのことというのもなんだか気色の悪い話だ。だが、そこまで考えて思わず噴き出してしまう。

「いやいや、私もアイツも、自慢じゃないがひと目で見つかるだろ。見失うにはデカいよ、流石に」

指輪　五条先生の左手の薬指には指輪がある。
　ファッションとかそんなものじゃない。
　華奢なシルバーの指輪。
　それはきっと、結婚指輪だ。

・・・・・・

　虎杖は五条に「今度の休日、映画見に行こう」と誘われ、二つ返事をした。
　その待ち合わせの日に、見てしまった。
　スマホを操作する五条の左手薬指に指輪が輝いているのを。
　楽しみにしていた好きな人との休日。初っ端で出鼻を挫かれた。
　先程まで、浮き足立っていたたが、しっかり地面を踏みしめて五条の元へいく。

「おはよう！先生、待った？」
「おはよう、悠仁。今きたとこ」

　虎杖に声をかけられて、すぐに反応した五条はスマホごと左手ををポケットにしまった。

「映画の時間まで少しあるし、コーヒーでも飲もうか」

死んだはずの五が歌のところに転がり込んでくる話おまけ　こんな生業なのだからと、遺書を書くよう命じられた。
「つってもなー……」
　思ったことも言いたいことも、全て、その場でそのまま吐き出して生きている。生前には胸の内に秘めた感情を、死後になってから態々伝えたいとも思わない。
　日々を懸命に生きていた。
　慢心などは微塵もなく、ありふれた日常にすら全力を尽くすことを旨とする。
　後悔なく、生きなくては、ならないのだ。
　迷いを抱えて死ぬわけにはいかない。
　死地に赴き悉く敵を祓うのが僕に課された役割で、そこに僕の命は一切勘定に含まれず、最強を自負しながらも僕もまた所詮はいつか死に至るだけの生命に過ぎなかった。絶対、はありえない。万が一のその時に、呪術師のまま、訪れた死を受け入れることもまた僕の仕事である。