嫉妬から恋人がいるとわからなかったのだとしても、それでもアンフィルには僕がいるからと遠慮して欲しかったのだ。
　結局は自分本意なエゴでしかない。
　考えれば考えるほど自分が嫌になる。
　彼に会って話をしなければ。
　こんな醜い嫉妬心をもつ僕を彼はどう思うだろうか。
　呆れる？怒る？

　─嫌いになるだろうか。
　
　でも、それでもやっぱりアンフィルに会いたい。
　僕の本音を伝えて、謝るのだ。
　そして、もう一度２人で歩んで行きたい。

　覚悟を決めたバルドルトは、リンクパールをそっと握り込むとアンフィルへ連絡を入れる。
時間がかかるかと思われた念話には、１秒とかからずにアンフィルが出た。
　通話先で久しぶりに聞く大好きな彼の声が聞こえる。

洋館　森の中を、一人の少女が歩いていた。心細そうに胸元を押さえながら、キョロキョロと周囲を見回している。少し歩いては立ち止まりを繰り返して、道なき道を前へと進む。
　少女の名前は、龍可と言った。アカデミアに通う、シグナーの双子の妹である。普段は兄と行動を共にしているが、今日だけは一人だった。
　もう、どれくらい歩いているのだろうか。家を飛び出してから、一時間は経っている気がする。ついて来れないだろうと森の中に入り込んだら、迷子になってしまったのだ。視界に入るのは、鬱蒼と生い茂る木立だけ。どこに向かえば道があるのかさえも、彼女には分からなくなっていた。
　背後で、がさりと物音がした。怯えたように息を飲んで、龍可は恐る恐る後ろを振り向く。何も無いことを確認すると、一気に前へと走り出した。

この子は「恋」がわからないので(FF5・バツレナ)　最近、ようやく気付いたことがある。

「ねえファリス。あのね。あの……」
　今更すぎると呆れられるだろうか。けれどきっと、例え今恥をかくとしても、このまま真相を知らずにいるよりはずっとましに違いない。これも明日の自分を育てる糧。そう思い込むことにして、レナはなんとか言葉を継いだ。
「……バッツって、もしかして、すごく美形だったりするの？」
　そう小声で尋ねた相手は、盛大に酒を噴き出した。完全に予想外の展開だ。レナは心の底から驚き、急いで席を立った。咳き込むその背側に回り、できるだけ優しく撫でてやる。うううと小さな唸りが聞こえた。
「ファリス、大丈夫？　ものを飲み込む時は焦らずゆっくりとね」
「うう、年寄り扱いするなあああ」

荒川親子のお別れ会を数日後に控えたある日、春日、ナンバ、趙はサバイバーで飲んでいた。他の仲間たちは最近はそれぞれの仕事に忙しいようで、今日もこの3人以外に店内に客の姿はない。

春日は何とも無いように振る舞ってはいるが、時折どこか遠くを見るような、心ここに在らずといった風で、その酒がほとんど減っていないのが趙は気掛かりだった。

それはこの店のマスターも一緒だったようで、少し何かを考え込んだのち、「春日、ちょっと買い出しを頼んでもいいか？」と声を掛けた。もちろん春日は快くそれを請け負う。

「おい一番、どこ行くんだよ」　

店を出ようとする春日をナンバが呼び止めた。

「どこって、買い出しだよ、買い出し！マスターに頼まれたの、見てただろ？？」

嗚呼、愛しき工房の日々　1今日、新たな所属者が来た。もしかすると昨日かもしれないが、わからない。
いつ積まれたのかも不明である書類の隙間に貼られていた代表からのメモを受け取った。
『新しい子が明日来るの。仕事のこと訊かれたらよろしくね〜』
これでは何もわからない。多分昨日だったのだろう。

つまりは男にとって、赴任してきたばかりのマネージャーというものは、何ら意識を割くに値するものではなかった。


1.
ある者は目を擦りながら。そして朝礼が始まったことへ気づいていないように作業を続ける者すらいる中で、ワインレッドの服を着たいくつもの視線が一つ所に向けられる。
「みんな〜、今日はこの工房に新しく入る子を紹介するね。これからみんなの仕事や生活をサポートしてくれるマネージャーだよ。さあダンテ？　挨拶して」

ジュンギのおやつ帰宅ラッシュのタイミングとぶつかる形で電車に乗ってしまった春日が、うんざりした足取りでサバイバーへ辿り着き、扉を開けると、そこには珍しい先客がいた。
ハン・ジュンギだ。
「お、珍しいな。久々じゃねえか、ハン・ジュンギ」
カウンターの端の席を陣取ってグラスを傾ける姿が、さすがに様になっている。
端正な横顔と、誰もが似合う訳ではない銀髪。
真っ黒なコートの下には体脂肪率一桁の立派な体躯が隠されていて、ゆとりのあるそのコートの中で背筋がピンと伸ばされているのがわかる。
声をかけた春日に気づくと、切れ長で涼やかな目元がゆっくりと細められ、笑みの形をつくる。
作りもののような男だと最初は思ったが、今ではだいぶ色々な表情を見せてくれるようになった。

あくろす小咄（パンクとインディア）「そら、オマケだ。持っていきな」
「わぁああ、こんなに！　有難う、マダム！」
「いつも悪いな」
「なぁに、悪童が可愛い子連れてきたんならサービスするってのが人情だろ」
「まだ未成年だ。手を出してくれんなよ」
「出すか！　ウチらをなんだと思ってんだ！」
「あははは！　また来るわ！」


「味は」
「む！　ほぃひ！」
「ふははっ、リスみてぇ」
「んむ………ほぐひぃ」
「口んなか片付けてから喋れよ、噎せっぞ」
「………ん！　意外だったな、って言いたくて」
「なにが」
「………あのさ、君の前でしかも君の地元で」
「ん」
「その、言葉は悪いけど………ブリティッシュ自体の料理って、『美味しくない』って言うだろ？」
「ああー、言うな、言う。階級ごとに食いもんも違ってたし」

サンポが敵になったサン星の話※うっすらとベロブルグの最後の方を意識して書いてるのでベロブルグストーリークリア後推奨。
幸せな話ではないので苦手な方は注意。



｢……っはぁ｣

丹恒となのか達とはぐれてからというもの、星は1人で戦い続けていた。
殴り、蹴り、突き、踏み付け、壊しても何処からか湧いて出てくる人形人形人形。
いくら体力に自信のある星でも流石にこのままではいつかは力尽きてしまう。

｢ああ！！もう！！うっとうしい！！｣

自身の武器のバットで目の前の人形三体の頭を潰す。
活動を止めた人形はボロボロと崩れ消えるが代わりに暗闇の中から溶け出るように次の人形が現れる。

｢…はは、1周回って笑えてくる。｣

自傷気味に口元に笑みを浮かべながら次の戦いにそなえ、星がバットを構えた時だった。

ナンバの昼飯朝靄の中、ナンバは鼻歌混じりに歩を進め、歩き慣れた道を通って河岸に降りる階段に向かう。
勝手知ったる様子でホームレスのテントに声をかけ、テントの影からバケツと釣竿を取り出した。
ここに来る途中のコンビニのゴミ箱で手に入れた新聞をコンクリートの上に置き、その上に腰を下ろす。以前のナンバなら、汚れることなどまるで気にしなかった。だが今は一緒に暮らす仲間がいる手前、多少は気を使うようになった。
それになにより、朝方のコンクリートは冷えてもいるし、湿ってもいる。
こんな澱んだ川に釣竿を垂らしても、魚が釣れること自体が稀で、釣れたとしてもドブくさくて食べるのを躊躇うような魚ばかりだ。
ホームレスを脱し、ぼちぼちと働くようになってからは、この川の魚を取って食べなければならないほど食料事情には窮していない。