愛でたし、愛でたし「セナ、赤ちゃん産んで！セナの赤ちゃんなら絶対かわいい。おれ絶対に愛してみせるから！」

何で影響を受けたのか、絶望的に見当違いな事を言うれおくんに目眩がした。
愛だの恋だの、本当に馬鹿馬鹿しい。

「あんた、赤ちゃん見てひたすら愛でたら、飽きてすぐどっか行きそうだよね。」
「でも恋しくなったらすぐ戻って来るし、そしたらめちゃくちゃ大切にするぞ？」

まるで間違いなんてないように、さも当然とばかりに、れおくんは純粋な目で言葉を返す。
赤ちゃんを愛でて、きっとれおくんは満足するんだろう。
れおくんが愛でたいと思った瞬間、いつでも愛でられるように生を維持するのは、俺。
そしてれおくんの言う赤ちゃんの時期が終わったら？歩いて、言葉を話して、会話ができるようになったら？そうしたら、れおくんはどうするんだろう。

【hrak】切＋爆が出産祝いを買う　男二人で赴いたデパートのベビー用品売り場は、今まで二十数年の切島鋭児郎の人生では関わることのなかった、フワフワしたパステルカラーに溢れていた。切島は思わず目を点にして、周囲をあれこれ見回した。心なしか、ミルクのような石鹸のような匂いまで漂ってくる気がする。
　隣に立つ爆豪勝己は相変わらずの仏頂面だが、眉間のシワが普段よりも二ミリほど深い。売り場を見て呆気に取られている切島をしばらく横目で睨んだあと、「おい」と一言だけ声をかけた。
その言葉で我に返った切島は、「お、おう！」とどもりながらも返事をする。

「行くぜ！」

　気合を入れる時の癖で、両手の拳を自らの胸の前で突き合わせた。ただし、仕事中ではないので“個性”の発動は無しだ。その行動がベビー用品売り場で奇妙な目立ち方をしていることを指摘する者は、その場にいなかった。

　新横浜からドラルクが出て行って、そろそろ１年という時間が経った。朝目が覚めたら棺桶のなかはもぬけの殻となっており、何の書置きもない状態で出て行ってしまったのだと、日に日に草臥れながら語るロナルドに周囲の人間はついに痴話喧嘩のひとつもして出ていかれたのかと囃し立てたが、ロナルドはただ自分が悪いのだと言うばかりであったので、これはもしかしたらとうとうロナルドがドラルクに告白して、びっくりして父親とかのもとに逃げられてしまったのではないか？　という憶測がギルドのなかで飛び交っていった。
　他人の恋路なんてものは最高の娯楽であると相場が決まっていると退治人相手に吸血鬼たちは笑う。人間に分かりやすく言い換えるのなら、田舎で退屈している親戚や老人からお見合いや結婚を勧めてきては、孫はまだかとせっつくのと一緒であると、野球拳大好きによって解説された。三男の下半身透明を息子のように育てきり、現在では野球拳という明らかに日本に来てから目覚めたであろう性癖によって頭ポンチになっているのだから、説得力が違う。

命短し恋せよ人間　恋とは落ちるものであり、苦しむものであり、狂うものであるという。
　落ちるのは一瞬で、思い通りにならないことに苦しみ、今までの自分には戻れないほどの大きな変化を伴うものだと、俺は一人の吸血鬼に恋をしたことで知ったのだった。
　吸血鬼退治人でありながら吸血鬼に魅了されたのかと呆れる者もいるだろう。けれど俺はドラルクという存在に心の底から惚れ込んでしまったのだ。ドラルクとの出会いは強烈で、思い出そうとしなくても強烈に焼き付いて忘れることは決してないと断言出来る。城が壊れたからと自分を誤解であっても退治しに来た男の家に転がり込むなんてどれほど危機感がないのだろうと、相手が吸血鬼であることなんて忘れて頭を抱えたものだが、ドラルクと使い魔であるジョンとの日常は今まで感じたことがないほどに騒々しく、退屈なんて感じる暇がなかった。

運命の女の流れ星「おはよう、ドラルク」　
　目が覚めたときに誰かが自分の顔を覗き込んでいる。それは幼いころには慣れ親しんだ光景だった。ノースが家庭教師になってから、確か１５歳を超えたころからそれは殆どなくなってしまったものだった。年頃の娘が例え親族であってもみだりに寝起きの顔を見せるなとかなんとか。淑女なら恥じらいを覚えろと言われて腹が立ったのでおじさまの棺桶を陣取ってやったら物凄く怒られたのを覚えている。確かに見知らぬ相手にやってはプロポーズをすっ飛ばした大変なことになってしまうけれど、おじさまなら問題ないのに。
　だって、お父様だけでなく、ゴルゴナ叔母様にお祖父様だって目覚めた私が一番に見るものでありたいと言っていたのだから。

　慣れぬベッドの上でくうくうと寝息を立てながら浮かべる寝顔はいくつになっても幼いままだった。２００歳を超えてもこの子は何も変わらない幼さを持ち続けていることに何度安堵しただろう。
　ドラルクからの呼び名がノースディンおじさまから師匠せんせいへと変わり、生意気な口を叩けるようになったのは反骨神を育てることに成功したというのに、昔買い与えた真っ白なテディベアを抱いて眠るいつまでも小さく手のかかる弟子が、たかだか二十年と少ししか生きていない人間の若造の子を孕んでいるという事実が何より耐えがたかった。
　人間なんてあと五十年もすれば老いてしまうのだから、その頃には幼いあの子は飽きてしまうだろうからと、共に暮らすことを許した結果がこれだった。ダンピールのような交じりものを産む気なのかと問い詰めたくなってしまったのは、この子の言う通りロートルと呼ばれるべき古い考えに固執している証拠ではあるのだが、二世紀は前のあの子に吸血鬼としての生きる術を教えていた時期を考えると仕方がないものでありながらも、ドラルクのためにあるこの部屋以外の城の惨状が自分の感情を抑えきれていない事実をハッキリと告げてくる。

冷えた指先とチェリーボーイ　Draluc　ノースディンの城に着いた途端、あまりの冷気にまず足の先から砂になった。まだ形にもなっていないロナルド君との赤ちゃんにどんな影響が出てしまうのか分からず、根性でどうにか手足だけに留めていればしっかりと暖房の効いた部屋に連れていかれ、ベッドに上に降ろされた。まあ、幼い私が少しでも死ぬようなことがあれば同じように殊更丁寧に扱われていたので、少しの懐かしさを感じてしまう。
「……少し、待っていなさい」
　普段よりずっと固い声がそう言って扉を開けて部屋から出て行ってしまった。扉が閉まるまでのほんの僅かな時間であったのに冷たい空気が廊下から流れ込んできてしまい、それに驚いて耳の先が少し砂になってしまった。
　私を置いていったあの人はとにかく不機嫌だったのだろう。部屋を出る前はとにかく無言で、私を寒さで死なせないために事前に用意していたらしい毛布で私を包んでから、真っ白いそれなりの大きさのテディベアを私に抱かせていったのだ。

赤色欠けた　Ronald　朝日がすっかりと昇り、窓の外から昼の住人の営みが聞こえてくる。しっかりと閉められた遮光カーテンの隙間から漏れ出た太陽の光に目を細めながら、俺の愛しい吸血鬼が焼かれないように毛布で包んでやろうとしたら、ドラルクは既に俺の腕の中から消えていた。
　まあ、朝なのだから棺桶にでも戻ったのだろうと軽く考え、俺が寝ている間に帰ってきていたらしいジョンは籠ベッドの上で幸せそうに眠っていた。可愛いなぁ、幸せだなぁ。こうしてにっぴきだけの暮らしすら幸せなのに、これ以上を望んでいいのかって何度も考えた。それでも好きだって気持ちが抑えきれなかったから俺は昨日アイツを抱いたのだ。もうめちゃくちゃ勉強したし、その甲斐あってか、アイツを一回も死なせないまま終わることが出来た。

赤色欠けた　side Ronald　初めは食欲だと思っていた。
　悔しいことに俺のなかで食事と言えばあのすぐ死ぬクソ雑魚吸血鬼の手で作られるものだとインプットされてしまっていたので、アイツを見る度に溢れる唾液も、それを飲み込もうと上下する喉の動きも、家の中でぐらいしか見られない手袋を外したほっそりとした指先から目が離せないのも、台所に立つ前にエプロンの紐を結ぼうとするその小さな肩が上下する様子も、自分は食べもしないのに俺が食べるのを目の前で満足そうに笑う顔がもっと見たかったのも、アイツの料理がどれもこれも美味いから！アイツの料理が全部俺好みの味付けで、食べたい分だけ出てくるのが悪いのだと、そう自分に言い聞かせていても、ふとした瞬間にあの細い腕や、ヒールを脱いだらその分低くなる身長が、どうしても俺の意識に入り込む。

恋知らぬ令嬢　っは、っは、っは、と犬のように発せられる荒い呼気。
　覆い被さるその逞しい肉体はミケランジェロの彫刻を思わせる。これが一人の女吸血鬼に与えられた食事が作り上げたのだと思うとなんだか感慨深いような、不思議な心地になってしまう。出会ったばかりの若さだけでなんとか保たれていた肌のハリやツヤも栄養バランスを考えた良質な食事によって磨き上げられ、健全な輝きを放っていた。職業柄あまり陽光に当たらないからか息を荒くして肌を真っ赤に染め上げていなければ、あんまりにも白くて本当に彫刻と勘違いして鑑賞してしまっただろうなと自画自賛を込めて眺めていたら、その獲物を狙う飢えた獣と目が合ってしまい、その瞳に射抜かれてしまった。

ミラーリング　#10（影の国編：後編）猛犬の息子
　轟く怒声。馬のいななき。赤く染まる川。
　バシャバシャと水しぶきを上げながら浅瀬を渡る。枯れた森を抜けたところで、空に向かって激しく燃え上がる火柱が目に飛び込んでくる。城だ。城が燃えている！
　──助けて！
　誰かの叫び声が聞こえ、その方向へ向かって走る。
　──助けて、誰か！
　バチバチと音を立てて炎上する城壁を見上げれば、誰かが自分に向かって手を差し出している。
　──お願い、誰か。誰か、助けて！

「……きろ、クー！　起きろ！」
　強く揺さぶられ、目を開けた。オイフェが心配そうな顔でこちらを覗き込んでいた。
「ひどくうなされていたぞ。大丈夫か？」
「あ、ああ……」
　いまだ動悸はおさまらない。嫌な夢を見ていた気がする。呆然としながら汗をぬぐったところで、クー・フーリンは慌てて起き上がった。