朝が来る　会場を出た途端、獅子神が頽れた。
　それを予想していた村雨はすぐに支えに入ったが、二十キロもウエイト差があってはひとたまりもない。早々によろけ出したのを、渋谷がひょいと代わった。
「村雨くん、足腰鍛えた方がいいんじゃない？」
「必要十分の筋力はある。この男がデカすぎるだけだ」
「それはそうかもしれないけどさ」
　うわ言のように獅子神が「わりぃ……」と呟いた。がくりと俯いた顔を覗き込んで、顔色を確かめる。幾分青ざめてはいるが、目の焦点はきちんと合っている。何か話せ、と喋らせても、呂律が回らないということもない。本当に頑丈な男だった。
　梅野が廊下の奥に視線を送って言った。
「一応銀行（こちら）で用意した医者が待機していますが」

手塩にかける「リー、買ってきたよ！」
「はい、よくできました」
　龍門の街、賑わう真昼間。これだけ明るく大通りに面していればマフィアだのヤクザだののトラブルに巻き込まれる確率は限りなく低い――無い、とは決して言いきれなかった――と思われる。ちらりと周りのテラス席に座る他の人間を観察してみるが、地元客がほとんど、友人関係六割、家族連れ三割、恋人関係一割といったところだろう。視線を目の前の人、ロドスのドクターと呼ばれる、しかし今は探偵事務所の子どもたちと変わりない無邪気さで笑う人に戻す。お気に入りの白地に橙色がアクセントの大きなパーカー、黒いスラックス、華奢な下肢のラインを際立たせる黒光りした無骨なブーツはアンバランスに見えるのに、ご機嫌な鼻歌を奏でるたびに踵を鳴らす姿が可愛らしい。

夢のその先の誓い　用を足して、さて個室を出て練習へと向かおうとしたところで思わず息を呑んだ。
「普通科のくせに生意気だよね～、竜崎くんもさあんな子に構わなくてもいいのに」
所謂自分への陰口を言っているのだと思えて一生懸命息をひそめた。普通科だからという理由で非難されることは慣れていた。けれど、けれど、自分が理由で竜崎くんのことを悪く言われるのが我慢ならなかった。彼女たちが出ていったことを確認するとやっとの思いで個室を出る。
「はあ……練習行こう、」
足取りが重くなるのは確かだった。
***
　「すいません、頭冷やしてきます」
今日の音は散々だった。誰も何も言わなかったが昨日の今日であんなに変わっていたら何かあったと思うはずだ、と重たい息を吐き捨てながら蛇口を上に向けて水を頭から被る。

ピニャータ　弊ロドスのドクターはドクターの時は中性的な口調、プライベートの時はやや女性よりの口調になります。以前のふせったーに投げた無駄に長い話の続きみたいなものですが、読まなくても問題ないと思います、多分。




　黒はすべての色を混ぜた色なのだという。なにものにもなれない色が本来は何色でもあり、かつてなんだったかはもう誰にもわからない、というのは面白くもあり、自分のようだとドクターは親近感のようなものを感じている。ドクターであることを望んで、少なくともロドスが掲げるなにもかもが終わるまではドクター以外にはなれないだろう。かつての自分もドクターであったのは確かだが、それ以外のかつてはなにも知らない。透明なドクターは、黒く塗りつぶされた過去への扉を抱いている。しかし悪い気分ではない。どうやら散々で、あまり良いとは言えなかった人格を持っていたらしい過去と決別できるというのは、新たな人生を歩むことができるということだ。後ろ髪を引かれる思いがないかと問われればもちろん嘘になるが、その罪の意識にどっぷり囚われる必要はないのだと、あなたはあなたなのだと言ってくれた彼がいる。故に、彼と過ごす日々のうちはドクターではない人間であることを、鏡に映るひとりを許してあげようと思った。

「なぁ、傑ってキスしたことあんの？」
「…………暇ならば悟がこの続きを書くかい？」
「暇じゃねーよ。めちゃくちゃ忙しくネットサーフィンしてんじゃん」
　ほら見て、これめちゃくちゃ忙しいの。
　何個も立ち上げたスマートフォンのネットアプリの画面を見せると、夏油の眉がぴくりと反応し盛大に息を吐き出された。わかりやすい態度はそのまま、何も聞かなかったことにされ、男の視線がまた目の前にある報告書へと戻っている。
　夕暮れが見事なまでの色彩を伴って射し込んでいる時間。
　夏油の顔を彩る夕焼けも相まって、横顔がとても綺麗だった。何時間だろうと眺めていても飽きることはないが、視線に鋭い男を見つめていることができるのはせいぜい三分程度だろうか。いや。意外に短気な男は三分も待ってくれないかもしれない。綺麗だからこそ、ずっと見ていられないことが残念に思う。

冬はつとめて　冬の朝、朝日が昇るほんの少し前に、加州清光は目を覚ました。
　素肌に直に触れるのは、なめらかなシーツの感触。衣服は何も身につけていない。目を閉じたまま身じろぎをすれば、つま先が寝具の端からはみ出した。素足が朝の冷気に晒され、清光は思わず身体を縮こまらせた。
　日本家屋を模して作られた本丸の居住区画は、気密性も保温性もその見た目よりもずっと優れている。室温を調節すれば、真冬に裸で寝ていようとも凍えることはないのだが、あいにくと昨夜は空調を弱くしたまま寝入ってしまったのだった。おかげで今朝は、布団に籠っていても寒い。耐えかねた清光は傍らにあるはずの温もりに身を寄せようとして――自分が布団の中に一人であることに気づいた。

スパークリングサマーバカンス　序章オリキャラモブでます
ーーー

夏休みって、強制的に与えられるモンじゃないことくらい、まともな職業についていたらわかるよな。
ほら、ご褒美は毎日もらうものじゃ無いっていうように、日々の食事だって好きなものだけじゃだめだろ。
現実を受け入れるには人間、少し時間がかかる。
例えばパソコンにゲームをダウンロードするくらいには。
沸騰しそうな日差しと、知らない土地に生えてるでかい木々。海風が肌をべたりと撫でつけて、俺はとっくに前髪を結んでいる。ついでに玉のような汗をシャツで拭った。

「あっつ…」

肺いっぱいの水を吸ったような湿度は、俺の体力を容赦なく奪っていった。だから俺はダガシヤ？の中で知らないおばあさんと、2人っきり。ときおりコップの中の氷が気温で溶けてパキパキと音がなる。