「ケープ振り合うも多生の縁」兄のように慕いたかった客が引き、そろそろ終いにするかと立ち上がる。
最近現れては、機嫌よくこちらを見ている幼い星と目があう。
トロ「れ…れぶぅ…」
教えてもらった名前を口で転がしてはしっくりこないトロ
トロ「あ、にぃ…兄ィ！」
とらわれる前のフェルのように、無垢な笑顔で、同じように兄と呼んでくる。

フェリエル「姉ぇ、兄ぃ…ゼラ…ん－？…ゼラにぃ！ゼラ兄がいい！！」
レヴ「そうか、じゃあ俺は兄ちゃんだな」
彼女が自分を兄と呼び、兄妹になった時の光景とかさなってぐにゃりと視界がゆがむ。

レヴ「…」
この子に悪気がないのはわかっている。
やめてほしい、はやくここからはなれたい。
トロ「レぶ兄ぃ！！」
トロが無邪気にレヴの片腕をつかむ。
レヴ「…めろっ」

マスカレード！　仮面舞踏会。それは一時身分やしがらみを忘れ、享楽に耽ける場。表向きは日々の憂さ晴らしや拙い秘密の遊戯と言った所だがその実、密通や淫行が蔓延る会もそれなりにあった。
　俺はそもそも舞踏会というものに興味が無く、それは仮面を被っていても同じ事だった。寧ろ相手が誰か分からない分厄介な事も多い。そしてそんな俺がこの仮面舞踏会に参加している理由は、単に兄弟のお目付け役だった。いや、半分がお目付け役、半分が兄弟に無理矢理引き摺られて来たせいだ。
　俺の双子の兄弟であるジェイクはこういった華やかな場が好きで、好んで顔を出す。そして俺なんかより遥かに上手に様々な思惑に満ちた、この見掛けばかり豪華な生け簀を泳ぐ。今日も俺を連れ出すだけ連れ出して、自分はサッサと舞台の中央に躍り出てしまっている。

なんでもない一日ピピッ、というアラームの最初の音で瞼をこじ開ける。体温が残る布団に一瞬全身を呑まれかけたものの、渾身の力で布団から抜け出しカーテンを開ければ、薄紫に少し桃色を混ぜたような空が見えた。
「ん……」
思い切り伸びをして、欠伸をひとつ。既に明かりの点っているリビングの扉を開ければ、シャッキリと背筋を伸ばした母が「あら、おはよう」と軽快な声で挨拶をしてきた。
「おは……ふぁ……」
「こんなに早く起きなくても学校には間に合うでしょう？」
寝ぼけ眼を擦る息子をどこか面白がる口調でいいながら、炊飯器の蓋を開けると、ほかほかと湯気が立ちのぼる。人数分の茶碗を出す母親を横目に洗面所へ向かえば、どんよりとした顔が見つめ返してきた。

触れたらわかること２『春日が例の家の前をうろついていたので中に入れておいた』
祐天飯店を出ようと準備をしていた趙の元に、ソンヒから短いショートメールが届いた。
「いや、犬ころじゃないんだから…」
思わず声に出すも、わかっていたとはいえあの家に春日を呼び出したことがバレて気恥ずかしい気もする。
ただでさえ、流氓の連中に冷やかされた後だ。
ソンヒに頼まれ、流氓の元部下とコミジュルの間の調整役のようなことをして、今日もガス抜きを兼ねて祐天飯店に集まっていた。
料理を振る舞いながら話を聞いていると、外に出ようとして戻ってきた1人が突然「外にせんべい屋の社長がいますよ」と言ってきたのだ。
意味ありげで物問いたげな空気が連中の間に流れて、さらに下っ端の若造が「なんすか、せんべい屋って」などと聞いているから、趙は居た堪れなくなって逃げるように外に出た。

名乗り　穏やかな談笑の合間であったように思う。
　そう。あのときは、まだ。
　平家打倒はかたちの淡い理想でしかなかった。
　伊豆の木陰で馬を休めて、木の幹にもたれて水を飲んで。

　三郎は木々の狭間の空を見ていた。空の青を。弟たちは、三浦の牧の話をしながらそばに控えていて。
　なぜそんな話になったのかは、覚えていない。

「名乗り。」
「うん。どうするかな、と思って」

　相談というわけでもなかった。淡い思いを淡いまま呟きというかたちで外に出しただけだった。
　与一は水筒を腰に結わえ戻した。
　母から聞かされる工藤と三浦の血筋を思えば、三浦は桓武天皇の末孫高望王の末裔と高らかに謳う。一方工藤は藤原の清夏の末裔ということになろう。いずれにせよ三浦の人間として謳うのはおかしい。実際に華々しく名乗り上げて一騎打ちなど与一の柄でもないし、そんな場面があろうことをあまり想像できないので、ただの軽い思い付きだった。

海風に吹かれ震えるお犬マン海風に吹かれ震えるお犬マンの後ろ姿は、とても哀愁に満ちていた。
「……」
僕はしばらく無言でその姿を見つめていたが、やがて意を決して声をかけた。
「あのー……お犬さん？」
「はい？ なんですか？」
「いや、その、寒いのかなぁって思って」
僕がそう言うと、お犬マンは急に立ち上がって僕の方へ向き直った。
「ああ！ ご心配には及びませんよ！」
そして彼はいつものように白い歯を見せて爽やかな笑顔を浮かべた。
「実は私、寒さに強い犬種なんです」
「あ……そうなんだ」
どう見ても寒そうだから聞いたんだけどね……。
まあいいか。本犬が大丈夫だと言うなら問題ないんだろう。
「でもそんな格好じゃ風邪ひくかもしれないし、よかったらこれ着ますか？」