こたつでみかんなノヴァアル「本当だ、珍しく人いないね」
「だろう？　アルクはお正月のときはおそばとかおせちの用意であまり入れないだろうから」
　だから誘ったんだ、と柔らかく微笑むノヴァにアルクはありがとうと返す。
　ノヴァに誘われやってきたのは星見の街のこたつのある部屋。
「こたついいよね、あったかいしゆったりできるし」
　靴を脱いで部屋の中に入れば早速こたつの中へとすぽんと入り込むアルク。
「みかんもちゃんとあるし、冬になったなって思うな」
　こたつのテーブル部分の上にはかごに入ったたくさんのみかんもあり、早速みかんを１つ手に取り皮を剥く。
　するとふわりと漂うみかんの香りに思わず笑みがこぼれた。
「うん、甘くて美味しい」
　皮を剥いて現れた白い筋も丁寧に取り除き、ぱくりと一口食べると甘酸っぱい味が口の中に広がる。

「水戸、ちょっといいか」
「ん？　どうしたの」
　部活終わり、花道を待っている間にリョータくんに呼ばれた。
　今日はバイトも無いし、この後パチにでも行くかといつものメンツで話しているところだった。なんとなく今日は勝てる気がするだの、昨日は座れなかったあの台が当たるはずだの、取るに足らない会話の中。なぜか俺だけが名指しで呼ばれて、軍団とは離れた場所に連れていかれた。
「なぁ、今日この後予定あるか？」
「予定？　まぁ、打ちに行こうかって話はしてたけど。花道に用事？」
「いや、お前に」
「俺？」
　てっきり花道が遅くなるから先に帰れという話かと思ったのに、どうやら俺個人に用事があるらしい。バスケ部繋がりで少しずつ話すようになったとは言え、俺とリョータくんの関わりはあまり無い。何の用かと首を傾げると、そのタイミングで体育館からリョータくんを呼ぶミッチーの声が響いた。

タイトルー無しー原作軸。ハイジマの三色こんせんのナタクくんをめぐっての戦いが終わった直後。※小説の形にはなってないです。散文。






「シンラさん、ありがとうございました」
「ナタクくん良かった。もう大丈夫か？」
「はい。皆さんに大変なご迷惑をおかけしてしまいまし…どうかされましたか？」

俺は手の甲で、オレンジの髪の少年の頬に触れていた。大きな瞳が不思議そう無邪気に見上げてくるので、ぱっと手を離した。

「あ、いいや、なんでもない。怪我早く治るといいな」
「ハイ、シンラさんもお仕事」「ナタク、早く来い。モタモタするな」

ナタクの和かな返事に、不機嫌そうな低い声がカットインしてきた。途端に慌てだした少年は、俺にちょこんと頭を下げると背中を向けて走り出した。

交換条件「いいだろう。ただし条件がある」
「条件？」
「まさか君はこの高度な技術をタダでもらい受けようなんて思ってはいないだろう？」
「それに関しては先ほど謝礼の話を」
「俺が欲しいのは、金で買えないもの──」
　開闢門が振り返る。大きく発光するモニターを背に、表情は見えない。
「君自身だ」
「どういう……意味かな」
「そのままだよ。大学時代のあの日のことを忘れたとは言わせない」
　寂雷の脳にかつての記憶が蘇る。開闢門から告白されたあの日、確かに自分は首を縦には振らなかった。自分の隣にはいつも獄がいた。時を経て今も──。しかしそれとこれとは話が別だ。
「だが私は……！」
「生憎金は困ってないんだ。断るならそれもいいだろう。だがこの技術は、世界中探せどそう簡単には見つからない。君も本当は分かっているのだろう？」