振り向かれる事が多く、袖を振られた事もない。
あるとすれば、私が相手を袖にした事位だった。
人間は単純だから、顔の造形が良ければ中身等気にせずに目を向けてくる。
だから私はそれなりの対応をして、私は適当にあしらっていた。
何もせずとも向こうから来ていたから、誰かに振り向いて貰う手段が分からない。
「文を出す？毎日会ってるのに？メール？メッセージ？いや、電話か？」
まずは髙羽と今よりも多く対話する事を考えたが、ほぼ毎日会っているのに今更何をすればいいのか分からない。
千年間、私に気持ちを伝えてきた人間は何をしていただろうか。
思い出そうにも、あまりにも興味が無さすぎて最早記憶にすら残っていない。
「駄目だ、何れも役に立たない」

髙羽から好きだと言われて、私は短くそうと返した。
千年間、体を移し替えていたが、引く手数多だったのは変わらなかった。
だから、髙羽から告白された時に軽く溜め息を付く。
相方である君もかと思いながらも、私は淡々と告白の返答をした。
「私は、君の事を相方以上には思えないよ」
「そっか。ごめんな、聞いてくれてありがとうな！これからも、相方としてよろしく」
告白した髙羽は、何処かスッキリした顔をしていた。
チクっとした胸の痛みに首を傾げつつ、髙羽との相方関係が保つなら、それでいいと思っていた。
だって私を楽しませてくれる唯一の存在なのだから、相方で居てくれなければ困る。
「君は私の唯一なんだからさ」

そんな事があってから、暫く経った頃だったと思う。

しあわせだと、笑っていてよ.


1.


トラファルガー・ローが生まれて初めて『それ』を作ろうと思い至ったのは、いつの間にか胸の裡に育まれていた想いを上手く伝える術を持ち合わせていなかったからだ。
言葉として愛を伝えることは、ローにとって難しいことではない。
愛というものをローはきちんと知っている。

好きだ。愛してる。
かわいい。愛おしい。
抱きたい（これについては、奇跡的に想いが通じ合った後。しかるべき時が来たら伝えたいと思っている）などなど。

伝える言葉は他にもいくらだって思い浮かぶ。
言葉だけならば、だ。
ただ、それをありのまま言ったところで、想い人に伝わるのかが、わからなかった。

女相手なら百戦錬磨のローであったが、それは一夜だけの遊びに限定したときの話だ。

「お前が好きだ、付き合ってほしい」

　若干の緊張を隠し、不自然にならないように実行された、牧紳一渾身の告白。一世一代の、不退転の決意で行ったそれを、告白された当人───仙道は「そーですか」と、至極あっさり受け止めたのだった。

　あ、これ全然本気にしてねえ奴だ。
　
　全国大会決勝前のような気迫で臨んだ告白を軽くあしらわれたようで、牧は少々複雑な気分になる。
　もう一度言ってみようか。恋愛感情で好きだってことだ、承諾すればオレと恋人同士になるってことだぞ、と念を押してみようか。いやいやそれは格好悪くないか？　しかし冗談だと思われて、何も無かったことにされるのも業腹である。

　表情を変えずに牧が考え込んでいると、返事をしたきり黙ったままだった男に、ぐい、と肩を引き寄せられた。

「……、君は、僕のことを嫌っているものだと思っていたんだけれど」

　たっぷり二秒は間を空けて口を開いたセンパイから出た言葉は、珍しく戸惑っているのがありありと分かる状態だった。

「オレだってそう思ってたっつーの」
「でも、さっき……」
「……嫌ならさっさと断れよ。顔も見たくねーなら近付かねえ様にします」

　少しでも意識してほしいとは思ったが、何もセンパイを困らせたい訳じゃない。幸い、オレとセンパイが顔を合わせなくなったとしても、お互いの活動に影響もない。
……オレがこの感情に蓋をすればそれでいい筈だ。

「…………、……わから、ないよ」
「はぁ？　……っちょ、あんた、何泣いて……」

　返答がない事に焦れてもう一度声を掛けようとした瞬間に、微かな声が零れた。

千優の告白もっと優秀にならなければ。テストではいつだって学年一位。中学で履修すべき範囲は大体自力で学んだ。次は高校の履修範囲へ手を出さなければ。もっと、もっと、優秀にならなければ。
　そう言って机に向かう姉の後ろ姿はとても哀れだった。何故なら私は真実を知っていたから。私は姉が好きだから、この真実を早めに伝えてあげるべきだと思った。

「お姉ちゃん。最近お父さんとお母さんが素っ気ないのは、お姉ちゃんの努力が足りないからじゃないよ」

ひっきりなしに動いていたシャーペンの動きがぴたりと止まる。彼女は此方を向かないが、私は続ける。

「お姉ちゃんが賢くなりすぎて自分たちの手に負えなくなったから、嫌になっちゃったんだよ」
「……根拠は」

声を聞くひと　自分の求める性が同性だと知ってから、彼はそれをもうずっと誰にも言わずにいた。言えなかった──というのもあるが、彼の周りの世界はもうそれでうまく回っていたので、乱すようなことはしたくなかった。
　もちろん嘘はつかない。自分にも、他人にも。話題を振られれば答えるし、何だったら自分の好みを、言いすぎない範囲でうまく伝えてもいい。そうすれば、相手は相手の常識の中でうまく理解してくれる。核心に触れなければ、世界は案外生きやすい──彼は既に、そういう「処方箋」を手に入れていた。
　それでもほんの少し、気負いや負い目のようなものはあった。だから彼は、早くに独り立ちしようと決めた。大学に進まず専門学校に入り、手に職をつけようと思ったのもそのためだ。──就職活動をしている間もその方針は変わらなかったし、実際にいくつか働き口の目処は立っていた。

no_title『安城さんの事が好きです』


よく行く店の路地に呼ばれて行ったその先で
開口一番そう言われた


この子は確か初心者の頃に何度か助けてあげた子か
何度か電話で呼び出されて体験の売り上げ貢献もしてあげたっけ


『ごめん、俺大切な人がいるから』
そう言って頭に浮かぶのは青色のよく似合うあの子


『知ってます。でも！…でも、この街にいない方なんですよね。ずっと帰ってこないって聞いてます。』
『それは…』
『私だったら安城さんに寂しい思いはさせません！いつだって会いに来ます。そばにいて支えます！』
『いや…でも…』


告白するだけの度胸がある子だ
押しが強い…どうしたものか


『安城、その子の事考えてあげてよ』
そう言って声をかけてきたのは
一緒に着いてきていた住人の女の子達

卒業式の日、桜の木の下で【出勝】前編ヒーローコスチュームのマスクを外した途端に、凍てつく大気に鼻の奥がツンと痛んだ。日はすっかり暮れ落ちて、お腹はいつからかぐぅぐぅと煩く鳴っている。報告書は、チームアップを主導した事務所がまとめてやってくれると言っていた。つまり、この後の用事は、何も無い。たぶん、たった今「寒い！」と言って、出久からマントを強奪した、勝己にも。
「ねぇ、かっちゃん。良かったらさ、ラーメンでも食べに行かない？」
「ぁ゙あ゙？」
「いや、だって、寒いし、ね。温かいものが食べたいだろ。着替えて、寮に帰って、作るっていうのも大変だし。もうお腹ペコペコだし。この近くに、辛くて美味しいラーメン屋があるって教えてもらったし」
不機嫌に眉を寄せる勝己が、ハッキリと断ってくる前にと、出久は慌てて言葉を重ねる。教えてもらった、なんて口にしてしまったのは、失敗だったかもしれない。勝己を誘うために事前に情報を仕入れていたのが、バレてしまうかもしれない。