【ひいあい】シナモンじゃない方のカフェで◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　俺は、カフェCOCHIで仕事の資料を眺めていた。
　いつもならシナモンに行くところだが、あそこではついニキに絡んじまうし、ES関係者や知り合いとの遭遇率が高くて仕事どころじゃない。
　運よく奥の席が空いていたから、アイスコーヒーを頼んで寛ぐ。
　机に広げたのは、今度Crazy:Bで出演するバラエティ番組の進行表。目を通す以外にやるべきことは無いのだが、リーダーの俺が資料を読み込んでないなんて締まらない。
　トークの引き出しを頭の中で整理しながら、ストローを咥える。
「いらっしゃいませ」
「カフェオレをひとつ、お願いするよ」
　店員の穏やかな挨拶と、やたら店内に響き渡るデカい声。聞き覚えのありすぎるそれに顔を上げると、店の入り口に一彩がいた。俺は思わず頭を引っ込める。

Trap Drip　こじんまりとした、個人経営の喫茶店。

　親戚の紹介によってそこでアルバイトをしていたピーニャには、ここ最近ささやかな楽しみがあった。


　「いらっしゃいませ！　今日も来てくれたんですね、先生」


　ピーニャに“先生”と呼ばれた男──ジニアは、静かな喫茶店によく似合う…とはお世辞にも言い難いくたびれた格好で入口のベルを揺らした。幸い空いている時間のためテーブル席も空いているが、ジニアはいつも決まってカウンターに腰を下ろす。


　「こんにちはあ。いつものコーヒーと…今日のおすすめは何ですかあ？」
　「ご飯より先にコーヒーでいいんですよね。うーん、結構お腹空いてます？」
　「そうですねえ」
　「じゃあ、今日はドライカレーがありますよ！　親戚がガラルに行ってたんですが、すっかりカレーにハマっちゃったみたいで」

街中の喫茶店　街中の喫茶店にいらっしゃいました。ええ、そうです、かの富永院長のことです。かの大病院の――まあ実際にああいう地域の総合病院のことを指すには大げさだという人もいるかもしれませんがね――、跡を立派に継がれた院長のことです。医者としての力量十分、人望ありで、院内政治もなかなかにやるとの噂ですが、先代に比較して老成したところをあまり見せないのもあって、年嵩の人々にはまだすこしばかり若造のように扱われている節のある、けれども中々に強かで、いろいろの手腕ある、あの富永院長のことです。
　喫茶店にいらっしゃいましたわけです。窓際の席にかけておられるのです。シャツを着て、ネクタイは外して、ソファ席の空いたところにジャケットを放っているのです。右手をテーブルの上に置いて、時々、指で天板をこつこつやったり、お冷のグラスを握っては放したり、メニュー表のおもてとうらとをくるくるかわるがわるひっくり返したり、そういうことをしておられるのです。

えごころ「え、これもしかして猫だったんですか？」
　うさぎだと思いました、とバイトの女の子が目を見開いてこちらを向く。
「……いや、くま……なんだけどな」
「え」
　女の子はしばらく立て看板とこちらを交互に見続けた。


「青、お前本当に絵下手だよな」
　君伸がビールを飲みながらじとっと見てくる。左手でひらひらとさせているコピー用紙には俺が描いたくま。今日も2人で宅飲みだ。
「せめて猫らしく描いたらどうだ」
「くまだって」
　君伸からコピー用紙をひったくる。家に帰ってもう一度生み出したかわいいくまを猫だと言う君伸には渡しておけない。
　元々自分は立て看板を描く機会が少ないのに、バイトの子にあの絵を見られてはさらに減るだろう。別に看板を描くのが特別好きと言うわけではないが、

習慣ってこわいネ「モーニング……のチーズトーストで」
「ホットサンドBLTの、お願いします」
「お飲み物は」
「あ〜……ミックスジュース」
「ホットコーヒーで」
「かしこまりました」
「あ、すんません、タマゴサンドも追加、単品で」
　造作ないことのように追加メニューも控え、てきぱきとした動きで下がっていく店員さんの姿に無性に懐かしい気持ちになった。学生さんだろうか。早朝からバイトに精を出していて、頭の下がる思いだ。
　よく晴れた休日、モーニングもやっている喫茶店が近所にあるというのは何にも代え難い喜びがある。休日のクオリティを一気に底上げできる、チートアイテムのようなものだ。
　常連と胸を張れるほどではないが、この店にはこうして狂児と連れ立って、これまでも何度か訪れていた。無駄に存在感のある目の前の男のせいで覚えられているのだろうと思うことはあっても、店員さんの接客にそれが現れることもなく、そんなところも気に入っていた。