『夕飯献立論争』好きな食いもん。すき焼きとハンバーグ。正確に言うなら、"クロノがつくった"すき焼きとハンバーグ。


「どーすっかなぁ……」


目の前の男が首を捻るたび金色の瞳にかかった前髪がゆらゆらと揺れる。
午後一でディグプロに寄った帰り、偶然ルビレの日暮茜に遭遇した。今日は日中クロノさんが留守にしているらしく、時刻も昼時を少し過ぎた時間だったため一緒に昼食をとろうということになったのだが……
アカネは店に入って注文を終えるなりずっとこの調子でスマホの画面と睨めっこしながら唸っている。それをいい声してんなコイツとか思っている自分にもなんだか腹が立つ。
アカネの余裕綽々な表情は見慣れているが、眉間に皺を寄せて悩んでいる姿は非常に珍しい。というか、見たことがない。先程から気になって仕方ないのだけれど自分から聞くのはどうにも躊躇われた。何を考えているのか気にするなんて、"俺はお前に興味があります"と言っているようなものだ。それはなんとなく悔しい。コイツ相手となれば尚更。

お揃いのマグカップ　カンッという乾いた音を立ててエナジードリンクの空き缶が転がった。その隣に置いてあったブラックコーヒーのペットボトルがドミノ倒しのように次々倒れ、静かなオフィスに大合唱を響かせた。
「チッ……」
周りの視線を少し気にしながら溜め込み過ぎていたそれらをゴミ箱へと捨てた。定時まであと二時間。自ら取りに行った仕事がその時間内に終わるという奇跡が起きるはずも無かった。
　終電に乗り込み数分間揺られる。気付けばこんな生活も三年目に突入した。「どんなにキツくても好きな仕事だから続けられる」これが一般的な考えなのだろうが俺は違う。今やっている仕事が別に好きな訳ではない。ただ、自分の存在を正しく評価され認めてもらいたいのだ。去年の春、同期の中で自分だけが主任へ昇格した。悔しそうな同僚の面を見るのが楽しくて仕方なかった。その快感に変えられるものは今のところ他に無い。

背脂という名の星屑と　店が決まらない。
　星を散りばめたような華やかな劇場街には、飲食店はそれこそ星の数ほどあるはずだった。しかしどの店にも入れないまま次を探すことを繰り返し、かれこれ40分ほどが経過している。所轄署で情報提供や状況の整理を手伝っていた時間も含めれば、普段夕飯を摂る頃合いから3時間近くが経過していることになる。
「お腹、空いたなあ……」
　大通り沿いをとぼとぼと歩きながら、ルークは肩を落とした。
　オフィスに帰って自炊するか、食べて帰るか。警察署を出て、すっかり更けた夜空に悩んだ末に後者を選んで一通りさまよったが、劇場街の店はどこも美味しそうで、そしてそれに見合った値段設定だった。味とサービスは保証されているとは言え、この時間でのひとりの食事にどうにもそこまで支払う踏ん切りがつかないまま、決めかねたままふらふらとして時間を無駄にしてしまった。

内房の話　――え？
　内房は混乱した。それはもうとても。
　身体の違和感に起き上がろうと思った。視界に入った手が随分と小さい。それだけでも意味が分からないのに、立ち上がっても低い視界。鏡を見れば随分と昔に見た自分の姿が映る。
　――えぇ？
　ペタペタと自分のほっぺを両手で触るが、本物だ。本物でないわけがないのだが。夢でもなさそうだ。鏡に触れても変わらない。実は鏡の世界でした、というわけでもないようだ。
「そ、そとぼぉぉぉぉっ！」
　慌てて隣室の外房の元へ走る。
　いつも通り走っているはずなのに随分と遅い。取手も高くて使いづらかった。
　今日二人揃って蘇我駅にいる日でよかった。そう思っているのにそこまで思考が回らない。何が起きているのか、把握することもできず。ただただ、外房に助けを求めることしか頭になかった。

You are what you eatいつになくドタバタした日だった。Pharmはフライパンをゆすりながら、今日の出来事をぼんやり思い返していた。
今日は部活帰りにDeanと合流して、ついでに水泳部一行へと差し入れを渡した。運動後の飢えた部員たちは我先に、とおやつに飛びつく。ワイワイと盛り上がる彼らを横目に、Pharmは恋人の元へとそっと近づいた。
Deanはこういうとき、一歩引いた場所にいる。以前は誰も寄せ付けないオーラを放って差し入れを受け取ったり、そのままPharmに食べさせてもらったりしていた。それが気恥ずかしいやら申し訳ないやらで、見かねたPharmは部員用とは別のタッパーにDeanの分を取り分けることにした。そうして部長の差し入れ寡占状態がPharm寡占状態に変わったことで、水泳部は晴れて心置きなくおやつにありつけるようになった。おそらくこの経緯を分かっていて、Deanは部員たちから少し離れたところでPharmを待っている。Pharmの視界に恋人がやってくることに気づいて、微笑みを浮かべた部長が見えた。

【ヴィク勇】短髪オジフォロフのフクースナー！「よし」

僕はエプロンの紐をきゅっと締めると、冷蔵庫から食材を取り出した。
今夜はナスとピーマンと鶏ひき肉のオイスターソース炒めと、豆腐と野沢菜の白和えに、中華風スープを作る予定だ。

まずナスとピーマンを食べやすいサイズにカットし、さっと素揚げしておく。素揚げは急いでご飯の支度をしなければならない時にはやらないけど、この方が野菜の色が鮮やかになるだけでなく、ナスはとろとろ感が増すしピーマンも甘味が増すので、時間にゆとりがある時にはやるようにしている。
肉は合い挽き肉の方がこってりとして美味しいんだけど、素揚げで油を使っているため、カロリーを少しでも抑えるために鶏ひき肉を使う。
素揚げが済んだらフライパンにごま油を引いて、挽肉をよく炒める。そこに素揚げしたナスとピーマンを加えてざっと炒めたら、軽く塩こしょうをしてほんのちょこっとだけ鶏ガラスープを水で溶いたものを掛けて炒めたら、仕上げにオイスターソースを一回しして、食材全体にほどよく絡ませたら完成。オイスターソースの芳ばしい香りに早くも白米が恋しくなる。