教え子と私と、彼と　──春の陽気は少しずつ後退し、初夏の陽射しが照りつけ始める時期。雲一つない空がどこまでも青く、からっと晴れ渡った日曜日。
　私はとある家の前に立っていた。
　住宅街の一角にあるごくごく普通の家。強いて言えば赤い屋根が目立つ。しかし目立つのはそこだけで、後は至って普通だ。
　門戸を抜け、玄関先へ。すでにインターホンを押して家主の許可は貰っている。しばしそこに立っていると、カチャカチャと音がして玄関扉が開く。顔を覗かせたのは長い耳を持った濃い栗色の髪の少女。私と目が合うと、耳を揺らしながら彼女はぱあっと破顔した。まるで小さな蕾から一気に大輪の花が咲き拓くように。
「ドクター！　お待ちしてました！」
　小さな身体から出る大きな声。彼女の大きな瞳がキラキラ輝く。純粋な好意をひしひしと感じて、私も自然と口元を綻ばせた。

気になるお年頃（仮）　最近お友達のハンネちゃんが、彼氏とキ、キスをしたらしい。レモンの味じゃなかったって言ってた。ふわふわして溶けちゃうみたいな感じなんだって。好きな人とのキスってどんなんだろう。わたしもディーノと…してみたいな。こんなことを思うわたしははしたないって思われちゃうのかな…。でもファーストキスは好きな人としたいよ…ディーノ…。
　
　ディーノというのはわたしの家庭教師だ。といっても昔からよくうちに遊びに来ている気心の知れた親戚のお兄ちゃんだ。本をお土産に持ってきてくれたり、昔から読み聞かせをしてくれたりしてくれる、大好きな家族同然だ。そんなディーノのことがわたしは昔から大好きだった。
　ディーノのことを男の人として意識し始めたのは中学生になってからだった。友達が同級生や先輩と付き合ったりし始めて、本狂いなわたしも告白されたりして、その時わたしのことを外見しか見てない男子より付き合うならディーノがいいって思ったのが自分の気持ちを自覚したきっかけだった。

お八つ、パンケーキ「うぅん、疲れたぁ」
イオリは凝った身体を伸ばした。目指す目標のため、行きたい学校が決まったのは良いが、いざ受験勉強を始めるとなかなかに大変だった。
こんこん、とドアをノックする音がした。
「イオリ君お疲れ様」
「セツさん！」
お盆片手にやって来たのは、イオリよりも一回り大きな大学生だった。3ヶ月前からお願いしている家庭教師で、名前をセツといった。髪も肌も白い人で、はじめは外人の人かと思ったが、どうやらそういった体質らしく、日本人なのは間違いないらしい。
「今日の分もう終わったんだ、頑張ったね」
「はい！」
セツは褒めて伸ばす教育方針なようで、イオリが課題をおわらせると必ず褒めてくれる。そしてわかりやすく教えてくれるので、イオリの成績も勉強意欲も上がっていた。

変わらないもの意味が分からない。

僕は溜息を吐き出した。

今日は10月14日。

当たり前だが、昨日は10月13日だった。

そして何の因果か、その2日間は自分の標的である沢田綱吉と、その家庭教師であるアルコバレーノ、リボーンの誕生日が続いていたらしいのだ。

リボーン、沢田綱吉、の順で。

そしてどうやらそのたった1日の差を利用して、リボーンは年功序列だのと訳の分からない理由をつけて、沢田綱吉を強制的に鍛えようとしていたらしい。

よりにもよって彼の誕生日である、この10月14日に。

そうとはつゆ知らず、並中に来た僕が見たのは、誰もいない校庭で必死の形相でリボーンからの銃撃から逃げ回る沢田綱吉の姿だった。

思わず呆気にとられて、うさぎのように跳ね回って逃げる彼を見ていると、がむしゃらに向きを変えた彼がこちらに接近してきたのだ。

Blessed birthday気づけばそこは、一面ススキが生えている丘だった。

サワサワと風に揺れるススキの音だけが耳に届き、雲が散りばめられた空は朝を迎えようとしている。

世界は朝焼けのオレンジ色と朝日とススキの色が合わさった薄い黄金色に染まっていた。

遠くに生えた、綿のような、羊毛のようなススキの穂の隙間から朝焼けの光が零れ、チラチラと瞬いている。

時折思い出したように朝の冷たい風が吹いて、ススキと自分の頬を撫でていく。

無意識に骸は息を吸い、そして吐いた。

どこまでも穏やかで、心の休まる光景だった。

立ち尽くすように景色を眺めていればやがて山の間から刺すような朝日の光が目に飛び込んできた。

骸はそっと目を細める。

眩しい、と思った。

どこか後ろめたさを感じてしまうくらいに。

Rainy birthdayなんでこうなったんだろう。

綱吉は小さくため息をついた。

頭上からは、止むことのない衝突音がパラパラと降りそそぐ。

そして隣からは無言の圧力。

チラ、と目だけで横を見上げればそこにはまっすぐ前だけを見つめる男の横顔。

微動だにしないその整った横顔からは、何の表情も読み取れない。

「(やっぱ…怒ってる、よな…)」

しゅん、と綱吉は再び足元を見つめた。

スニーカーは雨を吸って冷たく、ドロドロになっていた。

今日は6月9日。

骸の誕生日だ。

しかし肝心の主役と言えば誕生日には無頓着なようで、綱吉がおめでとうと祝っても「そうですか」のあっさりした一言で、済ませてしまったのだ。

当初の予定ではここで家に帰宅してお祝いの続きをする予定だった。

ペットは飼い主に似る「……」

六道骸は困惑していた。

原因は目の前にいる生き物だ。

それはちょこん、とテーブルの上に乗り、首を傾げ油断なくこちらを見つめている。

雪のように白い羽毛に、鋭い目つきの猛禽類。

フクロウだ。

クロームの目を通して観察した所によると、こう見えて匣兵器というれっきとした兵器らしい。

戦闘になった際に使うか、くらいに軽く考えていた骸だったが、クロームから「骸様、戦闘で使う気があるならまずムクロウと仲良くなるのが先…」としつこく言われてしまい、仕方なくクロームの体に憑依して出てきてみると目の前のテーブルにそれは居た。

しかしクロームと交代して時間が経っても1人と1匹の距離は縮まらず、この状況はずっと変わらなかった。