幼なじみと約束放浪の旅でふらりと立ち寄った街。
やけに混みあった雑貨店で必需品を買い物かごに放り込んでいると、街の人たちの噂話が嫌でも耳に入る。
｢二つ隣の町が蛮族に襲われたらしい｣
｢蛮族に襲われたので村を捨てて逃げてきた｣
｢街道で商人が襲われて品物が届かない｣など。
近頃は蛮族の噂を聞かない日はない。この街に滞在して1週間程だが、いよいよ身近に危機が迫っているらしい。
村を出た幼馴染に憧れ、自分も人を救いたいという気持ちで住んでいた村を飛び出してきたはいいものの、神官がひとりで出来ることは少なく、傷ついた冒険者を見かけては手当をして回る日々が続いていた。

このままではダメだ。
元を絶たねばまた人は襲われる。
回復が出来る範囲ならいい。けれど死んでしまった人は治せない。

冬に添う 三《匂い》「あの、ブラッドリー様……本当に宜しいので？」
「んだよ。地霊の元なら不満なんてねえだろ」
「いえ、我々は良いのですが……」
　ブラッドリーの眼前で老夫婦が顔を見合わせる。
　老夫婦、とはいえどブラッドリー同様人間ではなく、数百年に亘りこの地を司っている地霊だ。
　このか細くも頑迷な冬の国、その山麓の村で人と共に暮らし、種の温存や貴重な薬となる草花の生育に携わっていた。
　ブラッドリーともここ数十年の付き合いがあり、持ちつ持たれつの関係を築いていた。
　つまり、相手の素性は知れている。
　老夫婦は必要時以外は関わらないブラッドリーとは全く異なり、常に弱い人々を慈しむように守り、育ててきた。
　人間に親愛の情を抱かれるなど、精霊としてどうかとは思っていたのだが今はありがたい。余程子育てに向かない自身より、彼らの手元に置いた方がネロは育ちやすかろう。顔立ちも温和そのものを体現したかのような、ふくよかな老夫婦だ。

止血「よーし。全員死んだぞ！」
　笑顔でウエスターが言った。サウラーは、呆れたように肩をすくめる。
「ねえ、もう少し綺麗にやれないの。血、すごいよ」
「しょうがないじゃないか。武器持ってたんだから。全く、どこから持ち出したのか……」
　この国では絶対的弱者である反乱軍も、集まればそれなりに知恵を持つ。
　(そもそも、メビウス様に逆らおうって思考した時点で、馬鹿なんだよなぁ……)
　サウラーは、もうすぐ身体もろとも抹消されるであろう国民データ達の死に顔を覗き込みながら、そう思った。
「サウラー。何してるんだ？次の任務に行くぞ！」
　ぼたっと、サウラーの服に、ウエスターから、血が落ちる。
「ちょっと。何、返り血じゃなかったのかい？どこから出てるんだ」

時は、まるで流砂のようです。

　さらさらととめどなく流れ、予想だにしない場所まで運んで行ってしまうかのよう。ああ、そう言うと、水とも近いのかもしれません。

　流れる水が、ごつごつとした硬い岩を削っていく。
　それは凡人たちにとって眩暈のするほど長い時間。
　私たちにとっては、瞬きにも満たない間。


　今日も、仕事です。まばゆい太陽が照らす、璃月港を歩いていると。
「……か・ん・う・さーーーん」
「ひゃっ」
　後ろから忍び足でやってきて、私をおどかしたのは薬師の少女。まだ年若い見た目でありながら、いいえ、だからこそ山間にひっそりと生える薬草を摘むことが出来るのでしょう。
「ふっふふー」
　彼女はいつもいつも、私を見かけると、こうしておどかしてくるのです。