隠伏の日陰「瀬田先輩と付き合ってるって、本当なんですか」


　ひゅ、と。心臓を掴まれて、息が止まって、行き場を失くした酸素が喉の間から漏れ出たような。そんな音が自分から発せられた。

　まだ慣れないRiNGでの練習を終えて、ひと足先にスタジオから出たら声を掛けられて人気のない所まで連れてこられて。そしてこの台詞だ。
　見たことある子だ。花女の、学年がひとつ下の子だ。ハロハピのライブにも度々来て、差し入れも何度か貰ったことがある。学校で話したこともある。ただそんな彼女の目的は、あたしじゃなくて薫さんであることをよく知っている。


「え、あ、どうして、」


　そんなことをぐるぐる考えていたら、声が喉に張り付いて上手く喋れなかった。

取れない蓋に手を掛けた「よっしゃ、泥った！　３凸！　こいつは周回がますます捗ってしまいますなあ〜！」
　思わず端末片手にガッツポーズ。２凸までは割とさくさくいったけどそこからいきなり渋くなるからマジでどうしようかと思った。ソシャゲあるあるとはいえムカつくものはムカつくので。
　ふと表示された時刻を見ればとっぷり夜も更けた時間だった。はて、と首を捻る。部屋をぐるりと見渡す。いつもならとっくに入り浸ってるか逆にそろそろ帰りますねと言ってくるあの子がいない。拙者が気づかない間に来て帰って行ったのだろうか。
　端末のアプリを切り替える。特に新規メッセージもチャットも来ていなかった。あの子は先輩の部屋に連日入り浸る程度には図太いくせに妙に律儀だから来る時と帰った後は必ず一言残していく。謙虚さはないけど真面目だよね、と言ったら「ふふく」と陳情が来たのを思い出した。もしかしてそれが来なかった理由、とか？

だとしても　いくらなんでも無防備すぎる。今日はもう寝るだけだし他に誰も見るヤツいないからって、じゃあ俺はどうなんだ。言ったら、多分、「見苦しかったか？」なんて言われて気を遣わせちまうから、ずっと言えないでいる。
　やっぱ夏、あんま泊まりに来ねえ方がいいのか。でもアイツは平気で寝てる……。何考えてんだかわかんねぇ。アイツ、そういう目で円城寺さんのこと見るって、発想がないのか。もしかしてアイツは本能的すぎて裸ぐらい逆に何ともないのか……？　薄着って意味じゃアイツの方がめちゃくちゃだし。もし俺が泊まりに来なかったら、アイツと円城寺さんは二人っきりか。そう考えると泊まりに来ないって選択肢は、かなり「ナシ」だ。
　となると夏の間はこの生殺しを耐えなきゃならねぇ。中途半端にちゃんと服着てるから余計に意識してしまう。裸の方がマシだ。……いや、やっぱそうでもないか。裸だともっと困る。想像した。

暑さのせいじゃない　夏って、よくないな。暑いのは嫌いじゃないけど。俺だけか、こんな焦ってるの……。
　眠れない。このあいだ俺ははっきり言ったつもり、だ。返事は、まだ。なのにこんなに無防備、というかまるで少しも意識してないみたいに……。もしかして本気に取られてないってことなのか。
　アパートの部屋は当然暗い。真夜中に目が覚めた。クーラーの風が涼しくて、きれいに洗濯された枕カバーやシーツの柔軟剤のにおいが心地いい。何よりもうずっと、何度も泊まりに来てる部屋だから、慣れた居心地の良さを感じる。だから、寝苦しいなんて感覚があるはずがないんだ。
　ただ、俺が勝手に意識しちまって、眠れなくなってるだけだ。
　余計なこと考えるぐらいなら、寝てたほうが楽なのに。寝返りも打てない。あっち向いたら円城寺さんが寝てるから。

空くんの18歳の誕生日にディルックさんに抱かれて、それ以降は何もなく、卒業までは一緒に寝るだけの2人『何が欲しい？』
そう、ディルックさんに聞かれたのでぼくは素直に答えた。
形ばかりの夫婦だからせめて抱いて欲しいーまさかそんな事を言うと思ってたなかったのかディルックさんは本当に驚いた顔をしたけれど、ぼくの気持ちをわかってくれたのか引き寄せてくれた。
誰にも教えていないけれど、ぼくの旦那さんはディルックさんだ。
色々あって、既成事実も何もないのにディルックさんはぼくと籍を入れてくれた。ディルックさんが指にはめている指輪と同じものをぼくは持っているけれど、指にははめられなくてこっそりと忍ばせている。まだ早いから『本当にぼくがちゃんも奥さんになった時に指にはめてね』と言ったら微笑んで小さく頷かれた。ちなみにディルックさんの指にはまっている指輪はぼくが頼まれてはめた。見た目の印象を裏切る少し節張ったぼくよりはるかに大きな手をつかまえて、ゆっくりととおした。2人きりの誰もいない不思議な時で、ディルックさんが少し嬉しそうだったのを覚えている。

「Thank You」 3 Resigned Calm Dawn（白王子Ver.）ごぼっ、ごほ……っ！
急激に意識が浮上する。喉を圧する水を吐いたぼくは、夜空を背にしたクラウチを下から仰ぐ形となっていた。
そのまま、数回咳き込む。頬にクラウチの髪から滴る海水が当たる。短く呼吸を紡ぐクラウチがぼくをきつく抱きしめた。

「王子…っ！良かった……っ！」
身体を離し、ぼくの額を撫で上げ、両手で頬を包み、そのまま肩を抱く。
「どこか異変はないか？」
「う…っん、だい、じょうぶ。大丈夫だよ」
ほう、と呼気を落として再びぼくを抱きしめた。今度は、包み込むように柔らかく。
「そうか……。心臓が潰れるかと思ったぞ」
両手をクラウチの背に回し、二度、撫で下ろす。
「……ごめん。ちょっと酔いが回ったみたいで…はしゃいじゃった」

「Thank You」 2 Endless Midnight Darkness（黒王子Ver.）目が覚めたら、見知らぬ天井が視界に広がっていた。
「う……ん」
「……っ！王子くん……！」
聞きなれた声が、いつもより甲高く響く。羽矢さんだ。

「王子！…目ぇ覚めたか。良かった……」
ゆっくりと視界が鮮明になる。声のする方向を見ると、ベッドからやや離れた椅子に互いに寄りかかるように座っていたののさんもいる。普段の気風の良さが鳴りを潜めて、少し声を震わせている。二人とも、疲れ切った顔をしていた。
椅子ごとこちらに来た羽矢さんがそっとぼくの手を包んでくれる。温かい。
「ここは病院よ。あなた、波に攫われたの。半日以上も寝ていたのよ」
それでぼくは漸く自分が病院のベッドに横たわっていることに気がついた。腕には輸液用チューブが取り付けられている。

也宮が書きたくて仕方なかったので書いた話　さて、宮坂さんはどこにいるだろう。
　本日の業務を終えてイチさんお手製の夕食前に詩織の姿がなかったので、自然探しに出た一也は周囲をぐるりと見渡した。
　別に、一緒に食事をともにしなければいけないわけではない。
　忙しいときには食事もままならないから、食べられるときには食べろというのが鉄則だけれど、どうせなら美味しそうに食事をとる彼女を眺めながら夕食にしたかった。
　高校時代を共に過ごし、医大時代も駆け抜け研修医としてともにこのＴ村にやってきた、友人とも戦友とも呼べる詩織の食事風景を見ることが、一也はけっこう好きだった。あくまでも食事風景が。である。
　出会ったばかりの頃は食も細く、一也からすればおやつともとれる量すら持てあましていたくらいなのに、いまでは幸せそうに嬉しそうに食べている姿に自然とこちらも笑顔になってしまうくらいだ。