シャチの抱き枕　夕食後のひと時。
　リビングのソファでゆっくりテレビを観ていた鹿介に光秀が隣に座って話し掛けた。

「今度休み取れたから旅行に行けるぞ。鹿介」
「ほんと？よっしゃ！温泉行こう、温泉！」

　昨日、温泉旅行二人で行きたいなと、たまたま旅行番組を観ていた鹿介からお願いされた光秀は、その願いを叶える為に早々に休みを取って願いを約束に変えた。
　光秀は誰かとの会話の内容をしっかりと覚える位に記憶力が良く、特に鹿介との会話の内容は完璧なまでに覚えている。

「光秀は絶対俺の言ったこと忘れないよなー。俺なんてたまに昨日の昼飯忘れるのに」
「お前は忘れっぽいからな。ちなみに昨日の昼はきのこの和風パスタだったぞ」

　光秀と旅行に行ける事に鹿介は素直に喜ぶ。

エレベーター「今日の鍋何味にする？」
「ふむ…塩…だな」
「シメは？」
「ラーメン」
「ん、わかった」

　買い物を終え、他愛もない会話をしつつ元就と鹿介の二人はエレベーターに乗り込む。
　ボタンを押してる鹿介の横で元就は、エレベーター内の監視カメラが新しいのに取り替えられているのに気付いた。

「ようやっと変えよったか」
「ん、何？あ、やっと変えたのかこれ。全然カメラとして機能してなかったもんなこれ」

　以前より壊れているから早く取り替えろとは住人から訴えはあったものの、中々管理人が動かなかったものだから半ば諦めていたが、これで少しはセキュリティも上がるなと二人は安心した。

「鹿介」

　元就に呼ばれて鹿介は元就の方を見ると、元就がちょいちょいと自分の横へ来いと誘導している。

鹿介と○○バーガー(一氏とみつきと鹿介)　夏はまだまだ終わらない！！


　秋の空気が薄らと感じる様になってきたなと思っていた矢先の、夏をぶり返した様に気温が高く暑い日となったとある一日の出来事。
　学校帰りの道中、暑さに耐えられずコンビニで買ったアイスを手に、歩く三人の高校生の姿がそこにあった。

「うーん、やっぱアイスはバニラに限るー！」

　一人の少女はカップのバニラアイスを片手にうきうきと道中を歩いている。

「相変わらず元気なのな…みつき」
「うるせえだけだ、あんなの」

　先頭を歩く少女、みつきを見て鹿介は素直に感想を言う。
　一方でそのみつきを見て辛辣な事を言ったのは、鹿介の友人でありみつきの幼なじみでもある一氏である。
　一氏は手元の二本に分かれるアイスを二つに割り、うち一つを鹿介に手渡した。

鹿介と月見バーガー(秀吉と鹿介)　もう、今年もそんな季節が来たんだな……


　大学の講義終わりの事。
　帰宅中ではあったものの小腹が空いたのを満たそうかと、駅前通りまで来た秀吉が思わず足を止めて見上げたのは、ビルに併設された巨大ディスプレイに映ったとある広告だった。

　【月見バーガー、今年の新作はこちら！！】

　という見出しで映し出された広告は、エビパティのバーガーや、タワーチーズバーガー等の変わり種な商品をたまに販売している、個性的なハンバーガーチェーン店の広告だった。

　(もう一年経つのか…)

　その広告をきっかけに、秀吉の頭の中をある思い出が駆け巡る。
　ちょうど一年前、あいつとおいらは……

「ひーでよし！」
「うひゃあ！？」

　思い出に浸ろうとしていた秀吉を覚醒させたのは、大学に入ってからの親友、竹中半兵衛であった。

鹿介と月見バーガー(光秀と利三と鹿介)　今年も、この季節がやって来た！！


「はーやくー、こっちこっちー！」
「鹿介、後ろを向きながら歩くな。コケても知らんぞ」
「そんなに急がなくても商品が売り切れる事は無いから慌てるな鹿介」

　学校からの帰り道、いつになくテンションが高い鹿介を見て、利三と光秀はそれぞれ声を掛ける。
　放課後のことである。
　鹿介が「今日はどうしても行きたい所があるんだ！」と、普段から一緒に帰宅している親友の二人に声をかけ、その二人の返事をろくに待たずに二人を引っ張って、とある場所に向かっているのが今の状況であった。
　こうした鹿介の行動には親友二人も慣れたもので、いつものように鹿介に引っ張られている。

「つーいたー！ここここ！」

　そう言って鹿介が連れて来た場所はフライドチキンで有名なチェーン店であった。

尊敬していた人が予想以上に以外だった件　とある昼下がりのこと。
　特にするべく事もなく、夕方頃まで城下を見回ろうかと一氏は支度を整え、いざ城門を抜けようとしたその時であった。

「待って、一氏くん！」

　呼ばれた声に反応はするものの、一氏はその場を振り向くこと無く相手の動向に身を委ねた。
　忍たるもの背後を易々と取られるとはと思うのだが、自分の腰に手を回し抱きついてくるその人が、自分にとって敬愛すべき人物とあれば話は別だ。

「どうしました？軍師」

　自分に抱きついている軍師こと、半兵衛の方を振り向きながら一氏は声をかけた。

「君に手伝って欲しい事があるんだ…だめかな？」

　互いの背の関係から、少し上目遣いになって見つめてくるその瞳はまるで子鹿の様にも見えてしまい、これを見ても断ろうものならとんだ冷血漢だなと、そう思いつつ一氏も主君である秀吉の様に、つい半兵衛を甘やかしてしまう事を自覚し、一つしかない返事を返した。

鹿介と月見バーガー(元就と鹿介)　今年も、あの季節がやってくる───


　今宵は綺麗な満月だった。
　風情溢れる和の邸宅の、整えられた庭が眺められる縁側で一人、元就は月見酒を嗜んでいた。

(そういえばそろそろか…)

　テレビのＣＭで連日流れていた、今の時期に毎年発売される新作のハンバーガーの事を思い出す。

「今年も、来てくれるだろうか…」

　一人ごちたその時、玄関のチャイムが大きくなり響いた。


「よう、久しぶりだな！生きてたか？」

　元就は久しぶりの再会となる、自分に対し軽口を叩く青年を玄関で出迎えた。
　青年の手には、先程思い出していたＣＭの商品が入っているのだろう、かの有名なハンバーガーチェーン店の袋を持っていた。

(ああ…)

　今年もまた、共に過ごせるのだなと思うと、元就は少し笑みを浮かべた。