飯から始まる恋もある某都内にある収録スタジオから注文依頼を受け弁当を届けにやってきた。個人経営でひっそりとやってる俺には縁のない場所。いかにも高そうな機材が置いてあって壊さないよう慎重に運んだ。
スタッフさんに案内されて入った現場から凄まじい怒号が響く。
「我のやり方に口出しするな！」
「ふん、素人がいっちょ前に。本業の儂から教えてやってるだけ有難いと思わんか」
「誰が思うか！今やってるのは老人だろうが。我のと一緒にするな」
「儂のはたまたま老人役なだけだ。フェルより若いキャラなんて、これまで何百とやってきたわ」
「だからなんなのだ。過去の栄光に縋るなど老害もいいとこだ」
「あっ？」
「ああっ？」
防音室の中なのにこっちにまで聞こえてくる。周りのスタッフさんたちも、またかという感じでげんなりしてる。

なんでもない日 万歳！　黒い天板の上に並べた様々な食材と調理器具を見回す。
　我が家のキッチンの管理者は主に同居している凛と、それからシーズン中にクラブから派遣されてくるハウスキーパーだ。
　けれど自分が日本食を食べたくなった事もあり、昨夜のうちから『自分が明日の夕飯を作る』と息巻いて凛に宣言したのだ。
　午前中に買い物を終え、午後のトレーニングの後、すぐにキッチンに立つ方が良いと察したのは久々すぎて包丁の扱いが自分でも怖かったから。
　とは言っても、作ろうとしている物は非常に簡単な物ばかり──定番の日本食である肉じゃがに菜の花と卵のサラダと白米、余った野菜をごった煮にした味噌汁だとか。
　フランスにも肉じゃがに似た料理はあり、ハウスキーパーが作ってくれる時もあるにはある。

郊外の一軒家は隣の家から距離があり、しんと静かに佇んでいた。
鍵を開けたふーちゃんの後について中に入って、電気が付いていない薄暗い玄関で躓き彼に手を伸ばす。しっかりと抱き止めてくれた彼が俺の顔を覗き込んで「大丈夫か？」と聞いた。
ここに来るまでに少し酔いが覚めた気がしたのに、俺は欲望のままにその唇にキスをした。一度触れてしまえばそれまで我慢していた分止まれずに何度も繰り返し重ねて、食んで、そうしているうちに彼もわずかに口を開いたから心臓が震えるのを感じながら舌を伸ばした。熱い口内で、舌と舌が触れ合う。泣いちゃいそうなくらい気持ちいいのは、酔ってるからかな。
「んっ……、うき、浮奇、ストップ、っは」
「ぁ、んん……。……う、ごめん、なんかもう、……だって、ずっと、さわりたたくて」

食べ方の綺麗な人だと思った。調理の仕事をしているのだから当然と言えば当然かもしれないが、それでも綺麗に食べる人はそれだけで気持ちが良くなる。
見つめた視線に気が付いたのか彼が顔を上げて俺を見た。視線が絡まり、ふわりと目を細めて微笑む表情が胸をつく。
「どうかした？」
「……いいや、なんでも」
「ふふ、そう？　なんでも言ってくれていいよ？　なんでも聞きたい」
「……浮奇は、……食べるのが綺麗だな」
「え。……えぇ、そういう……ふ、ふふ、もう……。そうかな？　ありがとう」
くすくす笑って首を傾げる仕草が可愛らしい。ほんのわずか彼に見惚れ、それを誤魔化すために顔を伏せて食事に手をつけた。ここの店の料理はどれも美味しくて勉強になるのに、それよりも目の前の彼に意識が向いてしまってさっきから食事にはあまり集中できていなかった。

持ち寄り(続き)　ぼんやり一缶を飲み切って、さて、どうしようかね、と考える。夜の部屋の中に誰かがいる気配があるのはいつ振りだろう。社会人になってからは初めてかもしれない。置きっぱなしになっていた腕時計を手に取り、九時十分過ぎか、と小さく声に出して針を読み、見るとなく台所の天井を見上げる。目を閉じて集中しても杉元の寝息は聴こえてこなくて、静かなものだ。ここからだと姿も見えない。二十二時までは寝かせてやるとして、どうしようか。寝ているとはいえ客人がいるのに、シャワーを浴びに行くのも変か。
　さてさて、と呟いて目を開くと立ち上がり、冷蔵庫のドアに手を掛け、開けて何があるか確認をする。足りそうだ。立ち上がって振り返り、タッパーに入れて冷ましていた今日作った料理を見つめる。豚肉と刻み昆布の大蒜しょうゆ煮、ほうれん草の胡麻和え、切り干し大根、人参と油揚げを入れたひじきの煮物、蓮根のきんぴら、人参と牛蒡と豚肉のきんぴら、茄子の煮浸し、水菜と油揚げの煮物。味噌味がなかったよな、確認して蓋をして積み上げて寄せると、起きたら起きたでいいか、と食材を冷蔵庫から取り出して調理を始めた。

持ち寄り　四月は何かと不調になりやすい。新年度が始まって、新入社員を迎え新たに人間関係の構築が始まってそれなりに気疲れもするし、連休前ともなるとそれまで張り詰めていた気概も薄れ崩れてくる。あともう少しで休みだと思うと同時に切りよく仕事を納めておかねばという焦燥感も出てくる。心が縒れて、頑張るのが少し虚しくもなるのだろう。それでいて気温も乱高下するし、自分は五月病よりも四月病に罹りやすいと思う。
　こんな時はあれだ。料理をするに限る。台所に立って頭の中を空っぽにしたい。
　そう思って食材の買い出しに行った土曜の昼前にアバートの共用階段で杉元に会った。よう、と声を掛けると階段を降りようとしていた足を止め、あ、尾形、会えて良かった、と云って笑うので、何だ、どした、と訊いてやる。いや、ちょうど今、お前ん家行ってたんだけど出てこなかったから寝てんのかなと思って帰ってきたところだった、朝から買い物に行っていたのか、と云われて頷くと、ん、と両手に持っていたビニール袋を一つ持ってくれながら並んで降りたばかりの階段を上がり出す。

五時ピッタリにキッチンを出て俺はすぐに更衣室へ向かった。スマホを視界に入る場所に置いて素早く着替え、ロッカーの中に置いているメイクボックスを取り出す。もしかしたらすぐに電話が来ちゃうかもと思って急いでメイクを直したのに、十分経っても二十分経ってもスマホはうんともすんとも言わなかった。
嘘でしょ、まさか電話してこないなんてことある？　絶対に悪く思われてはいないはずだ。もしかしたら、あのショップカードを家に置いて来ちゃって急いで取りに戻ってるとか、何か電話できない事情が、……それとも、デザートがおいしくなかったかな。自信を持って出してるし俺は自分の作るものが好きだけど、でも、彼も料理をする人だ。あのレストランで働いてるくらいだし舌は肥えているだろう。

第一週目・月曜日　月曜日は買い出しのついでに出来合いのおかずを買った。家では作らない、豚カツと揚げ餃子。野菜は、シンジがクワバラから無理矢理押し付けられたオータム産のオータムキャベツを貰ったので汁物とサラダが作れる。バランスはまずまず取れているだろう。
　『少しくらい手を抜くのも、長く物事を続ける為のコツだよ』、とは丸の主人のザコ砂の弁だ。そう言う本人は、料理を筆頭に家事全般について全く手を抜いていないのだが。
　火曜日は、今まで使った事のないレバーを使いレバニラを作ろうと思う。水曜日は鮭とキャベツで味噌バター炒めだかちゃんちゃん焼きだか、そんなものを作る予定だ。木曜日と金曜日は大容量がお得な豚肉を買って、春なのでまたオータムから新じゃが新玉ねぎを貰えそうな予感がするのでカレーでも作ろう。