Stigma「はいはいただいま〜！不死身の色男が外回り営業からご帰還ですよ〜！」
「お前なぁ、自分でご帰還とか言ってんなよ、なーんかバカっぽいぞ、……って……あれ？」

昼下がりのオールドメイド支店の扉をくぐり、いつものように軽口を叩きながらフィンと二人戻って来た。
普段ならここで店内からも辛辣なツッコミが飛んで来そうなものなのにそれがない、それどころか応答がない、これがお客様だったらどうするんだ。

違和感を感じつつ何やら話し声のする応接セットの方へと向かうと、そこにはテーブルに広げた新聞を囲んで雑談している、レオ、ウェンディ、ヴィジャイの3人がいた。

「……だって、やっぱりロマンチックじゃない？　私にはできないけど」

リビングデッド新横桜が散りかけている。クラージィはぼんやりと、明かり取りの窓から空を見上げた。雲に霞む月を朧月と呼ぶのだと、教えてくれたのも彼の人だった。
持ち帰った菊の花を見て、ノースディンが物言いたげな視線を寄越す。けれどもついに何も言わなかった。何年経っても心配性なことだと思いながら、足下で気遣うようにクラージィを見上げてにゃあんと鳴くノースディンの使い魔の頭を撫でる。
週に数日はこの屋敷で過ごすようになった。恋人を失った慟哭を見ていられなかったのだろうノースディンが、生存確認だと言わんばかりに週に数度は訪れるようになり、あまりの頻度に申し訳がなくこちらからも訪れるようになってはや五年。
「一年とは早いものだ」
「……百年とて瞬く間だ」

虹を待っている　第２章　(2/2)　数時間後、霧切が見回りに出ているとき、日向は交番の中で一人座り、ぎこちなく帽子を整えていた。普段は室内でかぶらないが、朝から髪がうまくまとまらず、制帽で隠すことにした。そもそも、髪が完全にまとまるということはないのだが…
しかし、何時間もかぶっていると内側のバンドが頭皮を痛め始めたので、もう一度髪を直そうとトイレに入った。

　帽子を洗面台の縁に置き、日向は身を乗り出して鏡に映る自分の姿を眺めた。慣れない寝床と風呂なし、それに加えて帽子のせいで、髪はさらにひどくなっていた。日向はうめき声を上げながら、蛇口で手を濡らして髪を指でなぞり、なんとか見栄えをよくしようとした。

　ふと自分の目が映り込み、本能的に視線をそらしたが、前夜の言葉が脳裏をよぎった。

虹を待っている　第２章　(1/2)　その試練が終わって日向が正気に戻った頃、ハッと気づいた。終電を逃しちゃった。スマートフォンの時刻を見て、うーんと唸った。タクシーで帰っても門限を過ぎているし、寮の鍵も朝までかかっている。

　かがやきの入り口のドア枠に寄りかかりながら、スマホの画面を指でなぞり、連絡先に移動しスクロールした。友達の家にでも泊めてもらおうかな…苗木はコンビニで深夜シフトで、日向が出勤するまで帰ってこなくて無理だろう。花村はそろそろ店じまいだが、日向が出勤前に少しでも寝ようと思えば、花村の家に泊まるのも得策とは言えない。花村が日向に不適切なことをするわけがないことは百も承知だけど、一晩中あるビデオを見させようとするのだろう。それもアウト。