東京奇譚.二「えぇ、それは確かに居ました」

女は頬に手を添えて──うんうんと小刻みに何度も頷いて周囲を忙しなく伺っている。KKと暁人にしてみればその挙動の方が不気味で「続き良いか」とKKが促すまで女は天井、壁、床をひたすらジロジロと見続けていた。

「あ、あぁ、はい…すみません、すみません。私ときたらいつもこうで。そのせいで受付嬢のクセに落ち着きがないのだと弊社の方々にも何度も言われて──また逸れましたね。申し訳ございません」

女の手は小さくカタカタと震えている。恐怖のせいかと暁人が声をかけようとしたのをKKはそっと片手で制してきた。
オフィス街にある某ビル。そこはテナントなどではなく一階から最上階まで全てその会社のビルであり、都内でここまでしっかりとしたオフィスを構えるのはなかなかのものであろう。しかし今まであまり聞いたことのない企業だと暁人が頭を捻っていると凛子とKKは「あまり詳しく詮索しない方がいいかもな」と至極真面目な顔で言ってきて。表向きはマトモ、ということはもしかしたら何か裏がある会社なのかもしれない。

お題「悪僧」「自分、悪僧名乗る割にはエエ子やんなぁ。ウチ来て言うたらすぐ俺んとこ来るし。ちっさい身体好きに触らしてくれるし……勝手に冷蔵庫開けてメシ食うところ以外はお利口な坊さんやで」

　時計の針が頂点を迎えようとも眩しい光につられた虫のように人々が集まる場所であれ、十五分少々車を走らせればプライベートな空間に隔離された安堵の出来る街へと景色が移ろうのだから、東都の住み心地も決して悪くはない。それに電話一本掛ければ、オオサカで一人暮らしていた頃とは違い抱き枕という名の人肌を無償で得られるのだ。抱き枕は「うぜえ」「調子乗んな」「煙草臭え」と常に悪態吐いているものの、今は大人しく家主である簓の腕に抱かれている。

「毎晩簓さんの呼び出しを期待してんねやろなぁ思たら微笑ましいわ」

青色の恋文　夕暮れ時の道を歩く。腕を上げて大きく伸びをすると、先程まで丸まって惰眠をむさぼっていた身体がほぐれていく。横目で図書館の窓に映る自分を確認すると、いつも以上にぼさぼさになった頭が見えてぎょっとした。きっと部屋で寝かせてやったのだからと湊に猫の姿を撫でまわされたせいだろう。乱れた髪を手櫛で軽くなおしながら帰路を急いだ。

　バーの雑用係が主な仕事であるオレの勤務時間は夕方から深夜にかけてになる。すなわち、今ここにいる時点でほぼ確実に遅刻だ。とはいえ、オレと葵を引き取った変わり者夫婦が、彼らが所有するビルで半ば趣味でやっているようなバーなので、多少出勤が遅れたところで葵に長めの文句を言われるぐらいなのだけれど。カウンターに立つ葵と違ってオレの仕事はそれほど多くない。そもそも主に期待されている仕事は酔っぱらいや厄介な客の相手であって、雑用はそのついでなのだ。

小滿未滿08 夏日

幾小時後，飛機平安降落。

機艙一打開，站在艙口等候的五人瞬間便感覺自己要熱化了，不約而同地齊齊往後退了一步，誰也沒勇氣邁出涼快的機艙。

早對這類型情況見怪不怪的領隊，微笑著舉起領路的小旗子，用象徵著夏天的時令水果誘惑眾人說道：“我們在合宿點為你們準備了西瓜喔～ 想吃的話快來集合吧～”

“⋯⋯” 五人眼神變了變，但還是依舊一動不動。

見西瓜的吸引力不夠，領隊又祭出殺手鐧“沒安排工作內容”，補充道：“除此之外，今天下午也沒安排集訓。早點過去的話，你們可以到沙灘那邊逛逛，吃點冰沙什麼的喔～ ”

對甜食意外沈迷的Shu，一開始聽到“西瓜”兩字便已經心動了，再聽到“冰沙”二字更是抗拒不能了。一想到那爽脆的口感，清甜的味道，Shu心裏立即湧出了應戰烈日的勇氣，邁出了第一步。可惜，才下了兩步樓梯，Shu便感覺自己要化了⋯

小滿未滿07 萌芽


待情緒完全平復下來後，Luca小心翼翼地打開了房門。

可惜的是，正懶散地聚在客廳等待Luca轉醒的眾人，在他開門的瞬間便齊齊看了過去，一眼就注意到躲在門口偷偷摸摸地探看的Luca了。

看到Luca那狗狗祟祟的神情，Ike直接笑出了聲：“怎麼了？是因為自己睡到這麼晚而害羞麼？不要緊的，我也才起來。”

“啊⋯ 咳！Ye..Yeah” Luca不肯定地飄移著眼神，但感覺這個藉口好像也不錯的樣子，於是便接著理直氣壯地POG了起來。

“OH！Luca醒來了，那我們快去吃飯了！啃了快半個多月的乾糧，人都快沒了！” 被Luca元氣的“POG”感染到的Vox，隨之也歡快地從沙發上彈跳起來。一邊說著，還一邊踹了踹仍舊癱坐在沙發另一端上的Mysta。

休日には雨やどりを　懐かしい夢をみた。
　いや、懐かしい、というのも違うかもしれない。
　ぱたり、ぱたりと大粒の雨が頭上の透明なビニールをたたく音、霞む景色、じっとりと肌にまとわりつく空気、濡れた肩先。やけに雨音は響くのに、隣を歩くひとの声は聞こえない。その顔も、三十センチと離れていないのに、空と同じようにぼんやりと滲んでいる。身長差で少し下にある顔が笑っているのか、怒っているのかさえわからない。けれど不思議と不安は感じなかった。きっとよく知っている相手なんだろう。それに、軽く腕を伸ばして傘を差し掛けてくれているひとに、悪意などある筈がなかった。
　目を眇めても、肝心なところにピントが合わない。もどかしさに、片手を伸ばしたところで——ふつりとその映像は途切れた。

無題南山何其悲，鬼雨灑空草。
長安夜半秋，風前㡬人老。
低迷黄昏徑，褭褭青櫟道。
月午樹無影，一山唯白曉。
漆炬迎新人，幽壙螢擾擾。

南山何ぞ其れ悲しき　鬼雨空草に灑ぐ
長安夜半の秋　風前、幾人か老ゆ
低迷す黄昏の徑　褭褭たり青櫟の道
月午して樹は影無く　一山は唯だ白曉
漆炬は新人を迎へ　幽壙に螢擾擾たり


　櫟の並木が続く先に、その墳墓は造られていた。
「城市からも離れていて万が一の時にも安心ですし、かといって並木があるから場所が分かり難いということもないでしょう？ ここなら……」
　聶懐桑は儀式の合間、言い訳でもするかのようにそんなことを言った。
「大哥も、ここなら安らげると思います」
　並木も周囲の山々も、赤と黄の華やかな装いである。封じたものを刺激するといけないから棺を挽くのは最低限だったが、その道中だけでも山間の美しさは目に沁みるようだった。

小滿未滿05 突破

待眾人狀態稍微恢復後，Ike分享了自己初步的逃脫計畫及逃脫路線。Vox斟酌了一下，基於自己與Luca在此之前未有多少滑翔傘實操經驗，向Ike提問道：“除了這條路線之外，有其他減少滑翔時長、或不這麼純粹依賴滑翔傘質量的路線麼？”

“有，你看這帶小範圍的平地。” Ike靠近Vox，調出了電子偵查鳥回傳的視頻指給他看，講解道：“如果我們能借力印度榕的樹根獲得一定的角度往這個方向斜下飛行的話，我們可以選擇降落在這一帶。這樣除了能相對減少直接墜落飛行對滑翔傘本身的衝擊之外，在一定程度上也能減少我們在空中停留的時間。”

Vox來回查看了該視頻片段，皺眉道：“這一帶近似於人工修整的環山路，如果方向控制不好，很可能直接撞上山體。”

アフターファイブ　昼休みや定時前など、おそらく手持無沙汰な時間を使って社長室にやってきては、ソファでだらけたり窓の外を眺めたりと適当に時間を潰すあたるの姿が面堂の日常となり、一体どれくらい経っただろうか。
　まるで息をするように、そうあることが自然の摂理のように、見事なまでに違和感なくそばにいるものだから、始まりがいつだったかなんて忘れてしまった。
　あたるの横顔が日常に溶けていくのは、悔しくもありつつどうしてか悪い気はしないので、面堂はそれがあまり腑に落ちない。

　あと十分で定時というタイミングでドアノブをひねる音が聞こえたときは、いつものごとく面堂の邪魔をして去っていくものだとばかり思っていた。
「よう」
「また諸星か」

溢れる指先からその想いを紡いで衣擦れの音がする。
雑に身体を這うその両手に思わず眉を顰めた。
「ねぇ、もう早くしてくれる？」
相手はその言葉をどう受け取ったのか、すぐに性急なキスが降ってくる。
一瞬、気が付かないほど少しだけ身体が強張った。
そんな純情は捨てた筈なのに。
頭に浮かぶたったひとりが、こんなときにも忘れられない。
ほとんどの絶望と、微かな安堵で塗られた心が、
長い夜に小さな痛みを残した。


＊


「おかえり」
夕闇に紛れて濃く影の落ちたその姿を視界に入れた瞬間、浮奇は小さな叫び声を上げた。慌てて口を手で抑える。
立地からしてかなり安い家賃で住まわせてもらっているこのマンションは、壁が薄いのだ。
「どこ行ってたんだ」
部屋には一切の明かりが灯っておらず、逆光で相手の表情を窺い知ることはできない。

繋いだのは花の色汚い嗚咽とともに、口から何かが溢れた。
嘔吐物しかないはずだと高を括って視線をやった俺は、酷く驚いた。
「………は？」
そこにあったのは、数枚の黄色い花びら。
しゃがみ込んでつまんでみると、それは微かに濡れていて。
灰色の路地裏に似合わないその色は、まるで現実的ではない事実を形作ろうとしていた。


＊


「嘔吐中枢花被性疾患です」
「………は？」
藁にもすがる思いで、たまたま目に入ったぼろぼろの病院に駆け込んだ。
そこにいたのは受付の看護師と、妙に奇妙なオーラを纏った医者のふたりだけであった。
信じてもらえるとは少しも思っていなかったが、念のため先ほどの黄色い花びらを掻き集めて袋に入れてきたのが功を奏したのか、何でもないことのようにカルテを渡され、診察室まで通された。

醒めない夢をふたりで僕の愛しい恋人が倒れたと、
人づてに聞いたのは一体何時間前のことだっただろうか。
目の前に広がる風景に唇を噛む。
はーっと意図的に息を吐き出してから、
病室の白いベッドですやすやと眠る彼の頬にそっと口づけを落とした。
ぱた、とその頬に涙が落ちる。慌てて拭う。
触れた肌はいつも通り、氷のように冷たいままだった。

「Uki！大変だ」
家の前で突如としてサイレンが鳴り響いた。
驚いて窓を開けると、そこには警察としていつも街の平和を守ってくれている友人の姿があった。
「どうしたのSonny？パトカーで来るなんて初めてじゃない？」
驚きながらも、親友の声に少しほっとして、2階の窓から大きな声で返事を返す。
「無理を承知で仕事中に出てきたんだ！頼むから落ち着いて聞いてくれ」

ふたりだけ「ふーふーちゃん？」
おかえりのキスを楽しみにドアを開けたのに。
玄関には、愛しい人が倒れていた。
「…ふーふーちゃん！！」
そっと、影を落とす身体に触れた。
まだ、大丈夫。息をしている。
「う、き」
「ふーふーちゃん！どうした？なにがあった？」
問い詰めるように言うと、目の前の優しいサイボーグは目を細めて笑った。
「ガタが来てるんだよ…ほら、ここも取り替えないとさ」
ぼろぼろになった身体を、あくまでも冗談にしようとわざと僕に見せつける。
「…」
ふーふーちゃんは、一瞬にして曇った僕の表情を見てすぐに顔を歪ませた。
数秒の沈黙の後、耐え兼ねたように言う。
「ごめんな…俺が…こんな」
「謝らないで。ふーふーちゃんは何も悪くない」