《とあこい》カウントダウン企画1日目　待ち焦がれる。なんてことを、したことのない二人だった。
「ただいま」
　いつものように定時で職場を後にして明日は休日だからと酒を買って帰れば、見慣れないものがリビングテーブルに置かれていた。訝しげにそれを見ているとキッチンから同居人が顔を出す。
「おかえり。あれ、いい酒じゃないか！」
　片手に持っていた酒を受け取ると、愛用しているグラスを棚から出してカーヴェはカウチに座る。
「君はまだ仕事だろう」
「今日原案を提出したんだ。依頼主の確認待ち」
「それで、これは？」
　いつもの指定席に座ってもう一度箱を見ると、片面に突起が沢山ついていた。
　それは全て引き出しのようになっていて、無数の四角い仕切りに一つずつ拵えられている。

1月20日

サバイバー：完全勝利

教授：脱出
大法官：行方不明
泣きピエロ：脱出
(インク滲みにより解読不可能)：脱出


「キーガン、お疲れ様！」
「ドンマイ！元気だして！」
「ね、新しいハンターの歓迎会行くでしょ？着替えてきなよ！」

声を掛けられ其方を向くが、見慣れない姿に何方か分からず返事をする事が出来なかった

見慣れない背中を目で追っていた私は、居館へと続く道の中程で膝から崩れそのまま脱力して地面に倒れた
空は端の方から暗み、微かな息苦しさを感じた


「私には…向いていない……」


目を閉じようとした時、何かを引き擦るような物音が聞こえた

それは先程の試合で私達と戦っていたハンター、教師…マルガリータ・ハリの足音だった


私が地に伏し空を見上げているのに気付いた彼女は歩を早め素早く体制を低くし、私の顔を覗き込んだ

賢者様、家出する（大変、すっかり遅くなっちゃったわ）
　空に濃紺の帳が下り、街頭に暖かな火が灯り始めたのを横目に見ながら、カナリアは自宅へと急いでいた。帰路に着いた時にはまだ空は夕焼けに赤く染まっていたのだが、夕飯の買い出しが難航したせいで、すっかり暗くなってしまったのだ。
「あの人、無理してキッチンに立っていないかしら……」
　先に帰っているはずのクックロビンは、家事を積極的に手伝ってくれる良い夫なのだけれど、料理だけは任せられなかった。
　というのも、キッチンに立たせればどんなに気を付けても鍋を焦がすし、切った具材は薄さも大きさもバラバラ。極めつけに包丁で指を切り落としかけるという事件が起きたので、お湯を沸かす以外ではキッチンに入らないで、と言うしかなかったのである。

理想的共同生活やらかした。僕は今、粉の舞うキッチンで頭を抱えている。

「あちゃあ……戻すのは、ちょっとなあ」

小麦粉の袋を傾けたら、手が滑ってどばっと出てしまったのだった。一度器に出してしまったものを袋に戻すのは気が引けるし、既に他の材料を入れた後だった。粉同士が混ざるといけない。

今日は休日。早起きしたので久しぶりに丁寧な生活を――手始めにピタパンでも焼こうと思ったのだが、出鼻を挫かれた。日常的にありふれた失敗だけれど、朝の一発目となると少しばかり凹む。

目の前の粉の山をすべて焼き上げたら、二日くらいピタを食べ続けることになるだろう。挟む具材を変えるにしても、さすがに飽きる。

「珍しく早いな。昨日は酒場に行かなかったのか」

白雪姫――王子が姫に口付けをすると、死んでいたはずの彼女は息を吹き返したではありませんか。

「……なんとも荒唐無稽だな」
「そこがいいんじゃないか！」

机を叩いた衝撃で、コーヒーの水面が揺れる。アルハイゼンは夢、芸術、ロマンといったものを何一つ理解しない。そんな男なので、僕がマーケットで買ってきたテイワット童話集を見るなり「また俺の金で無駄なものを買ってきたのか」と不満を口にした。

人生に無駄なものなど無い。いいや、無駄なものにこそ価値がある、というのが正しいかもしれない。人間が生命活動を維持するだけの装置なら、料理の味すら意味をなさなくなる。無駄を嫌う人間は多いけれど、意味ある行動だけで生きることこそ不可能なのだ。学術的理論からかけ離れた“童話”に価値を見出すのは何も間違っていない。コーヒーを一口啜り、頭を活性化させてから反論の態勢を整える。

｢君の、他の言葉も聞いてみたいと思う｣セノはすれ違い様に聞いた音に驚愕した。それはただの文字列。それはただの囁き。それはただの愛の言葉。が、然し。道行く人はそれに対して耳を疑い、小さな声で議論するだけの問題がそこにはあった。

『俺の気持ちは変わらない』

セノは振り向き、大股に詰め寄る。

『お前と一緒に生きていきたい』

目の前の大きな背中を見据え、肩を掴んで振り向かせた。

『愛してる』

済まし顔で音漏れしているヘッドホンを付けた男がセノを見下ろし、迷惑そうに眉を寄せている。
｢その音声は何だ｣

『｢アルハイゼン｣』

機械音とセノの声が重なり、周囲は異様にどよめいた。貫く視線にいたたまれなくなった彼は、さも無関係だと言うように小首を傾げる大男を引き摺り別室へと向かう。