続◯△⬜︎「これあげます」
　深津の手のひらに乗せられたのは白いアヒルのマスコットだった。目の前に立つ沢北はその小さな白い塊に視線を落としたまま、いつもよりずっとしおらしい顔で小さく笑っている。
「俺だと思ってください……っていうのもなんか変か」
　だってこれ深津さんだし、と、まるで当然のように沢北は呟いた。沢北は明日、ここからいなくなる。期待と不安と、それらが綯い交ぜになった興奮と高揚に頬を赤らめ、光り輝く目をして未来を見ている。
「深津さんに似てるって思って買ったから、こいつは俺っていうか深津さんの分身みたいなもんかな？」
　春に芽吹く若葉のような眩しさで、目の前の少年は晴れやかに笑っている。深津はまばゆいものを見るように目を眇めた。

25歳河田×同郷同い年OL（デフォ名三浦ユリ）中途入社で入ったのこの会社は、立地のせいもあってか妙に合コンが多い。
港区に位置する本社勤務だ。
やれ合コンだやれ飲み会だと週末になると毎回呼ばれる。
飲み屋も多いし美味しいお店も多いのは、お酒好きとしては嬉しいのだが、いかんせん"そういう場"として用意されることが多く辟易する。
そういう場、とはつまりいい男と出会おうという場である。
正直、私はそこまで恋愛体質ではない。
ただ美味しいお酒と美味しいご飯が好きなだけだ。
その場でいい雰囲気の男がいようと、仲のいい女子がいようと別にどうでもいいのだ、正直。
でもこうして、明らかな合コンに呼ばれる。
「…初めまして、三浦です」
仕方なく挨拶する。
えーー、下の名前は〜？なんて、1番端の1番うるさい男が無駄な煽りを入れてくる。

DESTINY小さな紙袋の中身をちらりと見る。昨日遅くまで試行錯誤してラッピングしたクッキーが窮屈そうに入っていた。
不自然じゃなく、それでいてさりげなく、なんでもない日にプレゼントを渡す。中学二年生にとっての大人っぽいとは、その程度だった。

あいつが引越しするから手伝ってくる、と父さんが出かけたのが二週間前。
私が生まれて少したった頃、故郷の秋田から今の家がある埼玉に越した時、やはり同じように山王バスケ部が力を貸してくれたらしい。
恩返しがやっとできると張り切っていた。
夜遅くにへとへとになって帰ってきて、お土産として私にくれたのが、彼の新居の住所だった。
そろそろダンボールなんかも片付いて落ち着いた頃だろう。引越し祝いも兼ねて渡すものとしては、これ以上なくぴったりだった。

泣いた雪鬼「あんたと出会わなければよかった…」

そう言ったのは沢北なのにひどく傷ついた様な顔をしていてつくづく勝手な男だと思った。
そんな自由で勝手でいつまでも美しいこの男がたまらなく愛おしく憎らしい。

「河田さん泣いてるの…？」
「…？」

言われて自分が泣いているのを気づいた。

「河田さんが泣いてるの初めて見た…」
「…俺はそうは思わない。どんなにお前が俺の存在を拒否しようが俺は…出会えてよかったと思ってる。出会わなかった人生なんて考えられない。」

我ながら重い男だと思った。
雪のように積もりに積もった想いが溶けて春のような穏やかな愛を抱けたらよかったのにいつまでも溶けずに積もっていく。
いっそのこと積もった雪で行く場を失くして凍らせられたらいいのに。

美しい獣「河田さんはつまらないって思ったことありますか。」

質問かのように問いかけてくるが、独白の様にも
思える問いを沢北はたまに聞いてくる。

「あるな、負けたくない諦めたくないって思っているのは俺だけなのかって思うと急につまらなくなる。」

何がつまらないか聞いてこなかったが、沢北が聞いてくることなんてバスケットボールに関することしかない。

「俺…山王に入って本当によかったって思うんです。だって河田さんに会えたから。」

いつもの健康優良児のなりを潜めて不敵な笑みでそう言った。どうやら俺は沢北の欲しい答えを言えたようだ。

「ハッ、熱烈な告白だな。」

「えっ勘違いしないでくださいよ？一緒にプレイできる事が嬉しいってことですからね？！