『坂田銀時（27）、異世界転移したと思ったら姫プされてます。』「あの、なんか知らない街が見えるんですけど。なんかよく分からない建物が見えるんですけど。これってもしかしなくても、僕らまた厄介なことに巻き込まれた感じですよね」
「ひゃっほー！ 見るネ銀ちゃん！ あのおっさんでっかい刀みたいなの持ってるアル！ 杖持ってるヤツも居るアルヨ！」
新八が呆然と眺める視線の先には、江戸の風景とは似ても似つかないレンガ質の建物がずらりと立ち並んでいて、神楽がはしゃぎながら指を指した先には、屈強な体を持ちいかにも戦士といったような顔つきをした男が歩いている。傍には妖艶な雰囲気をまとい杖を持つ巨乳美女の姿もあった。
いつもなら美女の豊満な胸に視線を奪われ、速攻生まれ持った素晴らしい話術を駆使し口説きに行くのだが、あいにくそんな余裕はなかった。

「永遠と刹那の狭間で」１６．龍穴の先には１６．龍穴の先には

トンネルをくぐると雪国だったではないが、七緒と幸村、そして五月と大和が龍穴を通り抜けるとそこには確かに先ほどまでいた場所とは景色が異なる場所だった。
見渡すとそこに見えるのは膨大な水量を湛える湖面であった。

「琵琶湖……　竹生島についたようですね」

以前何度か訪れた場所。
だけど、気のせいか風もいつもと違うような気がする。
今はいつなのだろう。
大坂の陣はどうなっているのだろう。
それが気がかりだった。

「目的地の近くに着いてよかったですね」
「ええ」

幸村が心ここにあらずといった感じで答える。
少し前から見せていた様子。それが気にならないと言えば嘘になる。

「幸村さん、何を知っているのですか？」
「お話したいことはあるにはあるのですが……　でも今は言葉にするのはやめておきましょう」

「永遠と刹那の狭間で」１５．異世界へ１５．異世界へ

七緒が目を覚ましたとき、真っ先に目に入ってきたのは幸村の顔であった。
最初に見えたのは今にも泣きそうな顔。それが一瞬にして喜びに変わる。

「ごめんなさい。また倒れていたのですね」

手掛かりを探すために出掛けたのは自分。
だけど、結果的に目の前の愛する人を悲しませている。そのことが心苦しかった。
すると幸村は七緒の身体を抱きしめてきた。最初はそっと、次はしっかりと。

「こうしないとあなたが消えそうな気がして……」

ドクンドクンと伝わる幸村の鼓動。
それが教えてくれる。自分が生きているということと、彼がどんなに自分を心配してくれたかということ。
もう彼にこんな顔をさせたくはない。改めてそう思う。

「七緒の家の近くに龍穴がありましたよね。まずはそこに行ってみませんか？」

僕の愛を受け取って【前編】ラウンジの買い出し中にふと海が僕の目に入り、人魚の姿に戻って泳いだ。すると、魚が目の前を通った。
「ちょうど良かった」
僕はそれを1匹、また1匹と捕まえては食べを繰り返し小腹を満たした。
満足したため浜辺に上がろうとしたとき、男の声が聞こえた。
「人魚がここにいるってのは本当かぁ」
「間違いありません！この前ここで見たってやつがいるんですから！」
「人魚の肉は高く売れるらしーですね。あーでも、自分で食べて不老不死ってのもいーな。」
岩場の影から様子を見ると、男が3人いた。

人魚を食べて不老不死とは。人魚を捕まえるのは法律違反だというのになんて馬鹿な人達。あの人間達は僕達人魚の敵。海に引きずり込んでやろうか。しかし相手の持っている能力、武器を知らぬまま手を出すのは分が悪い。そう考え人間の姿になった。

あいあむきゃっと！吾輩は猫である｡名前は既にある。……とまあ､テンプレートな挨拶は横に置いておいて｡俺は今､異世界とやらにいる｡目の前にいる恰幅の良い男(神官､と名乗っていた)が言うには､俺はこの世界の救世主らしい｡




………いやなんでだ｡なんで世界の命運を1匹の猫に託そうとするんだ｡バカかこの世界バカしかいないのか
こう見えても俺には下僕(飼い主)がいる｡定期的に俺のふわふわの毛に顔を埋めて『ッハァ〜〜〜〜〜〜〜〜キマる〜〜〜〜〜〜』と言いながら吸ったりぷにぷにと肉球を触りながら『ほあ……とってもキュート……これは国宝……』とか言ったりするが毎日欠かさず極上の餌を与え丁寧にブラッシングをし､俺の調子が悪い時にはすぐに気が付き医者へと走る優秀で真っ当な下僕である｡定期的に訳のわからないことを言うが｡この間は宗教とやらの勧誘に来た人間に『うるせえ私が猫飼ってるんじゃねえ私がお猫様のお世話をさせて頂いてるんだよ口を慎め』とか熱弁してたが｡相手引いてたぞ｡

藍に塗れた偶像　神なんていないと思ってる。祈り乞えば助けてくれる存在だなんて馬鹿げているだろう。キースは神の存在を知った時からずっとそう思っていた。
　そんなキースにとって、村全体で神を信仰しているこの場所では居場所なんて最初からあってないようなものだった。研究者として解剖学や医学も少し齧っているため、有事の際に必要な医者として置いてもらっているだけ。それさえなければすぐにでも追放されそうなほどだ。
　キースが、魔族や悪魔などそういった類のものを研究していたから。
　神の存在を知ったとき、同時に悪魔のことを教えてもらった。村の人々は皆「悪魔は穢らわしい」「堕落したその様はいつか人間を滅ぼす」などと口を揃えて言う。しかし、キースの瞳にはそれが魅力的に映ってしまった。救いも助けもいらない、自分勝手に自由に飛び回る黒い翼に見惚れてしまったのだ。親から虐待ともとれる扱いを受け毎日怯えていたキースは、助けを求めようと救われないことを知っている。それなら何にも囚われずに自由に過ごしてみたかったのだ。

　……どのくらいの時間が経っただろうか。
　ふと、目が覚める。周囲は一面の暗闇だった。自分がいま目を開いているのか閉じているのか、それすらも分からない。足は地面に着いていなくて、身体全体が宙に浮かんでいるようだ。ひどく感覚がぼんやりとしている。まるで夢の中にいるような、そんな感覚だった。
「……なんだ、意識があるのか」
　声が聞こえる。耳を通してではなく、脳内に直接語りかけてくるような声。
「丁度いい、ひとつ聞こう。まだ、生きたいか？」
　声は続ける。その言葉で全てを察した。自分はどうやら死の淵とやらにいるらしい。それともこれが死の間際に見る都合のいい夢というヤツだろうか。どちらにせよ、俺の答えは決まっていた。

ブロット　このねじれた世界において、自分はインクの染みのような存在だ。汚れのない世界地図に、どこから来たのかも分からないインクがぽとりと落ちて、黒くにじむ。
　パーティーで人の輪に入れずに壁に張り付いているような男は「壁の染み」と呼ばれるが、全くもってその通りだと思う。どこにも誰にも属していなくて、学園の隅っこのオンボロい寮で一人（と一匹と数人のこの世ならざる者たちと）で暮らしている。グリムとゴーストたちがいるから、ひとりぼっちではないけれど、そういうことではなくて。
　自分はこの世界の異物なのだと、漠然と考えることがある。

　だからといって、気にかけてくれる人がいないわけではない。
　学園長はなんやかんや言いつつ生活費と居住地を支給して、僕に居場所を与えてくれている。魔獣であるグリムは僕と同様に、どこから来たのか分からない不思議な子で、僕を子分だとか言って仲間にしてくれる。都合のいいように使われる言葉でもあるけれど、この学園において僕たちは一蓮托生なのでお互い様ともいえる。エースとデュースはいい奴だったりいい奴じゃなかったり、でも小言を言いながらも支えてくれる優しい友達だ。出会いは最悪でも、今思えば彼らと出会えたことは僕にとってきっと幸運だった。