暗殺チーム菓子盆選手権リゾット「今日はボスからの指令により俺達全員で菓子盆選手権をやる」
ホルマジオ「何て？？」
リゾット「ボスからの命令は絶対だ。暗殺チーム内で誰が一番食べてみたいと思える菓子盆に出来るかを競う」
イルーゾォ「下らねぇなぁオイ！」
リゾット「因みに優勝した奴には賞金2万リラらしいぞ」
ソルベ「よしジェラート！乗るぞ！」
ジェラート「やるやる！面白そう！」
ギアッチョ「てめーら！どうしてそうも金が絡むと目の色変えるんだよッ！罠かも知れねぇだろうが！」
リゾット「あ～、それなんだが別に最下位になってもペナルティはないぞ。皆で美味しく菓子盆を食べるだけだ」
メローネ「ふぅん。だが、そういう事をするなら公平性が必要なのでは？」

新横在住Mさん(仮名)の日常──少し遅くなっちゃったな。まだいてくれるといいけど。……なんだ？　なんか騒がしい……？

「…………うわっ」

『……　ッ……！　…………』

──びっ……くりした。いまの？　デカい蚊か？　誰か助けてくれ……あ。

「……ありがとうございます。ハイ。怪我はないです。いきなり出てきたからちょっと驚いたけど。……あのお、ハンターのロナルドさんですよね？」

「ええ。もちろんお顔は知ってます。この先に自宅があるので、よくお見かけしますし。先週の週バンも表紙でしたよね？　……それに、あの……ロナ戦読んでます！」

「す、すいません、お仕事中に……え？　本当ですよ？　最初は息子が読んでたんですけど、今ではすっかり僕も妻もファンになりました。週バンを買ったのも妻です。ロナルドさんが表紙だと絶対買うんですよ。……自分は建築の仕事をしておりまして……お恥ずかしい話ですが、子供の頃から小説は全くと言っていいほど読んだことがなかったんです。息子が読み始めた時も、なんだか難しそうだな、と思ったくらいで」

Don’t cry over spilt coffee　いつからか戦士長の部屋でふたり、残務をこなすことが増えた。
　開戦に至る以前から、マーレの軍事会議は「エルディア人に意見を聞いたのが間違いだった」、で終わることが多かった。こちらには自由な発言権がないのに核心に至らない質問をする幹部連中が無能なのだが、なんの戦略もないままではマーレの誇る戦士隊とて戦うべくもない。自然、戦士長と副長たるジークとライナーは議題を持ち帰って検討することになった。
　うず高く積まれたジークの蔵書には貴重な古書も少なくなかったから、過去のユミルの民がいかに戦ってきたか書かれた文献を探し出して研究もした。対巨人砲などの先端技術が導入されつつある今となっては、エルディア帝国時代の資料には役に立たない記述も多かった。しかし、過去には最強かつ最凶の絶対的兵器であった祖先に関する知識を深め、彼らに思いを馳せる機会は、ライナーにとって不思議に心癒される時間だった。

供養の準備「こんちゃーす、鵲嬢はおる？」
「あれ？　つづらさん、今日はどうしたんだい？」
つづらがやって来たのは八月に入って数日経った、昼下がりの暑い時間帯であった。風が吹き込んでくるとはいえ玄関先は暑いからと客間に通せば、来客と聞いたらしい平野が冷えた麦茶を盆に乗せて運んでくる。
「お、ありがとう」
礼もそこそこに麦茶に手を付け、半分程飲んだ後。つづらは早速今日やって来た用事について口に出す。
「鵲嬢のとこはお盆は暇か？」
暇だったらば手伝って欲しいという本題に烏鵲の隣で盆を抱えている平野が何を手伝えば良いんだろうかと首を傾げているのを見て、つづらが事情説明からやったなと言葉を続ける。
「俺ん所から二十分位か、歩いて行った所に婆さんの審神者してた本丸のあってな。去年その婆さんが死なって、孫のチビちゃんが跡継いだっさ」

mysterious eyes　今年の町内の地蔵盆のお知らせだよぉ、と言って、僕の一人暮らしの部屋に遊びに来た桑名が、一枚のビラを僕に見せた。にこにこ笑いながら、スイカとラムネの描かれた素朴なイラストを指差す。
「懐かしいでしょ」
　僕たちが初めて会ったのは、十二年前の地蔵盆だった。その頃の僕は「地蔵盆」という、この京都の風習を知らなくて、まるで夢の中のお祭りに迷い込んだみたいに思ったっけ。
　昨年桑名と再会したのもまた、地蔵盆の町内会テントの下だった。今年は桑名は一応受験生だから、子ども会の手伝いは免除されているらしいけれど、あのどこか幻想的なお祭りをちょっとだけ覗きに行ってもいいな、と考えると、少し胸が弾んだ。
　スーパーボールすくい、射的、型抜き。余所者の僕が迷い込んだときにもたしかあったものや、新しく加わったのであろう「妖怪謎解きゲーム」なんていう出し物のラインナップを目で追っていると、一番下のところに「肝試し」と書かれているのが目に入った。

メジロ・オブ・ポムグラネイトスマホを持つ手が震える
もう何回目になるのかすら覚えていないが、一つ言えるのは何万溶かしたかもう自分でも覚えていないということだ
顔からダラダラとよく解らない液体が滴り落ち、手汗でスマホが滑ろうとも一切構わずにブルーライトが発せられている画面から目を離せずただじっと、じっと心の底から奇跡が起きることを願っている

開かれる扉は何も変わらず
ゲートは金色に光るのみ
確定演出の気配は一切合切ない

ただ、いつもと変わらないソーシャルゲームのガチャ結果画面をうつろな瞳で見つめるマリキンの動きが5分ほど止まっていることを認識したフサキンは、恐る恐る、不発弾を処理するかのような心地で冷や汗を首筋にたらりと垂らしながら声をかける

太陽　ゆっくりと、彼女の喉元を汗が流れていく。細い首に明瞭な道筋をつけて消える。汗の通っていく道なんて見えるわけがないのに、私の目にはくっきりとそれが映った。太陽が東から昇って西に沈むように、地球が太陽のまわりを回るように、厳然たる事実としてそれは存在した。
　
　目の前の光景に息を呑むという経験は初めてだった。
　無論、知識としてはある。雄大な自然に身を委ねる時、運命の相手に恋をする時、生命の誕生に立ち会う時。その時世界は止まって見える。慣れ親しんだ本たちはいつでもその瞬間を切り取って、同じ経験を有しない私にも感動を伝えてくれた。でもそれは自分には現実味のない感覚で、縁のないことで、一生訪れることはないだろうと思っていた。陳腐な言い方をすると、今この時、この部屋にいるあなたを見るまでは。

『愚人どもの恋罪』 --「恋は曲者」-- 『嫉妬とは、愛の保証への要求である。』
《レフ・トルストイ著『アンナ・カレーニナ』の一節より》


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「オレ、千冬のことが好きなんだ」

そう言った相棒、もといタケミっちの顔は熟れすぎた苺みたいに真っ赤だった。多くの犠牲を出した関東事変も終焉を迎え、マイキーくんの妹や横浜天竺の総長である黒川イザナ、場地さんの仇である稀咲の死を目の当たりしてもしかしたら自分やオレが死んでてもおかしくなかったと感じ、この気持ちを伝えようと思い至ったらしい。
オレのどこに惚れたのか訊くと、「ありすぎて一つずつ挙げると日が暮れる」とタケミっちははにかみながらある未来でタケミっちとオレが反社をしていて、その時命を張って自分のことを守ってくれたことがきっかけだったと思うと言った。それから未来から来たという傍からすれば戯言を馬鹿にすることなく信じてくれたこと。場地さんの未来を知ってて救うことが出来なかったことに対してタケミっちを責めることなく、誰からも褒められることもねえのに一人で戦ってすげえともっと胸を張れと背中を押してくれたこと。全てを受け止めた上で相棒でいてくれたこと。…など穴があれば出来るだけここから一番遠い場所まで潜って逃げちまいてえと思える自分でも小っ恥ずかしいエピソードをタケミっちは嬉しそうに、まるでずっと大切にしてきた宝物の包装を一つ一つ解いて開いていくかのように丁寧に優しく語って聞かせてくれた。