かぞくのとびら（The way to say I'm home.）7.


「五条さんちのテレビ、４分割してもでけえ！すげえ！」

ゲームはひたすらうるさく、楽しかった。 3人で遊ぶことはたまにあっても、そこに誰かが加わって4人で対戦するなんてのは初めてだった。

「いたどりおそい！」
「俺、初めてなんだよ〜」

今まで使ったことがなかったオレンジ色のコントローラーは、悠仁のためにあったかのようによく馴染んでいた。

「ごじょうさんもおそいです」
「は？」
「うはは、大人気ねえなあ」

最強じゃなくなった今、僕だって甲羅に当たるしバナナで滑る。悔しい。勝ったり、負けたり、笑ったり。気づけば子供たち二人はカートではなく船を漕いでいた。
あ、風呂に入れそびれちゃった。

「五条さん、二人とも電池切れみたい」

朝も夜もずっと①Idiaサイド
遠くに聞こえる鳥のさえずり。
瞼を刺激する朝日の光。
そろそろ目を覚ませと言わんばかりの外界からの刺激に、まだもう少し微睡んでいたいと寝返りを打つ。
おもむろに腕を伸ばせば、隣で眠る君の体温が。

「…無い」

その事実に気づい瞬間、全身の血の気が引いたと同時に飛び起きた。
見れば、昨夜一緒に眠りについたはずの彼がいない。

「マ、マレウス！？」
「どうしたイデア？」

あまりの恐怖に叫ぶと、柔らかな声が後ろから聞こえてきた。
思わず振り向けば、そこにいた。

「おはよう」

自分の愛しい伴侶が、柔らかな笑みを浮かべて自分を見ている。
その事実を認識すると、先ほどまでの恐怖が一気に霧散し、力尽きるようにベッドに沈んだ。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）6.


「ただいま！」
「ただいま」
「はい、おかえり〜」
「おじゃましまーす」
「どーぞ」

食材をキッチンで広げると、悠仁が「お相伴に預かるかわりにせめてやらせて」と、手伝いを買って出てくれた。
生地を混ぜて、ネギとキャベツとタコを細かく切って、それから紅生姜は多め。相変わらず手際がいい。その間に僕はダイニングテーブルの真ん中にたこ焼き用のプレートを置いて、取り皿を並べる。冷蔵庫からソースとマヨネーズを出して、あっという間に準備が整った。あ、青海苔と鰹節、忘れるとこだった。

「俺のやり方でいい？」
「お願いしまーす」

高温で熱したプレートに、悠仁が油を塗り生地を流し込む。じゅう、と心地のいい音がした。

「あたしタコ入れたい！タコ！」

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）5.


3学期制の幼稚園は、7月の終わりに1学期の終業式があった。とは言っても、働いている親には夏休みなんかは関係ないから、子供たちは8月だって登園だ。ちょっと申し訳ないな、と思っていたけれど、彼らは相変わらず楽しく通ってくれた。悠仁に感謝。
その8月の間に、野薔薇は6歳の誕生日を迎えた。ケーキを食べながら、恵に「恵は12月ね」と言うと、珍しく嬉しそうな顔をした。二人の誕生日を祝うのはいつも悠仁が主導だったな、と思い出す。そっか、こんな気持ちだったんだね。


幼稚園では、入院していた副担任のスズキ先生が復帰し、9月の初め、悠仁は大量の花束と園児たちからの手紙を抱えてまた別の園へと行った。
恵と野薔薇の話によると、方々からの引き留めが凄かったらしい。二人も相当落ち込んだようだった。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）4.


「あ〜ポカリ被っちゃった、ごめん。栄養ドリンクとゼリーもあるから冷蔵庫入れるね。おでこのそれ、足りる？他にいるもんあれば買ってくるよ。アイスとか欲しかったら言ってね」

悠仁は持ってきたものを手際良く冷蔵庫に詰めながら、キッチンのカウンター越しに、ソファで横になっている僕に声をかけた。僕は「ありがと」と答えながら、すっかりぬるくなった冷却シートを剥がした。これ、8時間もつなんて絶対嘘だろ。

「五条さん、食欲どう？うどんなら食える？」
「食べれそう…だけど、うちに…そんなの…無いです…」
「だいじょーぶ、買ってきた！冷凍のやつだから明日以降も使えるよ」

悠仁がゴソゴソとスーパーの袋から冷凍のうどんと、束になったネギを取り出して見せた。

【緋色】　招待状「別に結婚したいワケじゃないけど、ウエディングドレスは着てみたいわよね」
「そういうモンなの」
　とてもうっとりとは形容しがたい表情の野薔薇に、虎杖がよくわかんないと顔に書いて返事をしている。
「あんな豪華なドレスなら一回とは言わず、何回も着てみたいじゃない」
「何回もって、それ、あんまりいいことじゃないんじゃない」
　誰もが納得で同意してくれそうな突っ込みを受けた野薔薇は、コント見たいなやり取りをほぼ無表情で聞いていた伏黒に、矛先を向けてにやりと笑う。
「あんたは、タキシードって言うより紋付きの方が似合いそうね」
「どーでもいいし」
「相手もいないのにって。別にそこがどうでもいいわよ」
　面倒そうに顔を顰める様子にばっさりと切って捨てた様子に、既に結婚式の要素はなくなりつつある。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）3.


梅雨が明け、気温が二十八度を超えたその日、子供たちの幼稚園ではプールが始まった。
週末のうちに届いたプールバッグや水着に目をキラキラさせ、しっかり名前は書いたのかと何度も僕に確認し（ちゃんと書いたよ！）、二人は元気よく園バスに乗り込んで行った。

二人にとって生まれて初めての大きなプールはさぞかし楽しかったのだろう。その日は帰ってくるなり水の中で玉入れをしただの、大きなボールを投げ合っただの、かわいい報告がとまらなかった。

「ね、ねえ、悠、い、いた、虎杖先生もプール、入った…？」
「はいった！」
「ウワーーー！！！」
「ごじょうさんうるさいです」
「ご、ごめんなさい……」

楽しいこと、嬉しいこと、たくさん経験してほしい。たくさん僕に教えてほしい。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）2.


ずっとずっと昔、僕たちが出会ったのも、確かこんな季節だった。


悠仁は、幼稚園教諭免許と保育士資格の両方を武器に、産休代理や急な人手不足を助けるフリーランスとして各地の幼稚園や保育園、こども園を転々としているらしかった。
なにその絶対失敗しない医者、みたいな話。保育士Xか？
どこの園で働いても、あっという間に園児の人気を掻っさらい、職員と保護者の信頼を掻っさらい、さらに、園の周りをうろつく不審者や早朝の園を狙った空き巣なんかも捕まえるもんだから「保育士傭兵」なんて呼ばれ生ける伝説と化していると、今日本来の目的であった園長との面談で雑談ついでに教えてもらった。ほ、保育士Xどころじゃなかった。

ちなみに、面談の内容は家での子供たちの様子や僕の仕事と育児とのバランスのことが主で、話せば虐待やネグレクトなんかの疑いはちゃんと晴れたようだった。