The Worst Word　その日はとても晴れていた。
　どこまでも青空が広がっていて、とても暖かくて、鳥が心地良く囀っていて、そして──、


最悪な日になった。


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　ぼーっと、窓から空を眺める。大した理由もなく、仕事机に体を預けて何も考えず空を見つめた。

「敦、サボるな！お前もあの唐変木に似てきたなぁ！？」

　分厚い資料で背中を思いっきり叩かれた。痛い。
　驚いて振り返ると、眉間に深い皺を作った国木田さんが呆れていた。

「す、すいません！天気が良いものでつい……」
「お前は猫か」
「虎です！けどぉ……こんなに晴れたのなんて久しぶりじゃないですか。気持ちよくて〜」

　最近のヨコハマは曇りや雨が続いていて気持ちもどんよりと沈んでいたが、やっと訪れた綺麗な快晴に気分は再浮上し、眩しい太陽の下で走り廻る犬になった様な、縁側で寝転ぶ猫になった様な気分だった。

青年と犬　赤茶け、煤けた岩の大地に、月の光が降り注ぐ。太陽の光は熱すぎて命を奪うが、月の光は涼やかだった。だからこの辺りに生きる者達は、たいていは夜に移動する。
　乾いた地平に影が二つ。一人の青年と、犬だった。少年と呼ぶには輪郭が鋭く、大人と呼ぶにはやや幼い。年齢の狭間で揺れ動く青年は、しかし着実な足取りで歩んでいた。黙々と、果てしない大地を俯きがちに進む。時折強く風が吹くが、それ以外辺りには彼の足音と、地をかくような犬の爪音だけが響いていた。
　かたわらには、黒い犬が一匹いる。マズルの長い、かつての原種である狼を彷彿とさせる、いかにも犬然とした犬だった。しかし犬は、犬らしからぬ声で鳴く。
「ヒース、ヒースクリフ」

青梅雨　じとり、と。頬に触れる空気に、纏わりつくような重さをふと覚えた。山稜から吹き付ける風は蒸れ、むせかえるほどの土気と露を含んだ山草の濃い香りを運ぶ。山の脈動と力強い息吹を感じる風の中に入り混じる微かな青梅の香を、熟達の忍びの鋭い嗅覚は機敏に感じ取った。
　空を見上げる。山に分け入った際は僅かな横雲がたなびいていた筈の空は、今や陰雲が無数に立ち込め、空本来の色を完全に覆い隠してしまっていた。時折遠雷の音が雲の切れ間から朧げな響きを伴って、鳴る。

（もうすぐ雨が降る）

　ここから城へはどれほどか。遠くに目をやるも既に城は遠霞の向こう側に覆い隠され、そこにあるのはただ白いもやばかりである。
　どこか雨を凌げる場所を探すほかあるまい。忍び———狼は判断し、くるりと踵を返した。手に持ち運んでいるものを抱えなおし、雨に濡らさぬよう自身の首に巻かれている色褪せた白橡色（しろつるばみいろ）の襟巻をそっとそれにかぶせる。己は濡れても良いが、今腕に抱えているものだけは決して濡らしてはならない。

今日も明るく健康に　A国だ。生まれて初めて降り立つ、本物の異国に私は胸を弾ませていた。タラップを降りる前、飛行機がA国に近づいたと言われてから窓辺に齧り付き、本当に行けるのかとハラハラした心配は消え失せ、今や澄み渡る青空と同じく晴々とした心地である。我ながら現金かもしれないが、夢に前で見た国に来たのだから無理もないだろう。母国よりも強い日差しが小さな空港と、その向こうに広がる背の低い建物群に降り注いでいる。東南アジア諸国に共通する、湿ったぬるい風が程よく喉を潤した。背後を振り向けば、乗ってきた飛行機の向こうに青緑色に透き通った海が外界を遮る。母国の姿は影も形もなかった。

　蛍光色のジャケットを着た人間に先へ進むよう示され、ぼうっとした頭を現実に戻す。夢を夢のままにするわけにはいかない。頷くと、誘導されるままに通関へと向かった。小さな建物で、ちょっとした喫茶店が営める程度の広さに3人の人間が冗談を言いながら手を動かしている。一日の入国人数が極めて少ないために、大した人数を必要としないのだろう。古びた銃器が壁にかけられている点が、ここが唯一の通関である証左のように見えた。私の姿に目を止めると、一人の男が片手を挙げて招き寄せた。

『わたしは逆鱗に触れたのか』――――――――――





　ふだんは　きわめて　おだやかだが　その　げきりんに　ふれると　すべてを　こわしつくすまで　おさまらない。

　――暗い岩場を疾駆しながら、一族の住まう地にて『最強』と呼び声の高いそのポケモンの伝承を、女は思い返さずにいられなかった。
　奇しくも今、己を追いかけているのも同じポケモンである。その竜は天高く舞い、この卑小な体にでんじはを降らし続けている。……否、違う。
　マントの下、背筋に感じるこの粟立ちは、このひりつく感覚はポケモンのわざではない。
　これは殺気だ。
　あの竜を駆る『彼』のものだ。
　くく、と女は笑った。追い詰められる恐怖故に気が触れたのではない。
（やはりあなたしかいない）。そう確信したからだ。

嫉妬と初恋「フロイド…」
そっとジェイドは片割れの名を呟く。視線の先にはフロイドとフロイドの最近の”お気に入り”である監督生の姿があった。
監督生は異世界から迷い込んだ女性だった。
フロイドは自分と違う性別である監督生が気になって絡んでいるのだろうとジェイドは察せるのだがそれでも心は悲鳴をあげる。
フロイドには隠しているがジェイドはフロイドの事が好きだった。それこそ、フロイドの事が好きだと自覚したのはエレメンタリースクールの時からだ。
長い片思い。ジェイドは特等席からフロイドを見つめていた。フロイドは気になった者には絡み、そしてすぐに飽きる。
今までの最長期間は1週間だった。
その事にジェイドはいつも安堵し、嬉しそうに微笑みを浮かべていた。

谷底の魔女の家「大体、私の口真似をするのが気に入らない！　『私』なんて言って！」

　癇癪持ちの魔女がそう言う。いつも怒り出すと訳の分からない難癖をつけてくる。一人称が気に食わないなんて何年も一緒に暮らしていて今さら言い出すようなものではない。
　それに口真似も何も、私が人間の言葉を覚えたのはこの魔女からなのだから似たような口調で喋るのも当たり前のことだ。

「じゃあ、『僕』？」

　新しい一人称の提案をすると、さっきよりも眉間の皺が深くなり片方だけ外に出した左目もさらに吊り上がって嫌そうな顔になる。なにかいっとう気に入らないらしい。怒りよりも嫌悪を感じさせる顔だった。

「『俺』？」
「フン、それならいいわ」

　その日からは私の一人称は俺になった。