オルタナティブの卵1-3「どうした」

　彼の方から声をかけてくるのは、初めて出会った夜以来のことだった。
　私の方がまともに言葉を発することができないぐらいにむせび泣いていた。彼の方も声をかけるのをしばらく待っていたぐらいだ。
　どうしたと問われても、私はしばらく答えられなかった。どうしようもなく、彼に言いたくなかったからだ。
　でも言わなければもっと後悔する。息を整え、こぶしを握りしめ、意を決して口を開いた。

「あのね、今日はお別れを、言いに来たの」
「……どこへ行く」
「お城だって」

　彼はただ「そうか」と答えた。今はその無感動な声が少しだけ恨めしかった。
　黒リザルフォスを手刀で仕留めて以来、彼の体勢は変わらない。本当に動く気がないらしい。せめて最後ぐらい私の方を見てくれればいいのに、彼はうつむき加減のまま指に絡まり始めた蔓草の先っぽを見ていた。

　有給消化した翌日、職場に顔を出したら課長の前に長蛇の列。

　「おはよー、課長の握手会って今日だった？」
　「おはよう、どう見ても違うな」

　デスクに座りつつ問いかければ素っ気ない返事。始業前だと言うのにその指はキーボードの上を踊っている。
　何々と覗き込むと、ゲートの魔力測定の誤りについて──という文章が見えてスンっと自席に戻る。
　あー、会議資料今日までだっけ。
　忙しそうな課長を横目にパソコンを立ち上げた。
　なんだかんだと離席している課長に、確認したいことがあるのだけど一向に捕まらない。
席にメモでも置いておくか、とボヤけば同僚からツッコミがはいる。

　「今日はまだマシだぞ、昨日はメモすら読まれてない」
　「何かあったの？」

オルタナティブの卵1-2　初めて青い目の彼と話をしてから三度の冬を越えるころには、私も少々心が強くなった。図太くなったとも言う。
　相変わらず村の人は私を手厚く庇護してくれるので、申し訳なさは募った。だがお礼は欠かさなかったし、十三にもなれば手伝いも色々できる。ついでに「いつかもっと恩返しをするからね」と冗談交じりに言えるぐらいの愛嬌も身に着けた。
　それでも私は青い目の彼のところへ通うことを止めなかった。

「また来たのか」

　ほほ笑むでもなく、苦笑いするでもない。彼の表情はまるっきり変わらない。ただ声色を聞けば、嗜めながらも少し喜んでいると思った。私の勝手な思い込みかもしれないけれど、そういうことにしておく。

「だって草取らなきゃ、また埋もれちゃうよ」

オルタナティブの卵1-1　私が初めて彼と言葉を交わしたのは夏、満月の夜のことだった。
　以前から、村から少し離れた樹海の遺跡の一角に、人の形のように草木が生い茂っている場所があるなとは思っていた。だが、自然の造形の中に、たまたま人の形に見える物などたくさんある。木目や石の模様が人の顔に見えるのと同じだ。
　だからそれが本当に人で、しかも目が開くとは思うまい。

「ひっ……」

　草木の間に突然現われた青い目に、私は必死で自分の手で口を塞いだ。
　訳あって人目を忍んで声を押さえながら泣いていたこともある。まるで生きている人間のようにパチパチと瞬きをする青い目に恐怖さえ覚えたが、悲鳴が漏れないように後ずさりした。
　すると生い茂る草木の間に開いた青い目は私を追いかけるように動き、首から上がかすかに動く。次の瞬間、ボロリと音を立てて苔の塊が落ちて現れたのは、綺麗な人間の顔だった。

支部に上げていたものの再掲(キャプションを確認してから読んで頂いた方がわかりやすいかな、と思います)



〚冬なので、音が凍ってしまいました。〛

冬なので、音が凍ってしまいました。
彼が喚き散らかした言葉を要約するとこんな感じ。加えて言うと、アタシの後ろ姿が辛気くさくてインスピレーションが消えてしまったとかなんとか。
他にも散々文句を言われたから、アタシは「じゃあ他のところに行ったら？」と訪ねたのに、我らが王は「ん～、」とまるで猫みたいに伸びをし、そのまま木の根元に座り込んで寝てしまった。
寝てしまったと言っても寝息は聞こえない。何度か声をかけたけれど返事は帰ってこないし、断固として動こうとしない。
「困ったわね、帰れないじゃない」と溢すと、彼は少し顔を上げて「帰るのか？」と聞き返してきた。

コンビニ店員の私が深夜に目撃した男ふたり組の話。「ふぁー……あ、いらっしゃいませー」
　
　真夜中は眠りにつく人が多いとは言え、コンビニに訪れる人はまばらでもいるし、そこには店員がいるわけで。かく言う私もそのひとりで、最寄り駅の終電も終えたこの時間に、時給の割のよさに惹かれ労働中だ。零れたあくびを誤魔化しながら、数十分ぶりに開いた自動ドアを振り返る。
　客はふたり連れの青年たちだった。もうひとりに比べると少し背の低い黒髪の男が、エナジードリンクのコーナーで立ち止まった。茶髪でピアスをいくつも付けた連れがそれを後ろから覗きこみ、手に取ったのだろうドリンクを見て眉を顰める。

「あ、ケン。お前またそれ飲むのか？」
「っす。明日の生配信、ゲームクリアするまで終われないってヤツなんで。これないと無理なんすよね」

「3つの恋のお題」より❄️🍑習作行動には結果が伴う。自分以外の他者へ起こしたものであればなおのこと。
だからこそ行動する時にはある程度結果を予測しておくし、うまく希望通り運べるように動きもする。
なのに、こんな、勢い任せのことを。
わずかに頭の隅で喚いている己の声の警鐘など、もう知らない。
目の前で何も気づかずに眠っている、このうつくしい人の唇にふれてしまいたい。
今はただそれだけ。

一度だけ。この一度だけ。これっきりだ。
覚悟だけはしてふれたからか、そこから容易に動けない。
早く、離れろ。せめて間に合ううちに離れろ。明るみに出ないうちに、早く。
そう思うのに、身体が言うことをききやしない。
ぴくりと身動ぐ気配を感じて、ようやく弾かれたように顔を離した。