深夜、アバロン帝国。
先日継承の儀を受け新たな皇帝となった宮廷魔術師のサジタリウスは、自室となった皇帝の部屋で大量の資料に目を通していた。
かつての皇帝達が成し得なかった、ある不祥事を解決する為の糸口を探す為だ。
今までは臣下として帝国に貢献していたが、まさか自分が民を導く立場になるとは夢にも思っていなかった。
だが、皇帝となった事で、出来る事が増えたのは確かである。

(少しでも、この状況を変えていかないと……)

よしっと声を出し気合いを入れ分厚い本を広げるが、身体は限界に近いのか不意に出るあくび。
時計に目をやれば、時刻は日にちをとうの昔に跨いでいた。
明日は……否、今日も早く起床し公務をこなさればならない。

aokbワンドロライ 水も滴る/パロディ/照れ隠し　昔々あるところにカブという名の独りぼっちのオオカミが住んでいました。
　グレーの毛並みの耳としっぽを付けた人型をした男は初老を手前にしているにも関わらずにがっしりとした体格をしている。
　カブは旅狼で、番を求めて旅に出たは良いけど見つからずに婚期は過ぎてしまい、この場合一般的にはオオカミ族は番恋しさに弱り旅の途中で絶命してしまうことが主なのだが……。
　そう、一般的には。
　ただ一般的では無かったカブは余裕綽々で住み心地の良い森に拠点を構えて、昔はやんちゃしてはいたが今では年を重ねてとても温厚になって森に馴染んでいた。

「今日もいい天気だね、キバナくん」

「そっすねー……そーいやルリナたちも今日は北の森の方に行くらしいけどカブさんも行く？」

チャンス『水篠さん、落ち着いて聞いてください。弟の旬さんがダンジョンで……』

監視課の犬飼さんからもらった電話を最後まで聞かないまま、俺は通い慣れた病院に向けて駆け出した。

弟はS級のハンターだ。滅多なことでは怪我などしない。今回潜ったらしいダンジョンもさほどランクが高いところとは言っていなかった。それなのに一体なぜ…？

受付で聞いた病室に着くとベッドに横たわる弟を見つけた。慌てて駆け寄ると側に立っていた犬飼に動きを止められる。

「っ、旬…！」
「水篠さん、今旬さんは寝ていらっしゃいます。もう少し様子見が必要だそうです。」
「…そう、ですか。すみません取り乱して……」

旬に外傷らしいものは見当たらなかったが顔色が悪い。静かに寝ている姿が以前の母と重なり心臓が嫌な音を立てる。

　ずっと感じていた。
　俺は普通の奴とは違うって。
　それが明確になったのはいつか忘れたが。
　俺は俺であって俺じゃない。ウメマツ タケとタケ・プラムパインの途方もない時間と、記憶と、感情と……とにかく、いろんなもんが混ざり合って、溶け合って、今の俺に成った。前世の記憶があるなんてよ、口に出して言ったらイカれた奴扱いされるんだろうな。でも俺の、魂に刻まれたこの記憶は、妄想の類とは到底思えなかった。
　
　電車の中に、そいつは立っていた。外の景色をぼーっと眺めて、時折眩しそうに目を細める。過去の俺が焦がれて仕方がなかった、何度も夢に現れた、見知った顔。俺はそれを目の当たりにして暫く立ち尽くすことしか出来なかった。

イツワリノぎしり、と微かな音を立ててフリードはベッドから身を起こした。
薄暗い部屋の中で、服が床に散らばっているのが見える。いつまでも素っ裸のままというのも心許ないが、ベッドから降りるのも億劫だ。しばらくこのままでいいか、とフリードは座ったまま再び目を閉じた。


ここは社長室から扉一枚を隔てた仮眠室である。その名の通り社長であるスピネルが仮眠を取るための部屋なのだが、スピネルが1人で呑気に寝ている姿など見たことはない。主な用途は休憩と称してフリードを連れ込むためのものである、ように思う。
少なくともフリードにとってはそうだった。


名ばかりの社長というわけではなく、なんだかんだと忙しく動き回っているスピネルに「少しは休んだらどうだ？」と声をかけても「休んでいるじゃないですか」といつもの笑顔が返ってくる。