犬友「ええよ」


　朱に交われば赤くなる。
　それはまったく確かなことで、悪い仲間が出来ればどんな優等生も段々悪いほうへ染まっていくし、行儀が良い連中の中に放り込まれればどんな悪童も少しはましになる。態度もそうだし、言葉もまたしかりだ。
　西国訛りに囲まれれば西国の、京の都で京言葉を聞けば京言葉に、知らず知らず染まっていく。
　もともとは壇ノ浦の生まれで、生まれた時からずっと彼の地の訛りで話していたはずの友一も、都で十年あまりを過ごすうちに最近はすっかり生粋の“みやこびと”のような言葉遣いをするようになった。
　たとえば、頷くときの、ため息のような「はぁ」という言葉ひとつとってもなんともはんなりしている。まるで上品な深窓の令嬢のようだ。

向こう岸の庭「聡実くんお待たせ〜。あ、また来とったんか」
明かりのまだついていないざくろの看板の前。狂児が細く急な階段を降りると、階下で待っていた聡実の足元には一匹の猫がいた。猫は聡実に体を撫でられながら、陶器の皿に入った水を音を立てて舐めている。聡実は猫の体に触れたまま、狂児を見上げた。
「ごはんと水、狂児さんがあげてるんですか？」
「時々な」
狂児は「よっこいしょ」と言いながら聡実の隣に同じ様にしゃがみこんだ。猫は革靴に擦り寄ると、狂児の差し出した手に顔を近づけた。
「狂児さんに懐いてるな」
「んー？そうか？」
狂児は指先でちょいちょいと猫の喉を弄ると、猫は体を地面にごろんと横たえ腹を見せた。
「狂児さん猫慣れてますね。もしかして飼ってたことあるん？」

大阪ラバーな🐍（🍡）🍃「めっっちゃ、可愛い子おったんやけど……」
「何やねん、急にィ」

別棟の研究室から伊黒がやって来れば、開口一番これである。
不死川は手元の検体に薬剤を塗布しながら、視線を外すことなく応じた。現在の時刻は13時。
4時間後、8時間後、16時間後に採血で血中濃度を測定する必要があるからして、今夜も居残りコース確定だ。しかも明日は朝5時に研究室入りしなければならない。
生物系ラボの悲しい宿命を負った身として、溜息は深く長く、友人の色恋話を聞いている余裕などないのだが。

「ン。コレあげるわ」

お汁粉ドリンクの缶を突き出し、伊黒は言った。コレを貰う代わりに話を聞けということらしい。長時間拘束型の研究室ではニコチン、あるいは糖分、もしくはその両方と切っても切れない関係になる。

おでんの話　天気予報によれば、明日朝の三門市は今季初の氷点下だという。だから、というわけでもないが、こう寒いと温かいものが欲しくなるのは道理だ。
「なんや、隠岐やん」
　カップ麺と菓子パンやら飲み物やらが入った小さな袋を手にコンビニを出ようとしていた水上敏志は、入れ違いに店に入ってきた隠岐孝二に声をかけた。二人とも、ちょっとそこまで、というくらいのラフな格好であり、近所の住民であることがまる分かりだった。
「あれ、水上先輩も来とったんですか。奇遇ですねぇ。何してはるんです？」
「奇遇て、よお会うやろ。一番近い店なんやし。何してるも何も買い物や」
　冷めたような笑いを含んだ調子で頭を掻き、たった今隠岐が入ってきたばかりのドアに一瞥をくれ、水上は「さっむ」とつぶやいた。もう少し厚着してきてもよかったなどと、今更手遅れなことを考える。

出身地東西食対決（カレーの肉が牛か豚かとか…）　それは無惨の何気無い一言から始まった。
「どうして肉じゃがが豚肉なのだ」
　質問の意味が解らず、黒死牟は首を傾げる。
「お口に合いませんでしたか？」
「そういう意味ではなく……」
　普段、多忙な二人は外食が多い。あとは無惨が料理上手なので、手料理と言えば無惨が喜んでキッチンに立つのだが、たまには大好きな彼氏に手料理を食べさせたいという気持ちが働いた黒死牟は、手料理の定番「肉じゃが」を作って出したのだが、完成したものを見て、無惨は無言で、一向に箸をつけようとしない。
　なるべく無惨好みの薄味になるように気を付けた。醤油で濃いめの味付けをしたいところを、出汁をきかせた薄味で、みりんや三温糖を多めに入れて少々甘めに作ったが、食べる前から質問を食らい、黒死牟は落ち込んでいる。