Breath「遠野くんってさ、ちいさいころなんて呼ばれてたの？」
　マスクの不織布ごしに届けられる、すこしくぐもったやわらかなささやき声が耳朶をやさしくくすぐる。
　覆い隠された唇はきっと、なだらかな弧を描いているのだろう――とくん、と心の奥をくすぐられるような心地になりながら、いつもよりもすこし掠れた声で日和は答える。
「どうって……ふつうに、日和って」
「そうじゃなくってさ――あったでしょ？　あだなとか」
　要領を得ていない、とでも言わんばかりに、ぱちりとまばたきをこぼしながらかけられるささやき声に、さぁっと胸の奥が熱く高鳴る。わかって聞いてるよね？　ぜったい。ばつの悪さに襲われながら、うんと遠慮がちなちいさな声で渋々と返答を返す。

「臨時休業の張り紙しておくね」
「……ああ。ありがとう」
　礼を告げた晴臣のくちびるから、間髪入れずに乾いた咳が零れ落ちる。喉の奥から気管支をたどり、肺の方へ向かってヒリヒリとした違和感が張り付いていた。……これは本格的にまずそうだと他人事のように思う。
　昔から、ちょっとしたキッカケで風邪を引くと良くない拗らせ方をするのだ。高熱を出して二、三日寝込むことさえある。
　今も微熱を伴う倦怠感が全身に纏わりつき、身体を起こしていることも正直億劫になってきている。仕込みを出来ないこの状況では、しばらくは雷麺亭を開けることも難しいだろう。
　ほとんど落下するようにソファに腰掛けた晴臣は、ぐらつく視界に重たい瞼で蓋をする。たったそれだけのことだが、具合の悪さは幾分もマシになったような気がした。それほど、視覚から得られる情報をうまく処理することが出来なくなっているらしかった。リビングを煌々と照らすＬＥＤの光がこんなにも憎い。

約束の守り方を教えて「──もう、グウェンに近付くな」

　凍てつく夜の中、僕の手を生温いものがとろとろと濡らしていく。風と一緒に消え去ってしまいそうなこの頼りない温度が、目の前の命そのもののように思えて、僕は嫌だと首を振った。

「警部、警部、」
「いいな、約束だ」

　指先を染めた熱は、みるみるうちに、つめたく固く冷えていく。嫌だ。もう一度首を振る。僕は約束を守れなかった。グウェンも守れなかった。そんな僕に、もう大事な誰かを得る資格なんかない、新たに探す気なんかない、だから、だから。


「なあ、ウサギとカニどっちがいい？」
「………っ⁉︎」

　突然、掛けられた声に飛び起きた。身体の上を覆っていたものを蹴り飛ばし、センスの報せる方へとウェブを撃つ。何度も。

雪が溶けたら

　寒い冬の日、偶然道で出くわした新は見るからに顔色が悪かった。
「お前、顔赤くない？」
　伸ばした手が触れた新の頬は信じられないくらいに熱くて、運良く(悪く？)目前に見えていた彼の家にお邪魔する。夏の時といい、具合が悪いのに何で買い物に出てるんだコイツは。
　熱を測るまでもなく寝巻きでベッドに押し込む。風邪薬は氷枕はお粥の作り方は、とテンパる自分の問いに一つ一つ答えた後、落ち着けと掠れた声で新は絶え絶えの息を吐いた。
「昨日雪が降っただろう、それでつい外に」
「風邪引くまで雪遊びしたってか。ずいぶんと寒さに弱い冬生まれだこと」
「悪かったな」
　からかってる場合じゃなかった。冷却シートを額に貼り付けた彼に食べれる？　と階下で作ってきたお粥を指し示す。黙って首を振るコイツに、食べさせようかと蓮華を振ってみせるがこれも横に首を振る。