夕飯時、食堂は沢山の海兵たちで賑わっていた。一日の反省会をする者、次の休みの予定をたてる者、疲れすぎて寝かけながら飯を食う者、それを笑う者、様々だ。そんな中、コビーは一人神妙な面持ちで食事をしていた。いつも通りご飯を大盛りにしてもらった定食。しかし箸は進んでいない。コビーの様子に気が付いたコビー隊の海兵たちが話しかける。
「お疲れ様ですコビー大佐。」
「お疲れ様です！お隣よろしいですか？」
「え、ああ、もちろん。」
「どうかしたんですか？思いつめた顔をして。」
「…そんな顔してました？」
「してましたよー！おまけに箸も進んでいませんし。」
「よかったらお話聞かせてください。自分たちでよければ力になりますよ。」

灯火　旅先、相棒が隣のベッドでまだ寝ついてないことは、気配から察していた。
　あんなに小さい子供が。彼らは親からあれを倣うのか。そう、独り言をつぶやいている。
　夕暮れの辺境の街はずれ、子どもらが戯れになにかに向かい石を投げていた。
　ヒュンケルは何をしている、と大声を上げて駆け寄り、彼らを散らす。残されたのは縛られた子。魔族の持つみどりの肌に黄色の目。縄を解くとヒュンケルを睨み、腕を咬み付いて礼も言わずに逃げた。牙は革の手甲を破り、血が滲んだ。
「眠れないのか」
「いや。気にしないでくれ」
　目元に手を当てながらヒュンケルは答える。
　ラーハルトはベッドに腰掛けて、黙って毛布の上から、ヒュンケルの胸元を何度かなでる。　　

本日はお招きいただきありがとう　酔っ払っているわけではない。脱稿だって一昨日キメていた。ドラルクは、はて、と愛マジロと顔を見合わせてからロナルドに聞き直した。
「どのポンチにやられたのだね？」
「やられてねえわ！　なんだよ、普通に半田をこ、ここ、にお招きしてえって話、そんなに変かよ」
「変も何も、半田くんはいつだって予告なしで突撃してくるじゃないか」
「そうだけど……でももう言っちまったから」
　事の発端はロナルドと半田のいつもの賭けだった。どちらがより早く下等吸血鬼を捕まえられたか、より多く退治できたか、などなど、ふたりの間で長年続いている勝負事の報酬のやり取りが善良かつお節介な市民の方に目撃されてしまったということだ。
「なんか苦情きたらしくってさ。公務員が制服姿でコンビニ前で飲み食いするなとか、余計な私語は慎めとか、ワイロ受け取るなとか」

D1

『旅は道連れ世は情け(仮)』01:01:10くらいから
(2人)利用させてもらうさ　お互いに
(乾)俺とのダブルスを
(海堂)アンタと組むことで
(2人)2人は強くなる　旅は道連れ世は情け

(乾)
飛ばせるな海堂
その姿勢に魅せられ俺も遂にベールを脱ぐよ
「攻めさせてもらうよ」

(海堂)
超高速サーブ
俺を燃えさせる　引く気はねえ

(2人)利用させてもらうさ　お互いに
(乾)俺とのダブルス
(海堂)アンタと組んでやる
(2人)2人は強くなる　旅は道連れ世は情け



『スーパーコンビ(仮)』01:08:30くらいから
(乾)嫌いじゃないだろ　(海堂)始めようぜ
(乾)反撃のテニス　(海堂)勝てばいい
(乾)お前らしいな　(海堂)ぶつける時だろ

初めて共に過ごす夜　催眠魔法が切れて、ヒュンケルは目が醒めた。隠し砦の中、隣のベッドにいるはずの奴がいない。
　部屋を抜け、門番の目をかわして、少し行くと、森の中で魔槍を傍らに座りこむラーハルトがいた。
「治療は受けたのか」
「何の用だ。無能の従者を笑いに来たのか」
「お前がいないのが気になった」
　大魔王は倒れ、勇者は消えた。決して諸手を挙げて喜べない勝利だが、ともかく地上は守られた。砦に帰還後、負傷者の手当が済むと、夜、軽症の兵士には僅かだが酒が振る舞われた。
「命ある者にまずは祝福を」
　死力を尽くし、生きのびた兵士たちを配慮した、女王の采配だった。勇者と仲間たちは女王の執務室に入ったまま、長く出てこない。
「人間を守るという竜の騎士の使命を憎む。俺は何故ダイ様を守れなかった。俺を生かしてくださったバラン様にも、申し訳が立たない。明日からでも一人でダイ様を探す」　

出かける前に　夜が明ける少し前。
　毛皮、塩漬けの肉、葉物の野菜と干した果物が少し。広げれば店代わりになる敷布。それから小銭。
　ヒュンケルは背負籠に詰めた荷物を確認しながら言った。
「本当に行かないのか」
「今日はいい。刃物の手入れをしたい」
　ラーハルトは机に短剣と鉈をならべ、刃こぼれの確認をしている。
「じゃあ、早めに切り上げて日暮れ前までには帰る。たくさん売ってくるから」
「ああ、今日は冷えるから持っていけ」
　差し出したのは丸い玉が連なった長いマフラーだ。黒、茶色、灰色と様々な色の毛玉でできている。
「作ったのか」
「鍋にしたウサギたちからの贈り物だ。試しに巻いてみろ」
「温かい。すごいな、お前の手は。なんでもできる」

僕の秘密の恋人～さあ行け、あなたは私の王子様～　夏だ！（夏休みは終わったけど）デートだ！　映画だ！

　というわけで柳生とめでたくお付き合いを始めた仁王は、今日は近くのショッピングモールにある映画館へ、映画を見に来たのだった。


　ふたりで映画を見ることは今までも度々していたが、正式に交際をしてからは初めてだ。つまりこれはまごうことなきデートなのだ。
　デートに相応しいかどうかはさておき、内容はアニメだ。ふたりともアニメにはさほど興味はない。そんな中、何故そのタイトルをデートにチョイスしたのかというと、ふたりが出演しているからに他ならない。
　その映画がいよいよめでたく公開初日を迎えたのだった。


　収録はかなり前だった。出演のオファーはきたものの、どういうストーリーなのかよく知らないまま収録に臨み、そして今になってもわからないままだ。

僕の秘密の恋人 ～仁王くん最推しの柳生さんの話～　──ラケットにかけて誓うが、仁王はクローゼットの中を見る気などなかった。はずみで開いてしまった扉を閉める、ただそれだけの行動にあれやこれやの思いが入り込む余地などない。
　だからまさかそんなものが仕舞い込まれているなんて、これっぽっちも予想していなかったのだ──
　

　休日、たまにはふたりでのんびりＤＶＤを見ようと仁王は柳生の部屋に遊びに来ていた。

「どうぞ寛いでいてください、私は飲み物を用意してきます」
「サンキュー」

　部屋を出ていく柳生を見送ってから、仁王が柳生の部屋でお気に入りにしているクッションにぽふんと身をもたれかけさせると、すぐ近くでバサバサッと物音。

「プリッ？」

　発信源はクローゼットだ。中で物が雪崩れでもしたのか、微かに扉も開いてしまっている。閉めておいてやろうと押すものの、何かがひっかかっているのか閉まりきらない。仕方なく仁王は扉をそっと開いた。

腕枕と体温⑤◇　◇　◇


お昼までの部活の後、家に帰って軽くシャワーを浴びた。昨日の家のうちに母さんには、友だちの家でゲームしながら泊まってくると言ってあるので、家のゲーム機と着替えをリュックに詰めて家を出た。
ちょっと慌てているかもしれないけど、大丈夫かな。
　リュウジさんにメールをしてから、電車に乗る。
　昨日は、二人きりになったあと、久しぶりに会えたので舞い上がってしまい、色々夢中になって恥ずかしいことを口走ってしまったかもしれない。今思い出すのは、その先を望んでるリュウジさんの言葉とか熱っぽい瞳とか途切れ途切れで……
　周りに人がいなければ、頭を抱えそうなくらい恥ずかしいけど、僕は今日、その続きのためにリュウジさんの家に向かっているのだ。