アザレア（仮）　まずい、と思った時には視界が揺れていた。右側に倒れようとしている姿勢を修正することができず、せめて転倒の衝撃に耐えるために目をつぶって覚悟を決めた。
　が、いつまで経っても衝撃は来なかった。
　派手な音は左手に持っていたタブレットが落下した音だろう。その左腕を掴まれている。
「あ・・・ぶなっ・・・大丈夫ですか？ハインライン大尉」
　右に傾いた体を引き戻してくれたが立っていられそうにない。
　敏感に察知してくれたノイマンが、左腕を掴んでいた手を脇に移動させてその場に座られてくれる。
「すみません」
ノイマンの時間をもらってシュミレーターを動かしていた。二人きりのドッグは静かで、吐き出した謝罪も相手にはっきり届いただろう。

参将ドムサブ　いつからだろう。僕の中で君がこれほどまでに大きくなったのは。最初はただのターゲットでしかなかった。それだけだったはずなのに────








　こちらを見る男性にしては少し大きな琥珀色の瞳。もう見慣れたその綺麗な瞳は黒く縁取られていた。


（これは……今日は一段と濃いな……。）


「参謀、これも頼めるか？……参謀？」
「………あ…すみません、少しぼんやりしてしまいました。」
「むっ、疲れているのなら早めに休んでおいた方が良いな。これは私がやっておこう。」

　そう言って引っ込められた手を参謀は慌てて掴む。

「待ってください。早めに休むべきなのは私ではなく貴方です。隈、すごいの自分でもわかってますよね？」
「……やはり、バレていたか…。だが、これはどうしようもないんだ。どうにも、最近布団に入っても寝付けなくてな。寝れもしないのに何もせず布団に入ってるよりかは、仕事をした方が幾分かマシだろう。心配してくれてありがとう、参謀。」

「影と炎の境界」薄暗い艦内の一室に、ウォルフガング・ミッターマイヤーの低い声が響いた。
「卿がそんな目で俺を見るなら、我慢するつもりはないぞ、ロイエンタール。」
オスカー・フォン・ロイエンタールは背を壁に預け、金銀妖瞳——青と黒の輝きが交錯するその視線でミッターマイヤーを睨みつけた。普段の彼は、帝国軍の「双璧」の一人として知られる冷徹な提督であり、その美貌は彫刻のように完璧だった。長い黒髪が肩に流れ、鋭い顎のラインと白磁のような肌が、彼の高潔さと孤高の気品を際立たせる。戦場では誰よりも誇り高く、決して屈しないその姿は、多くの者を畏怖させ、魅了してきた。だが今、その瞳には挑発的な揺らぎが混じり、ミッターマイヤーの前で微かに揺れている。

午前二時、思案の外3「年々欲求が強くなってくる傾向にありますね。抑制剤のレベルを安易に上げてしまうと抑圧された反動でさらに強くなってしまう恐れも高く、副作用の懸念もある。それよりDomのパートナーを見つけて欲求を満足させた方が落ち着きますよ。どうですか？」



　全日本選手権のあと、抑制剤が効きにくくなった司に医師が言った言葉だ。
　その頃、司はこれまでに感じたことのない飢餓感のような欲求が湧いてくることに参っていた。
　処方箋と一緒に渡されたのはDomやSub向けのマッチングアプリの案内で、「国が運営している安心安全なサービスです、あなたにハッピーな出会いを！」という軽い謳い文句を横目に見ながら財布の中身と天秤にかけた。前よりも強い抑制剤は目玉が飛び出るほど高かった。常用はしないで、どうしてものときに使ってくださいね。などと言われずとも大事に使うほかない。

午前二時、思案の外２　夜鷹と話した日の翌日は朝から雨が降っていた。
　工事は中止で、交通整理の仕事もオフになった。「今日は司くんがいるのね」と嬉しそうに顔を綻ばせる羊が皿の端にそれとなく避けた茹で野菜を見逃さず、小言を言うとしおしおと萎えながら口に運ぶ姿に苦笑する。
　そう、雨だから。
　あの人だって来ないに決まっている。
　昨夜、司が逃げるように彼の声を振り切ったあとも、夜鷹はじっと暗がりの中で佇んでいた。もしかしたら、終わるのを待っていたのかもしれない。彼の目を避けて裏手から帰ったので、いつまでいたのかはわからないけれど。
　



*




　司が自身のダイナミクスを知ったのは20歳のときだ。
　身体的な性別に加えて、ホルモンによる本能的欲求の違いによってヒトは三種の性に分かれる。支配欲の強いDom、従属欲求の高いSub、そのどちらにも当て嵌まらないNormal。

午前二時、思案の外　赤く光る誘導灯をゆっくりと振り下ろし、制服の袖から見える時計を確認する。ちょうど０時を回ったくらい。秒針が刻々と深めていく夜の空、その暗がりに重い機械音が吸い込まれていく。

　眩いほどの電灯に囲まれる工事現場はまるで夜に歯向かっているみたいで、それでも黙々と作業をこなしていくこの時間が司は嫌いではなかった。長時間の勤務になると体力的にはつらいものの、両腕にいっぱい抱えたものから少しだけ離れられる。抱えたものは全て大事にしたいとは思いつつも、そういう時間が必要であることは自分自身がよくわかっていた。

　今回新たに配属されたこの現場は、加護家からは距離があるが拘束時間が短い上に日当が割高なのが魅力だ。休憩を挟んであと一時間もすれば勤務終了。朝になれば家主とその愛娘を起こして送り出さねばならないので、ランニングを兼ねて走って帰ることにしている。

ちゃぷん、乳白色のお湯が揺れた。
夕食はこのお湯に似た色をした温かいクリームシチューだった。人参やブロッコリーの彩りは完全に無視して、類は一口大に切られた鶏肉とシチューの上澄みをすくって器に盛った。食べ終わったあとに司から、「玉ねぎも入れていたんだが、すっかり溶けていたから気づかなかっただろう？」と言われて焦ったのは記憶に新しい。ご飯に合うように少し濃いめの味付けにしてあるものだとばかり思っていたのに、まさか玉ねぎの風味を隠すためだったなんて。一生の不覚だ。やはり今日は自分が作るべきだった。glareを浴びせてしまったから司には休んでほしかったのに、「オレが作る」と言って聞かなかったのはそのためか。

DomSubカピオロ　一話目　調子が悪いのにこの道を通るんじゃなかった。
　心の底からそう思っても状況は好転しない。
　震える指を弓に添えて、吐き気にあふれそうになる息をこらえ唇を引き締める。
　落ちそうになる腕を上げて、雷元素をバリアにまとうアビスへ矢先を向けた。


DomSubカピオロ　一話目


　いつの時からか、どうにも調子が悪かった。なんとなく怠さを覚える程度のものだから、長く続がなければ不調だと気づかなかった。
　魂の不安定さから来る体調不良ではない。お守りを身から離さない限り、魂との縁が深く繋がる場所でない限り、気をつけていれば体調を崩さない。
　最初は寝れば治ると思い、遅くまで起きているのを減らした。睡眠時間を増やし、体調が治るようにと気配りもした。

カキツバタ目が眩むほどに白く冷たい空間。狭くも広くも感ぜられるその場所に、アイクはひとり佇んでいた。ここがどこで、自分がいつからここにいるのか、彼が知る術は無い。ただ、軋み掻き混ぜるような痛みが頭を支配し続けるだけだ。

｢────っ……｣

痛い。痛い。いたい。

騒ぐ脳とは裏腹に、恐ろしく澄んだ静寂がアイクの精神を蝕んだ。必然的に研ぎ澄まされた聴覚がキン、と音でない音を拾い、次第にそれはこだまする。ぼやけて歪む視界。顔を覆うためにかざした手がガタガタと震えている。

｢……！｣

無機質な空間に突如広がった凍てつくような冷気。嫌な風が着込んでいるはずの彼の肌を嘲笑うように撫でては去っていく。鋭く床を打つヒールの音がアイクの脳髄を直接叩くかの如く近づき、目と鼻の先で止まった。

雪解け鳴り響くスマートフォンの音。画面に映し出された相手の名前に、宗雲は目を見開いた。一応念の為と消さずにいた相手から、連絡が来るなど想像してもみなかった。寧ろ、あちらはもうとっくに連絡先を消しているだろうと、そう思っていたくらいだ。
着信を受ける事を、暫し悩んだ。ろくな事にはならないのではないかと。そう思う反面。今になって連絡してくるあたり余程緊急な事が起きているのかも知れないと、良心が電話を出るように促してくる。
そう悩んでいる間も、着信音は鳴り止まず。宗雲は深くため息をついて、心を落ち着かせ。そして、その電話を取った。


「もしもし」

「急にすみません。どうしても貴方に相談したい事がありまして」

いつもより焦りを感じる、戴天の声。必死に冷静を装おうとしているのが分かる。