【零凛|R】Bunny Bunny凌晨两点，夜幕笼罩城市，街上已经没有什么行人，除了偶尔的犬吠听不到一丝声响。没钱买单的流浪汉被扔出酒吧，摔了一身泥土，摇摇晃晃地缩回街角的垃圾堆里——城市结束了它一天的表演，降下最后一幕。

——然而，在远离城市中心的边缘之地，一场盛大的演出才刚刚正要拉开帷幕。一辆接一辆商务车驶离静谧的城市，进入郊区，在一栋古老、看起来接近荒废的别墅前停下。从车上下来的人隶属不同种族，绵羊白兔、豺狼虎豹，性别年龄也各不相同，他们唯一的共同点是——所有人都西装革履，彬彬有礼，举手投足带着一种长年累月积攒下来的教养。

然而他们现在所处的地方、要做的事情，只让这本就无趣的“教养”显得讽刺至极。

完全封闭的环境阻隔了空气的流通，醇香的酒味和发甜的烟雾填满了整个空间，沉闷而燥热。这里最明显的光源是舞台上暗红色的灯光，不过连照清舞台上演员的面庞都很勉强，倒是可以让台下的人把演员的身形一览无遗——至于圆形客桌上的烛光，它们根本起不到什么照明作用，不过是把这朦胧的氛围晕染得更加暧昧罢了。

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隣り合わせの平行線　隣り合わせの平行線


　小さい頃から慣れ親しんだ家を離れる。見送りが終わったことを確認すると、途端に身体を駆け巡ったのは緊張を解いたことによる安堵ではなく、強い消耗感だった。

「疲れたな…」
「そう？俺は楽しかったけど」

　こちらが大きく溜息を吐いているというのに、いけしゃあしゃあと言ってのける。じろりと視線を向けるも逆効果でしかなく、睨む表情がまたツボに入ったのか、男は笑い声を更に大きくするだけだった。

「そりゃそうだろうね。君、ずっとチヤホヤされてたし」
「当たり前でしょ。音信不通気味だった息子がやっと連れて来た相手なんだからさ、そりゃテンション上がるに決まってるって」
「うっ…」

　嫌味の一つでも叩きつけないとやってられない、そう思っての言葉だったが、返ってきた正論に図星を突かれ、呻きにも似た声をあげる。その様子に男はまた腹を抱えたが、ひとしきり笑って満足はしたようだった。

菫「ここでは菫と名乗りなさい。わたくしのことは桔梗と」



　玲王の六つの誕生日。はじめて祖母に会ったときの話だ。
　まだ日も昇らぬ早朝に家を連れ出され、御影で見たことのない黒塗りの車に乗車すること数時間。日が暮れかける頃に、のどかと言えば聞こえがいいが、人のまず通らなそうな山里に到着した。玲王は車をおろされて、ばぁやとも別れ、ひとり門をくぐった。門の向こう側にはすでに迎えが待ちかまえていた。若く、美しい男である。
　御影の子息である玲王はパーティなどで芸能人を見ることは珍しくなかったが、比較するのがおこがましいほど、彼の見目はうつくしかった。まるで神に誂えられたような完璧な造形。重たげな睫毛に縁どられた双眸は青く透き通っている。すっと通った鼻。こづくりなくちびる。玲王が思わず見惚れてしまうと、彼はにっこりと微笑んだ。

その男は棚を作り上げ、その女は棚を破壊する手を朱に染めない日をひと月と空けたことが無い私に世間で言うところの幸せや平穏、そして愛情を手にすることは有り得ないと思っていた。
それらは殲滅(おそうじ)に精を出すことで自分の手を離れて人々に与えるものだったからいざ自分の手のひらに落とされるとどう扱ったものか戸惑ってしまう。仕事の為の仮初の家族からそれらを渡された時に私は案の定戸惑って普通とはなんぞやと慌てふためき(いや今でもそれらが全くないとは言いきれない)、それでも自分のやり方で大事に、愛情の真似事だとしても弟と一緒にいた間に慈しむことは知っていたから実践していた。
まあ、市役所の職場では浮世離れしていると言われたこともあったから私はやっぱり普通からははみ出している。それでも継母の私をアーニャさんは大好きや１００点と褒めてくれる。それで胸いっぱいになる、ああ幸せはこんなに苦しくなるものなんだと毒薬や鎖で縛られたときなんかより余程強くて甘い痛みだった。

失われるものたちへ八月の終わりにその地域に向かったのは、そこでしか観察されないという動植物の調査のためだ。やや緯度の高いその国は、短い夏を終えようとしているところだった。空港に降り立つと、乾いた風で景色が白っぽく煙って見える。
ここから電車で40分かけて市内に移動し、さらにバスで4時間半走ったところが、今日の目的地だ。長時間のフライトを終えた身体は、筋肉が凝り固まって多少の疲労を感じている。しかし、観光に来たわけではないのでゆっくりする時間はなかった。目的地に向かうバスは1日おきにこの街と目的地を往復している。乗車を予定している便を逃すと面倒だから、急がなければならない。それでも足取りが重くならないどころか、浮足立ってすらいるのは、今回の調査を心待ちにしていたからだ。

華葬　突然に、言葉は花と散る。

「あ…？」
「ミスタ…？」

　出掛ける予定の無い休日、少しクッションのヘタレたフェイクレザーのソファ、硝子のローテーブルに並ぶ違う飲み物の入った２つのマグカップ、身を寄せ合って体温を分かち合う生きる時間の違う二人のイキモノ。

　その足元に。

　薔薇様の芳香を纏った硬い靴で踏み躙じられた萼片と茎の苦い青味の中心に、雫型の５枚の花弁の小花が幾つか寄添った白い球体がひとつ。

「[[rb:天竺葵Geranium > 私はあなたの愛を信じない]]…気に入らないな」

　床に転がる花を横目に、己の吐瀉物を凝視したまま一時停止したミスタへ聴こえる様に、強く低くヴォックスは唸った。

「何で？オレは…」

馴化　普通、というのは日常の積み重ねだ。ルーチンをこなし、スケジュール通りに時間を進め、その流れに揺蕩う。驚きも突発的な事象もなく、全ては手中に収まる範囲の些事である。自分のできることを頑張り、それ以上は必要ではない。目立たず、誰かの目に留まることなく普通は通り過ぎてゆく。まるで日の当たる人間にそっと寄り添う影のように、普通はいつでもそこにある。

　朝がくれば夜が追いかけ、そして一日が終わる時の安堵をアオキは何よりも願っている。誰しも人生の大半であろう普通を手放してまで特別を求める人間の気が知れない。当たり前に積み上げてきたものが、一瞬にしてバラバラに崩れ去った後の絶望は計り知れない。確かに、普通には輝かしさや物珍しさはないだろう。だが失ったらば取り戻しにくいことに変わりはない。

雨あがりの番傘「うわ、また雨か」

蕎麦屋から出るなり髪を濡らした水滴に私はげんなりして声を漏らした。
スメールへ向かう日が決まるまで稲妻に滞在することとしたのだが、どうやら"梅雨"が訪れたらしいのだ。このジメジメした鬱陶しい気候はひと月ほど続くそうで、想像しただけで嫌気が差した。
慣れた様子で歩く稲妻人を見る。着物とやらは一見、さぞ暑かろうと思える格好なのだけれど。

『涼しいでござるよ、先人の知恵が詰まっておる』

のほほんとした、とある少年の台詞が蘇った。
稲妻での長旅に大いに関わりがあった男の子だ。年齢の割にどっしりと構えていて、剣の腕も頭脳も右に出る者はそういない。
とても頼りになる……が、時折真顔で嘘をつきからかってくる為油断は禁物だ。