ふわふわ、もちもち『なんて邪魔くさいんだ』

　それがこの衣装を着た感想だった。
　そう言えばエマは可愛いのに！と怒ったし、イライにはそんなこと言わない、と釘を刺された。同じくかわいらしい衣装を見に纏ったメリーは生物にとって『模様』は大事だと言ってきて、最後にはこう付け足した。

『特に貴方は少しおっかないところがあるんですから』

　とはいえ。
　この服は救助に邪魔でしかない。走りにくいわ暑いわ指は動かしにくいわで最悪なのだ。それ故普段この衣装を着ることはない。しかしエマに2分の1の確率でクマさん！と強請られると仕方がなかった。因みに片方はワンちゃん！だ。イヌの方がマシである。
　だがしかし。ある時傭兵は気付いてしまった。
　それは試合後半。3人目が宙を舞う音を背中に、ハッチを探して走っていた。

今日貰うもの、奪うもの　ガシャン、と煩い機械の音と共にサイレンが響く。
　たった2人。残った仲間を逃して地面に倒れ込む。

「ごめんなさいね、お誕生日なのに」

　ヴィオレッタはせめても、と優しく繭に包んでくれた。血と土に汚れた顔で最後の力で礼の代わりに微笑めば、彼女は包み終わった手をばいばい、と振った。
　今日は誕生日。これは本日最後のゲーム。帰ればパーティー。それなのに。
　まだ、恋人には会っていない。




　
　ゲームが終わり、ナワーブは自室のベッドに腰をかけてぼうっと扉を見つめていた。
　ナワーブには悩みがある。ここ最近の話ではない。
　殺人鬼から愛の告白を受けて半年ほど越した。彼に特別な感情を抱いていないままYesと答えたのは、単に彼の示す愛に興味があったからだ。それを隠して冷静でいたつもりだったのに、隣にいるのが心地良くなり、気が付けば彼に好意を抱いていた。

キスの定義　ノック音も響かずに勝手にドアが空いた。夜更けにまだ普段着のナワーブがフードを被ったままドアを後ろ手に閉める。ゲームが長引いたのだろう。

「こんな時間にどうしました」

　風呂に入った様子もない彼を寝衣のリッパーがソファから呼んだ。用がなければ彼は滅多に部屋に来たりはしない。寂しいから、恋しくて、などと可愛らしい感情で動く男ではない。だからリッパーは何か用事があるのだと踏んでいた。

「ジャック」

　ナワーブがリッパーの隣に座るとソファがゆったりと沈んだ。ティーカップを持つリッパーの腕を掴んだ。するり、とその掴む向きを変えて、リッパーの腿を跨いで向かい合わせになる。少し背の勝ったナワーブがリッパーを見下ろした。

ネタ「ココ君」
　東卍は集会やるのに黒龍は集会ないのか、ないならせめてアジトに寄ってってくれと言われ、気が付けば頻繁にアジトに寄るようになった。
そして恒例になっているポケットやリュックから出てきた札束をココの手に返しつつ、武道は淡々と告げる。
「思うんすけど、ココ君がオレの服やバッグに札束仕込む行為って海外ドラマのアレに似てるなって。
男のストリッパーのパンツにチップ挟むマダム」
　目に見えてココが固まり、ついでに傍でコーヒーをすすっていた乾も固まった。
　レンタルビデオ店で働いていれば自然と流行の海外ドラマに詳しくなったりする。日本のドラマと違い海外ドラマの女性は性に奔放な様子で、ムキムキマッチョなイケメンストリッパーを旦那がいない日に呼んで女友達と楽しむ、なんて場面があったりするのだ。

Last drop of my blood1エクソシスム・アクシズ。
日本では東京と京都に拠点を構え、各国にも拠点を持つ国際的組織。エクソシスト達が管轄区画にて発生した悪魔関連の一切を執り行うのが専らの活動内容だ。
ちなみにエクソシスム・アクシズに加入前から独自に活動をしていた帝国時代の特殊祓魔局の名残で、日本ではエクソシストを祓魔官と呼んでいる。

エクソシスム・アクシズ東京支部は他の省庁と同じく千代田区にビルを構えている。一見他の官公庁やオフィスビルと変わらないが、その地下最下層には内部でも秘密裏になっている大聖堂がある。
日本に二人しかいない特級祓魔官、五条悟が制服である黒のキャソックを纏い、エレベーターケージのボタンを押す。エレベーターが上昇を始めて最下層から脱すると五条は漸く一息吐いてやれやれと肩を竦めた。隠しエレベーターから降りて地下駐車場に着くと１台のセダンが五条の前に近づく。リアシートに乗り込んだ五条は、組んだ脚の上にスマホを放り出してシートポケットからキャンディ包みのチョコレートを取り出した。

　ほら、と差し出されたマグカップは雑に入れられたティーバッグが僅かに色を滲ませながらも、まだほとんど湯のままの状態に近かった。ただ全身の骨まで刺すような寒さの中で、三毛縞が寄越したマグカップの湯気をもくもくとたてるそれは、手のひらの凍ってしまった細胞を溶かし尽くすような確かな温もりを持っている。歯の根が合わないなんて生まれて初めての経験だった。小さな小さな――とはいえ黒柳が見た中では冗談かと疑うほど大きなマグカップだけが、今黒柳を生かす温もりのようにさえ感じられて、ただ必死で、その最低最悪の紅茶にしがみついていた。
　紅茶は嫌いじゃない。それでも黒柳が好むものは女子供が好んで飲むような甘ったるく、着せられたような華やかさのあるフレーバー・ティーではない。厳選された産地、選び抜かれた茶葉、そしてその素材を人の手により加工する技術。その芸術と叡智を最も完璧な状態で抽出する一滴にこだわる美しさが好きだった。今、目の前に浮かぶ茶葉は甘ったるく強すぎる人工的な香りが茶葉本来の風味をぶち壊し、無駄に加えられたスパイス――おそらく、シナモンだろうその香りが全てを誤魔化すためだけに使われている。黒柳は再び、今度はせっせと毛布を運んできた三毛縞を一度睨むと、もうじゅうぶん色のでたティーバッグを引き上げて見せながら、その置き場を口外に要求した。

My Lovely Heart in a Raincoat　ソファに身を預け、気怠げにネクタイを緩めた。鞄は床に放置。雨の日というのはどうも疲れて嫌になる。それに明日は土曜なのに出勤だ。気分が沈んで仕方がない。
　天井を見ながらぼーっとしていると、外からがちゃんと音がした。誰かが自転車をマンションの駐輪場に停めたのだろう。聞き慣れた音に恋人かもしれない、という希望は持たなかった。急な雨の中、連絡もなしに自転車で来るはずがないのだ。
　会いたい。でも明日も出勤。憂鬱だ。

ピンポーン。

　こんな日に誰だ。インターネットで何か頼んでいただろうか？変な勧誘でなければいいけれど。
　無視しようかと思ったが、雨の日に待たせて風邪でも引かれたら此方も気分が悪い、と重い身体を起こして扉を開けた。

形のない猫のしっぽ　此処は何処だろう。真っ白で何もない。リッパーは以前を思い出そうと、気付けば歩んでいた足を止めた。
　昼飯を食べ、ゲームをし、夕食を食べ……思い出せない。何か大切なものを忘れている。このぽっかりとした感覚にこれが夢だと気が付いた。夢はいつだって何かが足りない不完全な世界だ。
　歩き始めればあたりがふわりと弾んでパステルカラフルに染まる。
　ああ、実に夢らしい景色だ。

「楽しそうだな」

　パッと青色が躍り出た。空に浮いているのは猫耳を生やしたつり目の男。知っている。これは、何処かで見た時の。

「……ナワーブ？」
「お前は恋人の区別もつかないのか？ばーか」
「ばっ……！なんです、貴方そういう衣装持っていたでしょう」