PN利き小説　エントリー作品⑨夜明けにはまだ少し早い時刻。
薄暗い寝室で控えめに時を告げるアラームの電子音が、男の意識を覚醒させた。
隣にいる恋人の眠りを妨げないよう、ネコ科動物のようなしなやかな動きでするりとベッドから起き上がる。
ものの10分足らずで身支度を整えた男は、日課のジョギングをこなすべく家をあとにした。

現在、男とニールが居を構えるセーフハウスはロンドン郊外の閑静な住宅地にある。
近辺の住人はすでにリタイアしている世代が比較的多いようで、余暇を過ごす人々が醸し出す穏やかな時の流れは二人にとっても心地よいものだった。
休日の明け方、まだ人の少ない静かな街並みを男はひとり駆けてゆく。
10月にもなると朝晩の冷え込みは吐く息を白くするほどだが、外気の寒さに反して体が温まってくる感覚を男は楽しんでいた。血液が、酸素が体の隅々まで送り届けられ、細胞レベルで覚醒していくようだ。

PN利き小説　エントリー作品⑧「二時間だけのバカンス」　ふたりはまた喧嘩をした。
　彼らが一般に喧嘩と呼ばれる状況に陥ることは珍しい。逆行した先の別の時間軸のことはさておき、ふたりが現在と呼ぶ時点において彼もニールも十分大人であり、また言い争いを通してじゃれ合うような性分をお互いに持っていないからだ。
　必要であれば武器を手に戦う彼らは、だからこそ日常における問題は言語コミュニケーションを用いて解決することを良しとしている。共にいられる時間に限りがあるとわかっているため、多少のすれ違いや意見の相違があってもできるだけ速やかに話し合い、相手の考えを聞き、受け入れ、自分の主張を変える準備がある。例えばベッドに引きずり込んでしまうこととか、唇で唇を塞いでしまうこともコミュニケーションの手段ではあるし、ときにはそういった武器とは異なる意味での暴力的な方法を用いることがマナーになることも理解しているが、ふたりは敢えて言葉を介すことで、お互いの気持ちを定性的に把握したいと思っていた。

PN利き小説　エントリー作品⑦「リバイバル」　映画を観るときに座るのはスクリーンに向かって右側、後ろから二列目の一番端の席。
　ニールがどの劇場でも決まって同じ座席を選ぶ理由を男は知らない。

「リバイバルがかかるって」
　映画のチケットを二枚差し出したニールが早口でそう言った。
　ついさっきまで二日後の仕事内容を確認するミーティングを行っていた。明日は全員が休日となることもあり、隊員たちは足早に部屋を後にした。男は部屋を片付けるよう任されたニールを手伝うつもりで残っており、落ちているゴミを拾おうとしてかがんだとき、唐突に目の前にチケットが差し出されたのだった。
　眉を上げて意味を問うとニールは短く「好きだって言ってたよね」と、いっそ無表情とも言える真顔で言う。その間中ずっと肘を伸ばして腕を突き出したままなので、腕をおろしてもらうつもりでチケットをつまんで映画のタイトルを確認した。

PN利き小説　エントリー作品⑥「熱帯の夜」　男とニールは熱帯のとあるカジノにいた。陽はとうに暮れていたが、外気はまだじっとりと蒸し暑い。夜が更けても涼を求める人々が、街を賑わせている。一方、限られた人間しか利用できない高級ホテルはしっかりと冷房が効いていて、常夏の国にいることを忘れてしまいそうだった。
　男はシルバーの、ニールは黒のタキシードを身に纏っていた。周囲には華々しく着飾った人々が、それぞれに優雅な賭け事を楽しんでいる。男はそんな中でも見劣ることなく、誰もが見蕩れてしまいそうな程のゴージャスさで、ニールもうっかりと任務を忘れてしまいそうだった。金さえあれば金持ち達に混じって遊びたいところだが、どれだけめかし込んでいても、そこはしがない諜報員。ルーレットテーブルの前で二人は、緊張を押し殺していた。

PN利き小説　エントリー作品⑤「答えのない方程式」――結婚は悲しみを半分に、喜びを２倍に、そして生活費を４倍にする

正装で壁際に立ちながら、そんな母国のことわざをニールは思い出していた。
その言葉を体現したかのように、純白の衣装に身を包んだ新郎新婦は満面の笑みを浮かべて幸福のオーラを周囲に振りまいている。それを受け取る人々も皆笑顔だ。ここにいるのは二人を祝うために集まった人々ばかりだから、当然と言えば当然だろう。男性はスーツを、女性は色とりどりのドレスを身にまとって着飾り、会場に華やかさを添えている。
今日のために用意された会場は、白を基調としながらもいくつもの花々や装飾があしらわれており、準備した者の気合が窺えた。いや、気合など必要なかったのかもしれない。並べられた料理の豪華さや室内の装飾を当然だと感じる金持ちたちがこの会場に集まっている。ニールの目的は、そういった参列者の一人を監視することだ。

PN利き小説　エントリー作品④「Just the two of us」　穏やかな水面をかき分け船は進む。汗ばむ陽気の中、頬を撫でる潮風や、冷たい水飛沫が心地良い。適度な揺れにまどろんでいると、向かいに座る恋人が男の名を呼んだ。
「ねえ、あれ何だろ」
　手すりに寄りかかったニールが指差す先には、観覧車のようなものが見える。
「海辺の遊園地か？」
「いいね。今から行ってみようよ」
　久しぶりに冒険するのも悪くない。風に煽られ自由に舞うニールの髪を整えつつ、男は二つ返事で了承した。
　男とニールは今、シドニーで二度目のハネムーンを過ごしている最中だ。
　
　別段一度目に不満があったわけではない。ただ単純に互いの希望が合わず、それならいっそ二回行けば良いじゃないかという結論に至ったのである。話し合いが白熱するあまり大喧嘩へ発展しかけたのも、今となっては良い思い出だ。

PN利き小説　エントリー作品③「me 2」　――まだ二日か。
　ソファーに座っていたニールは壁のカレンダーに目をやって小さく息をついた。
　同居人である男が遠方の任務に出てからすでに二日、戻って来るまでさらに二日ほどかかるだろう。
　一週間程度家を開ける任務などざらにあるが、男とこんなに離れるのはスタルスク以来初めてだった。たった四日とはいえ、人のいる暮らしに慣れた身では思いのほか夜の静けさと部屋の広さを感じる。男が戻ってくるのを心待ちにしている自分がいた。
　――君は案外一人を満喫して羽根を伸ばしてるのかもしれないな。
　自分の想像に思いのほか気持ちが沈み、ニールはもう一度小さく息をついた。
　男とニールはもう互いに嘘も隠しごともなく、任務をこなすたび信頼を重ねて友情を育んでいる。自信をもって相棒と言える良好な関係を築いているといえるだろう。

PN利き小説　エントリー作品②「二本指のサイン」観客席の中で、唯一人だけが知っていた。
あの二本立てた指が、ただのVサインではない事を。


青々と芝生が敷き詰められたフィールドをスパイクが踏み締め、ヘルメットを被った選手達が陣形を組む。
ハイスクール・フットボールの州大会。そのトーナメント戦がスタジアムで行われていた。現在フィールド上に出ている両校の実力はほぼ互角である。後半戦に突入し、得点も拮抗していた。お互いの高校の生徒やサポーター達が、観客席で固唾を飲んで見守っている。
「セット、ハット！」
オフェンスの選手の掛け声を起に、攻撃陣が動き出す。クォーターバックからランニングバックの選手ーージョンにボールが回った。
相手校の守備を前線のオフェンスの選手が激突する様に食い止め、その隙間を縫うように相手陣地を走り抜ける。そのまま一直線にエンドゾーンを目指すジョンに、後方に控えていたディフェンスバックが迫り来る。そのタックルを既の所で身を翻し素早く躱すと、ジョンのシューズがゴールポスト前の敵陣を踏み締めた。

PN利き小説　エントリー作品①「ダブルチョコレート」　ニールが彼と会わなくなってから二ヶ月が経った。正確に言うなら〝直接〟会わなくなってからである。
　モニターの向こうの彼はぱりっと糊のきいたシャツを身に付け、髪も髭も相変わらず整っている。下もおそらく折り目の入ったスラックスであることは想像に難くない。袖をまくって覗いた腕からは逞しい筋骨と熱意を感じられ、さながら脂の乗ったビジネスパーソンといった風貌である。
　そんな彼と話していると、ニールは自身もまともな生活をしているような気になった。しかし、実際は昼夜の区別も危うい体たらくであり、昨日買ったドーナツで遅めのランチにありついたところだ。
「建物図面と出入り業者のリストを送るよ。よく使われてるデリバリーもおまけしておく」

旅骨の旅＜一日目＞
...昼の騒ぎから逃れて。
すっかり日が暮れ始めて...ようやく、旅を始める。
まさかああして襲撃が来るとは予想していなかったが...
...まあ、予定がすべて潰れたというわけではない。
今は夕方。
今から行くとして、一番良いのは...
...レッドウィンターか。
まあまあここから遠いレッドウィンターは、
到着するころにはちょうど夜...いや、深夜に近いだろう。
いつもは賑やかなレッドウィンターだが...
夜らへんであれば、とても静かになっている。
少し寒いが...淹れたてのコーヒーがあれば大丈夫だろう。

旅骨「...行くか」

誰にも気づかれぬように帽子を深く被り、
レッドウィンター方面の駅へと向かった。
そうして乗り込んだ電車が、ゆっくりと動き出し...数時間。

A trip of half an hour　鈍痛がする。額から、膝のあたりから。とにかく身体の前面から。どういうぶつかり方をしたのだろう、と自分でも不思議に思いつつリンドウは道路から身を起こす。大通りの真ん中で少しばかり気を失っていたらしい。
　信号が変わったのか、幾台もの車が迫ってくる。見ているうちにその一台が自分の体の輪郭に触れた。ボンネットが胸の辺りを通過し、羽根飾りで一杯のダッシュボードと前部座席が、その車内に充満したヒップホップらしき音楽が、後部座席に座った女性が、順番に自分の身体をすり抜けていく。別に痛くはないがあまり気分の良いものではない。自分を無視して居場所となる空間を侵されているような違和感があった。
　未だに重い痛みが残る頭を抱えてのろのろと歩道に向かう。そうしている間にも何台もの車が勝手にリンドウを通り過ぎては、別次元から鈍色の排気ガスを吹きかけてきた。