君が無理をしている時の合図を、知っている。
　まず怒らない。よく笑う。僕の下らない悪戯に呆れた顔を見せることはあるけれど、声を荒げるようなことはしない。終始上の空だ。いつもなら僕の話なんてどうでもいいと言わんばかりの太々しさで、へいへいと生返事を寄越しながらも、単語一つ漏らさずにちゃんと聞いてくれるのに。
　そして極め付けに、別れ際、とびきり綺麗に笑って見せる。
　特別なその笑顔が僕の為に用意された紛い物だと知るまでに、そこまで時間はかからなかった。だって、昔からずっと、君のことを見ている。些細な変化も見逃しはしないのだ。そして、光の輪の中でかえって翳む太陽のようなそれは、雨の予兆である。
　見栄っ張りで意地っ張りの君のことだから、僕の前では、泣きたくはないのだろう。

三毒瘤①水師殿で裴茗と水師は優雅に高級茶を啜っていた。

二人は他愛もない話をしていたが、裴茗がふと「貴方。血雨探花を知っているか？」と水師に言った。

「天界に奴を知らない神官がいるのか？玄真と南陽がまたあれに絡まれたらしいな」
「あの二人は花城が勝負を挑んだ三十五人の中の二人だ。一体何を鬼王閣下の気に障ることをしたのやら」
「さして興味もない。三十五神官も私が飛昇する前のことだ」
「三十三人も貶されたのだから百余人程度の上天庭だ、三分の一が損なわれたことになる。恐ろしいな」
「花城が神官に勝負を挑んだとき、裴兄はすでに飛んでいたのか？」
「上がっていた。僅差だったがな。が、わからん」
「何がだ」
「花城は一体何を基準にして三十五神官を選んだんだ？」

up to fate 闇鍋の始まり突然だった、本当に突然だった



　待ち合わせ場所に向かう所だった。気温38.2猛暑、建物からの照り返しがきつい。

飲んだスポドリも体に糖質やミネラルを残して吐き出される。

「あちぃ」



こんな暑かったら黒色の車のボンネットで目玉焼き作れるかも、なんてどうでもいいことを考え始めてしまうくらいにあちぃ。



　足が縺れる、めまい？暑くてめまいは初めてだ。

目に見えるもの全てぐにゃぐにゃに見え立っていられない。



　その場で腰を下ろそうとしたときアスファルトは細かく割れ、隙間から見たことのない白い実のついた植物。なんだこれと思ったそのとき足元から飛び出た太い何かが見えた。

見たと同時に倒れた。刺さった気がする。避けた気もする。一瞬固まった。

隠し味 〜RK side〜「ただいま」

　仔犬のぽんちゃんとの散歩から帰ってきた俺は、ダイニングテーブルで課題をしている七星に帰宅の挨拶をした。

「おかえり、凛生。ぽんちゃんも！」

　公園でたくさん遊んできたから、ぽんちゃんは少しお疲れのようだ。抱っこから開放してやると、ちょこちょこと歩いて水飲み場で水分補給した後、日当たりの良いところに置かれた自身の寝床へ向かっていった。あの様子では夕飯の時間までぐっすりだろうな。

　七星の座る席の斜め向かいには、法学部のものとはまた異なるテキストが広げられている。

「あ、凛生くんおかえり！」

　白石だ。キッチンでコーヒーを淹れているようで、ふわりといい香りが漂ってきた。
「凛生くんも飲むよね？」の問いにこくりと頷くと、ニッと白い歯を見せてサムズアップしてきた。

消毒液の匂いふわふわと意識が浮上したときには、最後に聞こえた類の声は聞こえてこなかった。
　左手の甲に感じる違和感と、出来ればもう嗅ぎたくなかった慣れた消毒液の匂い、そして腹から感じる鈍く重い痛み。
　不思議なくらい重いまぶたを開ければ、目に入ったのは知らない天井とカーテンレールの暗い部屋だ。
　天井の消えた電気を視認できるくらいには入ってくる光は、窓の向こうから射し込んでいるようだ。
　首だけを動かして辺りを見渡す。
　右側には窓、外は夜のようで、月明かりと街の明かりがこの部屋へ入ってきていた。
　左側に首をまた倒せば、次に目に入るのは見知った者たち。
「……き、ぇむ、ね、ね……る……ぃ」
　壁際に丸いすを三つ並べて座っているのは順にえむ、咲希、寧々だ。