夢から覚めた日〜ナバラ「あの日」のテランは雲一つない穏やかな陽気だった。

暑くもなく寒くもなく、洗濯日和と言わんばかりの優しい風が吹きすぎる。
そんなうららかな日だというのに何時にないむずがりかたをするメルルにナバラは朝から手を焼いていた。

「いつもお利口さんなのに今日はご機嫌ななめだねぇ」
女所帯のナバラ達を気にかけて何かと助けてくれる近所の若者、ドノバンがあやしてくれたが更に大声で泣いてメルルは家の中に駆け込んでしまった。　
「全くだよ。せっかく忙しいお兄さんが遊んでくれたのに」
悪いねぇと詫びるナバラに、たまにはそんなこともありますよと気の良い笑顔を向け、若者は花と香炉の入った籠を取り上げ竜の礼拝所へ朝の礼拝に向かった。

「全く信心深い子だよ。テラン人の中でも朝晩欠かさず竜の神殿に詣でるなんてあの子位だ」

酒呑童子と幼い茨木童子暗い暗い夜。
廃れた貴族の部屋に大人と子供が居た。
大人は赤い髪の毛をまとい酒を呑んでいる。子供は白い髪の毛をまとい、大人のあぐらの上で戯れていた。

｢なあ、ガキ｣
｢ガキは名前じゃない｣
ぷぅと頬を膨れる子供は額に小さい角がチラチラと見える。
｢鬼というのは人間から妖怪になってしまうことだ｣
｢知っているが｣
そうだなと笑う。(俺もお前も人間から鬼になったからな。)
｢まあ聞けよ。普通は妖怪になったら姿はあまり変わらん｣
｢じゃあ、そのままなのか？｣
｢普通はな。だが、強くなれば人間のように成長して変わっていくさ。ガキが強くなったら大きくなるぞ｣
｢人間のように･･･じゃあ、あんたはもっともっと強くなったらジジイになるのか？｣

ロマ普になるようなならないようななってるようなやつ「貴方は結局誰が好きなんですか？」そんな問い掛けをメモ帳にご丁寧にペンまで持った状態でずいずい顔を近づけ聞いてくる、此奴たまに容赦無いなんて思ってる、そんな俺様プロイセンは此処本田邸の掃除を手伝い（勝手に乗り込んだとも言えるが）に来た訳なんだけどよ、それが今この状況。唐突になんでだ？？？！
「いい加減白状するべきですねプロイセン君。」
「はぁあ！？」
「頻繁にイタリアちゃんイタリアちゃんとか言ってキャッキャッしてるかと思いきや夢を見てたのかおにいさま、その、俺様…恥ずかしいぜー！！なんて変な寝言言ってました！とーっても気になりますね、ぶっちゃけどっちが好きなんですか、答えるべきだと思いますが？」
「ちょ、はぁ？え…俺様…寝言？」

わかってないから。 あんたが好き。
太陽みたいなあんたが。暖かで、眩しくて、陽光の様にみんなに等しく好意を伝えるあんたが。
でも私はあんたの特別になりたいと思ってしまう。
こんな考えをする私は醜い、なんて昔の自分なら思ってただろう。
実際、醜いのかもしれない。
だけど私は自分を卑下しない。
だってあんたが私を必要としてくれたから。 救い出してくれたから。 仲間だと言ってくれたから。
あんたは私を好きだって言うけど、きっとその好きは私の好きとはまた別物。


俺はナミが好きだ。
仲間も勿論好きだ。
けどナミはいくら好きだって言ったって相手にしちゃくれない。
俺の事をお子様だと思ってるんだ。
俺だって仲間の好きとナミへの好きは違うってことはわかるんだぞ。

クロロレワンドロワンライ第42回「苦言」「触れ合い」　塀の上にいる遠見の兵は掲げられた軍旗を見て安心しきっていることだろう。クロードは大きな音を立てて舌打ちしたかったがローレンツが煩いので堪えた。百戦不敗のナデルが前線に来ている。何度も連続で舌打ちするべき事態だった。しかも首飾りに戻って他の斥候たちの報告を聞くまで彼の上官がいる可能性を捨てられない。本当に近来稀に見る規模の軍勢が国境に展開していた。

　クロードたちは首飾りに帰還後に開かれた軍議に呼ばれ別の方角にある砦を見に行った斥候の報告を聞いている。ナデルについてはホルスト以外手出しは無用ということになり見慣れない軍旗を掲げる者が総大将であるという前提で動く？ことになった。クロードは素性を明かしていない。だから報告された意匠からいってあれは生まれの良さを利用してこちらに攻め込んできたクロードと血を分けた兄弟の誰かである、と伝えることができない。

巡り合わせ「ふあー、サッパリしたぜぇ。んあ？」
　氷炎将軍フレイザードの撃破とパプニカの王女レオナを救い出す事に成功した事で、パプニカに辿り着いてから初めて湯浴みする事が出来たポップは、大層ご機嫌な様子で自分と弟弟子に宛がわれた部屋に戻ってきた。そこで見た光景に、ポップは目を瞬かせた。
　部屋には一足先に戻っていたダイが、ベッドの上で自身のアバンのしるしをマジマジと見詰めていた。肩に乗っているゴールドメタルスライムが「ピィ？」と問い掛けるように声を掛けていたが、どうやら聞こえていないようだ。
　ただ見ているだけなら気にならなかっただろう。今日、彼は空裂斬を兄弟子の助言を受けたとはいえ自力でマスターし、アバンストラッシュを完成させる事が出来たのだ。亡き師に報告したくもなるだろう。

赤紐 はらり、はらり。

櫻の咲く野道を男は歩む。時折落ちている木枝を無情にもぱきりと踏み付けながら。

｢…今日の夜風はとても心地が良いね｣

ひゅうるり、ひゅうるり。

夜風は撫ぜるように男の肌を掠め、歩く度に長い袖がゆらゆらと揺れた。
暫く歩くと、一際大きい櫻の大樹の前へとたどり着く。ぶわりと咲く一面の花達はまるで男を迎えるように、風に揺られざわざわとその身を震わせる。
少しの間櫻を眺めて一息つくと、男は腕に抱いた"もの"をそっと地面に置き、不自然に木の根元に刺さった鋤を何と無しに手に取る。それは元から男が用意しておいた物だった。

ざく、ざく、ざく。

慣れない手つきで木の根元付近を掘る。

我慢できない｢仁、話があるんだ｣
　そう言って帰宅直後の俺に、竜三は酷く真面目な顔をして話を切り出した。

　帰宅直後も直後、10連勤も終わり、今日こそは竜三と……そう思い玄関を開けたところ。玄関で靴を脱いだところでそう切り出されては、すわ別れ話かと血の気が引く。
｢お前明日から休みだよな｣
｢そうだが……｣
　どうにかして竜三との別れは回避せねばなるまい……。そう覚悟決めたところで竜三の発言は想定の斜め上を通り過ぎ、随分と訝しげな空気が乗った言葉が出るばかりだ。
｢その、お前、今晩俺を抱くだろ……｣
｢ああ……、そのつもりだが……｣
　もしや、具合が悪いのか？なにせ10日ぶりだ、この日のために仕事を頑張ったと言い切っても大袈裟ではない。竜三から問いがあったように大抵は俺の休みの前日に共に床に入ることは暗黙の了解になっていた。しかし竜三に無体を強いたい訳では無い。