放課後の、誰もいない筈の物置きになっている空き教室で――

　ガンッ！

　蹴り飛ばされた金属製の古びたバケツが派手な音を立てて壁に当たった後、床の上をごろごろ転がって、止まった。そのバケツは大きくへしゃげていた。

「ひぃっ」

　それを眼前で見ていた男子生徒は、変な悲鳴を上げて壁に背をつけてズルズルとへたりこんだ。
　一方、もう1人の男子生徒は、自分が蹴り飛ばしたバケツには一瞥もくれず、底冷えするような目つきでへたりこんだ男子生徒へ悠然と近付く。

「――こちとらサッカーやっていたんでな。蹴りには自信があるんだよ」

　両手をズボンのポケットに入れたまま低い声音でそう言うと、へたりこんだ男子生徒は蒼白になって震え出す。

縁の先　星瞬く大海。それを映し込む大海。煌めく星が映る水面に身を任せ、メフィラスははるか彼方の星々を見上げていた。ここから見る宇宙は数多の星に溢れ、密集した光群は雲のようだ。しかし一度その空間へと身を投げ出せば、あれほど犇めいていた星の群に出会う事は無くなる。ぽつりぽつりと、銀河と呼ばれる塊に出会うものの、そこに飛び込んでしまえば、また広大な空間が広がっているだけだ。
　いる場所で、いる惑星で見える景色が違う。面白い物だと情緒的にとらえながら、今度は自分が身をゆだねている海原へと意識を移す。海面下では海洋生物が動いているのを感じ取る事が出来、それらが時折、体表にぶつかったり、おそらくは齧りつこうとしているのが分かる。命溢れる海面下に、その気配の濃密さに満足感を得た所で、視界の端へ、不似合いな物が映り込んだ事に気づく。

朝ごはんのはなし窓際の悟がくあ、とひとつ伸びをする。
ふわふわの毛が朝のひかりをきらりと跳ねた。

「悟はなにか食べたいものある？」
「んん、、なんでも」
あ、でもサラダは嫌
「だーめ、野菜もちゃんと食べな」
後ろからきた言葉は聞かなかったことにして台所に立った。

人参と玉ねぎをストッカーから出し、玉ねぎは薄皮を剥いで四等分、人参は頭を落としてざく切りし、そのままレンジに突っ込む。
（堅そうなら後から剥けばいいか）

ざっくりとした夏油の調理法は、はじめこそ悟に目を剥かれが実際の生活にはよく馴染んだ。
さすがに私だって泥付きのものは洗うし皮は剥くよ、ひとくち食べてみて、最近のレンジは優秀だから
そういってレンチンした温野菜を口に含ませれば、もともと合理性を重視する節のある五条は、微妙そうな顔をしながらもそれをもくもくと咀嚼し、ふむ。とこぼしたきり黙った。どうやら次第点はもらえたらしいことに安堵しつつ、そっと席を立ったのを覚えている。

朝ごはんのはなし窓際の悟がくあ、とひとつ伸びをする。
ふわふわの毛が朝のひかりをきらりと跳ねた。

「悟はなにか食べたいものある？」
「んん、、なんでも」
あ、でもサラダは嫌
「だーめ、野菜もちゃんと食べな」
後ろからきた言葉は聞かなかったことにして台所に立った。

人参と玉ねぎをストッカーから出し、玉ねぎは薄皮を剥いで四等分、人参は頭を落としてざく切りし、そのままレンジに突っ込む。
（堅そうなら後から剥けばいいか）

ざっくりとした夏油の調理法は、はじめこそ悟に目を剥かれが実際の生活にはよく馴染んだ。
さすがに私だって泥付きのものは洗うし皮は剥くよ、ひとくち食べてみて、最近のレンジは優秀だから
そういってレンチンした温野菜を口に含ませれば、もともと合理性を重視する節のある五条は、微妙そうな顔をしながらもそれをもくもくと咀嚼し、ふむ。とこぼしたきり黙った。どうやら次第点はもらえたらしいことに安堵しつつ、そっと席を立ったのを覚えている。

新生のプレリュード深い、深い、森の中――木々が太陽すら覆い隠す森の奥深くに、小さな足音が響き渡った。


「待ってろ、お兄ちゃんが必ず持って帰ってくるからな……！」

そんなことを呟き足早に駆けているのは、金色の髪をもつ幼い少年であった。質素な服に身を包み、不相応に大きい片手剣を抱くように持っている。

人々から『黒の森』とも呼ばれているこの森は、少年の住む”森の都市”を覆うように存在している。森は都市から離れるほどに人の管理が薄くなっており、ましてや少年が今走っている場所は森の比較的奥深く……最深部ほどではないものの、危険な獣や魔物も確認されている地帯だった。
時折、腕利きの冒険者や警備隊が見回りに訪れているものの、幼子一人が勝手に歩いて良い場所ではないのは明らかだ。だというのに、その少年は何かに急かされるように、森の中をひたすら走っていたのである。

あの時の記憶---キキー！

同じ光景が何度もフラッシュバックする。
煩わしくなる位眩しい車のライトが目の奥にこびりついた。

ぼんやりしてる莇に向かって車が物凄い勢いで突っ込んでくる。

オレの目と鼻の先で。
あと少し手を伸ばしたら届く距離で。

オレが先に行かなければ。
オレがもっと速く気付いていたら。
何回も何回も思った。

あの時声をかけるのが遅れていたらどうなっていたかと思うとゾッとする。

「莇！後ろ！」
手を伸ばして無我夢中で叫んだ所で目が覚めた。
強く伸ばしたオレの手は天井に向けられ、真っ暗な空を掴む。

はぁ、はぁ...。と肩で息をしながら起き上がって先程の光景が過去の記憶を元にした夢だと理解した。

それでもなお、オレの心臓はドクドクと嫌な音を立て続けたままだ。