クロロレワンドロワンライ第40回「くちづけ」　パルミラ軍の軍勢は近年稀に見る規模である、との報を受けクロードたちは急遽防衛の任にあたることとなった。こんなことさえなければフェルディアやアンヴァルへ出向いた青獅子や黒鷲の者たちを尻目にガルグ＝マクでのんびり読書や探索をしていられたはずなのにどこの馬鹿者がフォドラに攻め込んできたのだろうか。
　物見櫓から降りてきたクロードは改めて母国パルミラの好戦的な将軍たちの顔を脳裏に思い浮かべた。しかし彼らにはあれだけの兵を集める権限がないのだ。嫌な予感がする。

「クロードくん、どうだった？」
「ホルストさんが言う通りとんでもない、の一言だ」
「君の我儘で上ったのだ。判明したことを具体的に言いたまえ」

　フォドラの首飾りと呼ばれる難攻不落の要塞はヒルダ曰く名字と両親と髪と瞳の色以外共通点がない兄のホルストが守将を務めている。そして到着した時の挨拶から察するにどうやらホルストとローレンツ親子は面識があるらしい。きっとヒルダとローレンツも入学以前から顔見知りなのだ。クロードにはこのような蓄積された人間関係というものがパルミラでもフォドラでも構築出来ていない。他の王子たちは母親の実家をあてにできるがフォドラとパルミラの間に国交がないのでリーガン家はゴドフロアが死ぬまでクロードのことを黙殺してきた。そしてフォドラには数年前に来たばかりとくれば士官学校で地道に交友関係を広げていくしかない。学生という身分は祖父オズワルドからの贈り物だ。

見えるイヌピー４４、

「なあココちゃん、霊能力者？　祓い屋だっけ？　紹介してくんない」
「アッパーかサイケデリックか？　どっちにしても吐くほど水飲んで死んどけ」
「薬じゃねーよ」
　いつも通りの実にも毒にもならない会議が終わり、会議中寝たふりをしていた紫頭の片割れがふいにそう声をあげた。
　会議が終わればさっさと皆仕事に戻るべきだ。鶴蝶はこの後出張だとかでスーツケースを取りに戻ったし、明司はけつもちで呼び出されていった。急に距離を詰めてきた灰谷蘭に思わず九井は舌打ちをしてしまった。
　質素な会議室に残ったのは、再起動を始めたパソコン待ちをしていた九井と碌でもない兄弟と面倒な同僚だけだった。
　九井もさっさとうざ絡みされる前に会議室を出る予定だったが、会議中に株価チェックする予定で持ち込んだパソコンのシステムの更新時間を忘れていたのが敗因だ。らしくもないミスだ。

Poisoned honey, please be trapped　白兜のパイロットを捕縛した。
　その一報がルルーシュの元に届いたのは、ルルーシュが、あの忌々しい黒猫――アーサーと睨み合っていた時だった。



　急遽軍の呼び出しを受けたというスザクが、切羽詰まった様子で出ていったのが、丁度数刻ほど前の出来事だ。作業の締めに関して、いつも少し神経質なくらい真面目な彼らしくもなく、彼が使っていた机の上にはまだ広げたままの資料が残っている。すぐ戻る、という言葉の通り、本当にすぐ戻ってくるつもりだったのかもしれない。そんなこと、出来る筈もないというのに。
　アーサーは、スザクが居なくなったことなど意に介さずといった様子で、ニャア、と一鳴きした後、窓から差し込んでくる日差しが当たる場所で丸まっていた。

「あめひこ」
　空が白み始める頃、古論は決まって雨彦の名を呼ぶ。起こす為ではなく、ただその名前を呼ぶだけの行為。
　雨彦は吐息のような声で紡がれるそれを聞くことが好きだった。普段の溌剌とした、或いは凛とした姿からは想像もできない、雨彦しか知らない古論の一面だからだ。だから雨彦は必ずその時間に目を覚ますようにしていたし、古論に起きていることを気付かれないよう寝たふりをしたままでいる。
　今日もまたそうして眠ったふりをしていると、ふと唇に柔らかな感触を覚えた。
　そっと微かに触れるだけのそれは、すぐに離れていってしまう。名残惜しさを感じながらそれでもまだ寝ているフリを続けていれば、古論はもう一度だけ同じ行為をした。今度は少し長く触れてから、離れていく。まるで祈りを捧げるようなそれに、胸の奥が熱くなるような心地を覚える。

うつせみ：第一部『震音、滑落』
　
　肌を引っ掻く風が優しくなり、草木と土の甘い匂いが漂い始めた、そんな頃合。午過ぎに訪れた高台の大木を見上げた俺は、口許を弛めた。
　少しだけ足取りを弾ませながら藍湛の執務室へと足を向ける。
　藍湛、と声を掛け、木枠をトントンと軽く叩いてから戸を引く。
「どうした、魏嬰？」
　ゆるり、振り向いた藍湛の背中に背中をくっ付けて後頭部で後頭部を軽く叩く。
「まだ終わらないか？」
「もう少し」
「じゃあそれが終わったら散歩に行こう」
　明るい声でそう云い、ずるずると背を滑らせる。コトン、と床に落ちた頭。
「俺は寝て待つから」
「君という人は……」
　はぁ、と藍湛が零した溜息には気付かなかった振りをして、俺は上下の睫毛を絡ませた。

星空に響くメロディー/ロド『あっ、ロナルドくん。ここ、閉店するんだって』
夜のパトロール中に突然とあるお店の前で足を止めた吸血鬼…ドラルクが俺に向かって声をかける。その声に自分も足を止めて少しだけ進んだ道を戻ると、目に入ったのは【閉店のお知らせ】と書かれた一枚の張り紙だった。
その店は薄暗く、中に飾ってある小さな壁掛けのライトが店内を照らしているだけで商品は買われていったのだろうか、殆ど見当たらなく殺風景になっていた。
『…長い間ご愛顧いただき、まことにありがとうございました。勝手ながら、当店は八月いっぱいを持ちまして、閉店することとなりました。…閉まっちまうのか』
『まぁ、この店はだいぶんと昔からあったからねぇ…』
ドラルクの口振りからこいつもこの店を知っていたようだ。

空閑汐♂デイリー【Memories】01　視界に現れたスラリとした細い体躯を持つ青年に、エリアス・フォスターは眉を寄せる。線が細いアジア人と思しき青年は、彼よりも体格の良い青年と連れ立ってこの場所にやってきた。
　航宙士学院の入学生に指定されたこの教室に居るという事は、厳しい選抜を潜り抜けたフォスターの同期である筈だ。しかしフォスターから見た細身の青年の姿は、とてもではないがストレートで入学していたフォスターと同い年かそれよりも年上だとは思えなかった。
「なぁ君……たち？　高等部と間違えてないか？」
　隣接する本校に設置された高等部への留学生が迷ってしまったのだろうか、そして彼らは英語を聞き取れるのだろうかと思いながらも恐る恐る声を掛けたフォスターに細身の青年は呆れたように眉を寄せ、その隣の青年は面白そうにカラカラと笑う。

「あのさー！　今日、クースカちんの所だけ雨降ってた？」
「何言ってんの？」

　惜しまず軽蔑の視線と言葉を叩き付けてくる辛辣男。懲りずにウェイウェイ鳴きながら絡んでいるジャロップの忍耐力、もとい人の話聞かないムーブにより、クースカは溜め息以外に吐き出せるものが無くなってしまった。
「恐らく、日傘だろう……ブログに書いてあったぞ……です」
「ユーもよくウォッチしてるね。ひょっとしてボークのファン？」
「情報源としてだけなら信用している……です」
　明確に区切られた含みのある一言が厭味を内包している事は、クースカ程の明晰な男であれば容易に察せられた。
「まあ、あの記事はインプレッション良くてね。高単価だからアフィも上々。リカオも外回りしてるし、一本くらい持ってた方がいいんじゃない？　そうだな、ボークがリカオにレコメンドするなら、三番目に紹介してたやつ」

節分斬神　それは節分の日だった。これまでと違ったのは、もう一振の鬼切の伝承を持つ刀、鬼丸国綱がいたことである。年が変わった頃に顕現した彼は未だ本丸での生活に不慣れで、鬼切と呼んでいた旧知にその自覚が薄いことを個体差と飲み込むのに、表に出さずとも苦労していた。
　節分といえば鬼である。「この日は髭切さんが本丸の見回りをするんだよ、やっぱり鬼と言えば髭切さんだから！今年からは鬼丸さんもだけどね」この本丸の風習を教える乱の言葉に、鬼丸はまたしても困惑した。この本丸の髭切は鬼切としての色は薄いのではなかったのか、と。

「それでいいのか。」
　そう鬼丸が問い質した先は話を聞かせた乱でなく、同じく旧知の鶴丸だ。畑当番真っ最中だった鶴丸は「それ、今じゃなきゃ駄目なやつかい」と呆れたが、放置されている事の経緯と次第によっては大事である。さっさと話せ、と目で促せば「まあ、君はまだ来て日も浅いしな」と抱えていた肥料の袋を下ろし、鬼丸の目を見据えた。