3日間の恋人「んー、俺、金ないんすよ」
　ほとんど中身の残っていないグラスを唇に当てて夏太郎が笑った。その言葉の内外に含まれた意味を酌んだ尾形は「ふは」と息をもらして笑う。尾形が持っていたグラスの中で溶けた氷がかろん、と音を立てた。
　だから、どうした。
　ちゃんと最後まで言え、という気持ちと、それは野暮だろう、という気持ちが同時に湧く。隣に立つ夏太郎の目を見ると、輝いて見えるそれの奥が暗く濁っているように見えた。
　夏太郎が首を傾げる。一歩、踏み込んできた。少し近くなった距離で見ると、先ほど感じた目の奥の濁りはどこかに消えていて、キラキラとした期待のこもったものしかない。
「百之助さん？」
　熱っぽい声で名前を呼ばれる。

匂いの話　パーティのリーダーでもあるリゼルが、次に「行きたい」と告げた街にある拠点の一つを、無断で陣取っているバカの掃除をイレヴンが命じた数名の部下の帰りを聞いたのは、丁度その部下がイレヴンが今過ごしている拠点に戻ってきた時だった。
　自分用の部屋で得物の手入れをしていたが、気分転換に部屋を出て、たまたまそこで出会った『精鋭』と呼ばれている複数の癖のある他の部下達と気まぐれに出迎えた。
　予定より三日程遅れて戻ってきたが、パッと見たところ、大きなけがをしている様子はない。
　まぁ、この程度で死ぬのなら、それまでだった事、と興味なさそに肩を竦めて、音もなく静かに戻ってきた男らを見やる。
「あれ？　頭が出迎えるなんて珍しい」

パラレル　人気のない深夜。
　ふらり、ふらり、とよろめくように明るい満月の下、長い影を伸ばしながら歩く一人の男。
　まるで酔っ払いのような足取り。だが、男の表情は能面のようで、およそ酔っ払いのそれには見えない。
　何より九十度以上に不自然に傾いた首。操られるように不自然にかくん、かくん、とよろめく度に小さく聞こえてくるのはチチチ……、という小さな機械音。
「こんばんは」
　そんな男に、不意に頭上から降ってきた柔らかな声。
　チチチ……、と金属の擦れる音を立てながら声の主を見上げると、すぐ横にある高い壁の上に黒いフードを目深にかぶり、細い肩に己の身の丈より長い槍を乗せた青年がいた。
　真白い満月を背に、青年はフードを取り去ると、月明りをひっそりと弾く、目にも鮮やかな深紅の長い髪を揺らしながらにこ、と人懐こい笑顔を見せた。

百代の過客ガラガラと荷を引く音だけが山道にこだまする。ゆっくりと牽引し歩き続けるこのポポは、一体何代目だったろうか。
花緒が切れた。この下駄も何度擦り切らしてきたか。
ついに傘に穴が空いた。モンスターの素材といえど、といったところか。もう、作ってくれたあの人は居ない。
見慣れた景色が変わっていく。人が変わっていく。時代が変わっていく。
カゲロウは一人、かつてカムラの里であった場所を見た。あの頃の面影を、微かに感じる。だが、そこに居た彼らのうちのほとんどは皆、先に逝ってしまった。
竜人族の悲しい定めである。どんなに親しもうと、人間は我らより寿命が短い。一体、今まで何人の人々が自分と出会い、そして老いて死んでいったのだろうか。

愛しのどぶろくちゃんとつまみを抱えてリビングに来ると、ルークがテレビに魅入っていた。
ニンジャジャンのアニメ版だ。小包とパッケージが置いてあるから、新しく買ったものだろう。

『ふはははは、今日はこの団子を奪ってやるぞ』
「ああ、そんな。団子入りの箱を足蹴にするなんて…？！」
ソファーでぐっと手を握って成り行きを見守っている。
隣に座ってみたけど、目立った反応はない。
進入経路を考える時みたいに集中しているようだ。

「やった！　ニンジャジャンが来た！」
画面の中のヒーローの一挙一動にハラハラしたり、喜んだりととても忙しい。
それを肴に酒が進む。これはこれで面白いかもしれない。

「な、…そんな……」
ニンジャジャンの武器が折れてしまった。

タイトル？妄想だから無いよ目の前に零福ちゃんがいる。
微笑っている、俺も嬉しくて微笑み返す。
だけど、触れようとしたら彼は哀しそうな顔になり俺から遠ざかっていく。

待ってくれ───

手を伸ばすところで夢から醒める。
これで何回目だろう？
最近はこの夢ばかり。
闘いは終わり治療も済んだ。だけどこの消失感だけは、どんな治療でも治せない。

飴を口に含み天界の草原に移動する。
部屋に篭もっていたら身体から根が生えて起きれなくなりそうだから。
静かなこの場所なら寝てもあの夢は見ないだろう、と瞼を閉じる。

零福ちゃんが自分の顔を覗いてる。
俺は寝たフリをする、夢でももう彼に去られて欲しくないから。
彼はキョロキョロと周囲に誰も居ないのを確認したら、俺に口付けてきた。

　彼が夢の世界から現実へ引っ張り上げられた時、部屋はまだ暗かった。太陽の気配を一切感じられない静けさは、彼の瞼をもう一度閉じさせるに十分なものだ。しかし彼は瞼を閉じなかった。隣にあるべき温もりが無く、ベッドの縁によく見慣れた円い人影があったからだ。
「あいぼぅ……？」
　寝起きのぼんやりした声が彼の口から出て、人影が彼の方へ振り向いた。
「悪い、起こしたか」
「いんや……」
　彼は夢うつつの舌足らずな声で答えてから、囁き声を出した人影を見上げて尋ねる。
「おまえは……どうした……？」
「目が覚めたから、ちょっと空を見ていた。良い星空だから……」
　今度はいつも通りの――とは言っても、幼子と話すような優しさを含んだ――声が返って来たので、彼も目をこすりながらのそりと起き上がり、人影の元まで這って近寄ると、窓の外を見上げた。ベッドの側には大きな窓があり、朝にはその窓から燦々と陽光が降ってくる。今は夜だから、溢れんばかりの星屑が、窓の外を彩っている。