君の隣は僕じゃない中学一年の4月からひとりぼっちだった僕は、同じくクラスで完全に孤立していた江戸川乱歩に声をかけた。
もう誰だっていいから、友達がいや最低でも喋る仲間が欲しかったんだ。そりゃもうありったけの勇気を出して、僕と友達になってくれませんか、と声をかけてみたんだ、掃除時間で2人きりの時に。しかし返ってきたのはこの返事。

「それ、僕じゃなくてよくない？」

びっくりした。
その通りだったけれど、そんな言葉をここで言われるとは思っていなかった。
彼はこう続けた。もどかしそうに続けた。
「ああ違うな、こういう時なんて言えばいいんだったか、『ごめんね、君を傷つけるつもりはないんだ。ただ、僕といてもろくな目にあわないだろうし、君はさ、確かに今は1人だけどじきにそうじゃなくなるよ。だから友達にはなれない。『ごめんね』キミの隣は僕じゃないよ』」

【弱虫泣き虫片思い／轟焦凍編】【日常の崩壊】

日常と言うものはいつ打ち破られるか分からないものだ。
そんな事はこれまで仕事を通して嫌という程理解している。
…つもりだった。

最近は大きな事件もなく、今日も無事に仕事を終えられた。かつて大きく狂った秩序は、取り戻せないものや消えない傷跡を残しながらも今や大勢が乗り越えようと逞しく生きている。

おしぼりで手を拭きながら、ガヤガヤと騒がしい店内で目の前の席に座る見慣れたそばかす顔をホッと見つめる。
そして今日もいつもと変わらぬ日常が続くとすっかり油断していた。

俺達が雄英高校で卒業式を迎えてから2年半ほど。
厳しい夏の暑さも和らいできた頃だった。
プロヒーローになっても１-A時代からのグループLINEを通し、お互いの近況を伝え合ったりと元同級生達とは今も交流が深い。

卒業後の🐙ちゃんにこびりつくヲタクの先輩の影について考えていたらこうなった趣味の仏゛繋がりで知り合った🐙くんには、出会ってかなり浅いタイミングで「…所謂オタク、ということですか？」と指摘された。

オタバレするような失言は（まだ）していないつもりだったので、なんかとにかくかなり焦った。焦っていたので、怒ったり傷付いたりする暇さえなかったのだが、🐙くんはすかさずフォローを入れてくれた。
「いや失礼…、だからどう、というつもりもないんですよ。学生時代の先輩のことを思い出してしまって、懐かしくて」と笑った。可愛い顔をして笑う人だなと思った。恋に落ちた。

🐙くんは、この独特の言葉選び…一昔前のオタクかな…？という喋り方をすることが、時々あった。やたらマニアックなレトロゲーやアニメを、奇妙な程詳しく知っていた。🌟ろーぐて。そんなの僕も子どもの頃から大好きだよ！！

境界　夜、もうじき日付が変わろうかという頃。亮は自主的な鍛錬を終え、共同シャワールームの使用時間ギリギリに滑り込んだ。
　誰に命じられた訳でもなく余分なトレーニングに励む姿を、他の訓練生からは稀有な目で見られてはいたが、寮長には評価が悪くないだけに多少遅くなっても小言を言われずに済む。
　とはいえ、そう遅くまでは使えない。手早く汗を流し、まだ乾ききらない髪もそのままに自室に戻った。

　亮が部屋の前に立った時、ふと中に人の気配を感じた。相部屋なのだから、そのこと自体は不思議ではない。
　しかし、人一倍鋭敏な感覚が、日頃感じているものとは別種のものが混じっていることを察知していた。
(またか———)
　無意識のうちに顔が険しくなるが、このまま廊下に立ち続けている訳にもいかない。誰かに見つかった時、何をしているか問われると面倒だ。

「お取り込み中のところすみません。お兄さん達、ちょっと今お時間よろしいですか？」
「こんばんは〜、急にすみませんね」
　もうそろそろ日付も変わろうという深夜。
　人気のない公園のベンチに座る男ふたりが自分達の声掛けに後ろを振り返った。
「職務質問、ですか……？」　
　男のうちひとりはトレーナーにジーンズでくたびれたリュックサックを背負ったどこにでも居そうな青年だった。スクエアタイプの眼鏡が印象的で、髪も染めずピアスも無い。いかにも真面目といった様相だ。
　急に警察官に声を掛けられ緊張をしているのか、ベンチに腰かけたまま胸の前に抱き込むようにして置いたリュックサックを握る手が固く拳を握った。
「お〜オマワリさんや。こんな遅くまでご苦労さまです」　

置き去った男　7(終)イッシュとシンオウまで赴き、そしてカキツバタの目的が果たされてパルデアに帰って来た後。
皆は直ぐにアレコレ気を遣ってくれたが、あの地で出会った皆さんの言葉を受け止め切れなかったのか、カキツバタは数日間酷く情緒不安定になってしまった。
ある時はまるで自分を痛めつけるように不自由が少し残ったらしい手足を強く握り掻き毟り、ある時は急に泣き出してしまったかと思えば気絶するように眠り。一日中ボーッとして動けない日もあった。暴れたりとか、そういったことは無かったが。
どうにかシャガさんが利用していた宿に留まってもらって様子を見続けたけれど、ポケモン達も心配している。もう一度医者に掛かった方がいいのでは。

そう俺達が考えていたタイミングだった。

あの日の恋は　その日。私は若い鳥が逞しく翼を広げ、巣立つ瞬間を目にしました。そして、“二人の男性”が、同時に恋に落ちる瞬間も。
　それは、私の初めての恋が、終わりを告げた瞬間でもありました。
　
　＊＊＊
　
　18歳になった誕生日の夜、父が私に言いました。
「お前も、そろそろ“観て”良い頃かもしれないな」
　18といえば、成人だ。
　そう続けた父の目からは、何を“観て”なのかは読み取れませんでした。
　もっとも、父の表情から何も読み取ることができないのは、珍しいことではありません。いくつもの企業の頂点に君臨する立場の父は、いつだって、あまり感情を見せない、落ち着いた静かな眼差しで佇んでいました。
　ただ、気のせいでしょうか……その時は、ほんの少しだけ、目が冥い喜びに似たものに満ちていたように感じたのです。