「たまには一緒に俺の部屋で飲まねえか？　いい酒が手に入ったんだ」

そうランディから誘いを受けたロイドは、ならばせめてつまみくらいは作ろうかと夕食後、キッチンで簡単な物を作ってトレーに乗せ、階段を上がるとコンコンとランディの部屋をノックする。
するとドアを開け、手に持ったトレーを見て顔を綻ばせたランディに入れと促され。お邪魔します、と律儀に断りを入れたロイドが部屋に足を踏み入れれば、こっちだ、とソファの方へと手招きされた。
なのでそちらに近づいて、手に持ったトレーをテーブルに置いたロイドはランディの隣に腰かけて。お招きありがとう、とにこにこと笑顔で礼を言えば、そんなの別にいいのに、と言いつつもランディも満更でもなさそうな顔をした。

クラブハウスの小話「エマージェンシー！エマージェンシー！」
繋がれたインカムから響く声に、事態の緊急性を悟った。声の主であるジャック02は簡潔に要件を述べる。
「イエローウエストの裏通りのクラブハウスで、【サブスタンス】が出現しマシタ…被害レベルは…1…パトロール中の『ヒーロー』は直ちに現場へ急行してクダサイ…」
「レン、聞こえていたな？」
「ああ」
「行くぞ」

◇◇◇

まさかボクがウエストをパトロールすることになるとは。他セクターのエリアをパトロールすることは、別に珍しいことではない。引っかかるのは理由だ。
ウエスト所属のヒーローは非番と特別任務で出払っており、ブラッドからウエストのパトロールを命じられたのだった。休暇と特別任務を被せるのではなく調整できなかったのか。文句を言っても仕方がないのは理解できるが、釈然としない。今回のようなサブスタンスであれば、管轄外のイエローウエストであっても問題は少ないだろう。

「俺、今回は何気に良く働いたと思うんスけどね」
「あ？」
　ぽつん、と呟かれた言葉に、イレヴンは訝し気に眉を寄せた。



　―――数日前。
　幾つかある拠点の一つ。
　色鮮やかなやたら色気のある青年……イレヴンが幼子のような一途な思慕を寄せているあの穏やかな男が、少し前に冒険者最強と言われている黒尽くめの男とイレヴンと共に、三人で行きたいと言ったのは少々遠方の迷宮。
　蛇の道は蛇というべきか、意外と知られていないが、あの辺りはあまり素行のよろしくない連中の棲み処になっていた。実際、手練れの冒険者ですら被害に遭う事があるらしいのだが、イレヴンからすれば可愛らしいばかりのオイタだ。
　だが、そこにあの穏やかな男が絡むとなれば話は違う。

　案内された部屋は、Ｌ字型のソファーが鎮座する、小さな部屋だった。大人が二人も入室したら、なんだか手狭に思えるくらいの大きさだ。中央にはテーブルがあり、その上にはメニュー表やらなんやらが立てられている。隅の方に置かれたテレビからは、アーティストの紹介映像が流れていた。
「よし！　歌いましょう！」
　テレビの傍に備え付けられたデンモクとマイクを手に、私は後から入室してきた独歩さんに声をかけた。今まさに上着をハンガーにかけていた独歩さんは、私の言葉に少しだけ驚いたような顔をしてそれから小さく頷く。
「その、先にどうぞ」
「私が一番で良いんですか……！？」
「それは、だって、お前が来たがってた所だろ。だから……」

君の名は！？！暴力表現、嘔吐描写、生理ネタがあります




背中の異様な痛みで目が覚めた。
｢いっ…………たぁ……｣
のそりと起き上がる。自分の体の動きが小さく、視界に入った手が幼かった。
｢…………子供？｣
思わず呟く。その声色にすら違和感があった。その手を近付けようと思えば近付けることが出来た。つまり、私の手？こんなに小さかった？握りこぶしを作ってみたり、ゆっくり開いてみたりする。指示通りに動く。間違いなく私の手だ。
｢……え？どういうこと？｣
体の節々が痛い。背中は焼けただれたようにジンジンとした痛みが永続的にする。頭が軽い気がして、視界にいつもの金髪が映らないことに気付く。
｢ここは……｣
ぐるりと辺りを見回した。
全体的に埃だらけの床は所々、人がよく移動するであろうルートだけ綺麗で、雑多にモノが置かれている。二階に通じる階段と、目の前に廊下。鼻につく煙草の匂い。身に覚えがない。ここは何処だ？

その林檎はとても美味しかったどれぐらいの間こいつを叱っているのか分からない。考え得る限りの正論を言い尽くしたが、返ってくるのはいつも通りの「悪かったと思ってる」と「次は気を付ける」だ。反省などしていないことは火を見るよりも明らかだった。息を吐けば無茶という文字が出てきそうなこいつだが今回は訳が違う。ここで反省させておかなければ、絶対にまた繰り返すだろう。そうして繰り返したなら、次も無事だという保証はどこにもない。
あと何を言えばいいのか。もう何を言って何を言っていないのかも分からない。思考の途中でふと、いつもより静かだということに気が付いた。何だ？こいつを叱っているときは大抵、横でヒュトロダエウスが姦しいくらいに笑い転げているはずなのに……と、横を見てしまって後悔した。