音、自白、夜行性　薄暗い部屋の中で、仄かな光を放つモニターに触れる。
「どしたの辻ちゃん、元気ないね」
「先輩」
　俺の指に合わせるようにして向こう側から添えられた手。深夜、俺がこのPCの電源を入れる時だけ目覚めるひと。水色の瞳がすっと労わるように細くなる。
「疲れてる？」
「……はい」
「そっかそっか」
　なにがあったの、とは聞いてくれない。仮に聞いたとして彼には理解できないからだ。
「辛かったねぇ」
　決まった台詞、定められた慰め、それが彼の役目。ブ──…ン、と本体が低い駆動音を鳴らす。兄のお下がりのタワーPCはさほど性能のいいものではなくて、だからこんな単純なプログラム一つ動かすにも全力疾走だった。
「辻ちゃん」
　にこ、と綻んだ先輩が、続いて言葉を口にしようとする。

火遊びの延長戦　港でのとある任務をこなした後。沈めるだけだったので後始末がとっとと済んでよかった、なんて言いながら拠点の事務所に帰って来た俺たちはそれぞれ使った武器の片づけをしていた。
　血を吸った刀を放置しておくとすぐに錆びて斬れなくなってしまう。階下の武器庫へ銃を納めにいった彼は「今の時代に古風だねぇ」と笑ったけれど、俺にとってはこの刀だけが己の武器だった。労わるように念入りに手入れを施していた俺に、背後から急に重みがかかる。

「……危ないです、先輩。これ抜き身ですよ」
　あは、と笑った彼は静かに嗜める言葉にも耳を貸さない。
「ねえ辻ちゃん勝負しよ」
「……なんのです？」
「これ」
　言うなり、彼が取り出したのは小振りな黒い塊。

第一週目・月曜日　月曜日は買い出しのついでに出来合いのおかずを買った。家では作らない、豚カツと揚げ餃子。野菜は、シンジがクワバラから無理矢理押し付けられたオータム産のオータムキャベツを貰ったので汁物とサラダが作れる。バランスはまずまず取れているだろう。
　『少しくらい手を抜くのも、長く物事を続ける為のコツだよ』、とは丸の主人のザコ砂の弁だ。そう言う本人は、料理を筆頭に家事全般について全く手を抜いていないのだが。
　火曜日は、今まで使った事のないレバーを使いレバニラを作ろうと思う。水曜日は鮭とキャベツで味噌バター炒めだかちゃんちゃん焼きだか、そんなものを作る予定だ。木曜日と金曜日は大容量がお得な豚肉を買って、春なのでまたオータムから新じゃが新玉ねぎを貰えそうな予感がするのでカレーでも作ろう。

獄さん、タバコ変えたっすか？

変えてねぇけど。
十四は獄のそばに寄る。
なんかいつもと違う匂いがするっす。タバコっていうより……香水？
香水？…………あぁ。


そういえば、エレベーター乗ったときに香水の匂いがしたな。それがついたんだろ。

今までそんな強い匂いしたことないけどなぁ……。普通だったらもっと長い時間いっしょにいたりくっつかないとそんな匂いなんてつかないっすよ。

あぁもう、臭えなら臭えってはっきり言え！

臭いなんて思ってないっす！普段と違う匂いがしたら気になるじゃないっすか〜！






あ、この匂い。

それは知っている匂いだった。

……神宮寺さん、良い匂い……。香水つけてるっすか？

ああ、少し香りが強かったかな。苦手だったらごめんね。

共犯　起反射的にスマホを落としそうになった。
恩師が毒殺未遂事件に巻き込まれた、と分かったら普通の人ならどう思うのだろう。心配で頭が真っ白になって病院に走り出すか。それとも「もう何年も前に卒業してしまったから先生は覚えていないだろうな……」と杞憂するだけに留まるか。この質問に答えも何もない。なぜなら滅多にない出来事だからだ。ないようにするのが、この男の仕事であるというのは言わない約束である。

男はその話を職場で聞いた。ほのかに薄汚れた職場の廊下の壁は若干灰色だ。そこに背中を預けて男2人は外を見ながら近況を報告して情報を交換していた。窓の外はオレンジ色ではある。もうすぐ、1時間もしない内に暗くなっていくだろう。少し薄くなったスーツに風が通る。僅かに肌に触れた冷気は風だったのか、冷房だったのか、それとも悪寒だったのか。男は正しく判断を下せなかった。それくらいには脳みそが混乱してたのだ。しかし男は「ああ、俺今混乱してんな」と、どこか他人事のように思っていた。妙に冷静である事が余計に混乱している事を際立たせている。

宝箱の持ち主きれいな宝箱にいっとう大事なものを入れてしまっておこう。もう二度となくならないように。

「宝箱の持ち主」

幼少期にポチタと出会い、ずっと助け合ってきた。
最初は、俺が血をあげる代わりにポチタは俺をたすける契約で、都合が良いから一緒に行動していた。
ふたりで暮らしていく中で、助け合い、仲良くなって、俺にとってポチタはかけがえのない存在になっていった。金も飯も女もないけど、ポチタがいればいつだって楽しかった。ポチタといられることが幸せだった。
でもいなくなってしまった。
俺の心臓となって生き続けているのは分かってるけど、もう話すことも触ったり抱きしめたりすることもできないのは寂しい。

その後、公安に入ってアキとパワーと出会い、生活することになった。