Unknown Legend(2)「それにしてもビョルン、こいつは大した奇遇だ。グレゴリーの店が潰れちまったって聞いて、心配してたんだよ。しかしまさかこの長大なポートベロー・マーケットで、君がオレの店で足を止めるとはね」
　それに先週や先々週では会えなかったと、彼は言う。なぜ、と問う代わりに眉根を寄せたビョルンを認めて、彼はなめらかに続けた。
「先週は、学会でクラクフに行ってた。その前も発表の準備だの何だので、しばらく出店休んでたからな。今日は二ヶ月ぶりの出店だ」
「……」
「まァ何だ、これも巡り合わせってやつさ」
　あっけにとられているうちに流されて、ビョルンはすでに露店の内側に招き入れられている。すすめられるままにパイプ椅子に腰掛け、手渡された名刺に視線を落とした。

恋を知らないエゴイスト 前

　プロデューサーという肩書ではあれど、小さい事務所なのでマネージャーの真似事もする。私はスマートフォンのアラームと共に表示されたスケジュールを確認して、ＴＨＥ虎牙道の迎えがそろそろかと車を飛ばした。
　ＴＨＥ虎牙道は本日舞台仕事の読み合わせの日だった。台本は先日演出家経由で受け取り、渡してあるのだがスケジュールが立て込んでいてじっくり読むような時間はなかった。道流さんはともかくタケルさんと漣さんはてこずっているだろう。台詞さえ覚えてしまえば他の役者には表現できないほどのアクションを見せてくれるのが彼らではあるが。
　読み合わせ会場である貸会議室にノックをしてから顔をのぞかせる。やはりというか、少し時間は押しているようだ。まだ評価段階だ。

悪戯とキス「ねぇ、おーぎ君カボチャ料理ってすき？」

「　は？　」

　十月が終わりに近づくと、お菓子のパッケージがお化け仕様の物に変わったり、仮装した集団がテレビで取り上げられるようになったりと毎年恒例のお祭りの一つになっている行事がある。

「もうすぐハロウィンだからって母さんが張り切ってカボチャをいっぱい買ってきたんだ」

　下平家も例外ではなく買ってきたカボチャが所狭しと山をつくっていた。

「へー、うちには関係ねー行事だからすっかり忘れてたわ、それで？」

「もしよかったら、うちに食べに来ない？」

「おー行く行く！」

（やった、おーぎ君が家に遊びに来る！）

　今年のハロウィンは楽しくなりそうだと胸が弾んで笑みがこぼれた。




　ハロウィン当日、今年は土曜日にあたり、にしなまちスワローズの練習が終わった後おーぎ君が家に夕飯を食べにくる事になった。

Unknown Legend (1)　　その髪は朝日のごとく輝き
　　そのまなこは高き空のごとく澄み渡りけり
　　白き衣に身を包み
　　剣を振るうはただひたすら、母と故郷の名誉のため

　

　失業してしまった。まったく、青天の霹靂だった。
　人生にはおうおうにして、予測不可能なことが起きる。そんなことくらい、母親に棄てられた十一のとき、とうに判っているはずだった。けれどもまさか、ここが自分の居場所だと思っていた仕事場が、ある日突然なくなるとは。あまりに急すぎて、不運を嘆くいとまもなかった。
　――いい加減、そろそろ次の仕事を探すべきだろう。
　失業してから、そろそろ三週間になる。いつ振り込まれるかわからない失業手当はあてにならないし、ただでさえ残り少ない貯金を、これ以上食い潰す訳にはゆかない。なのに気がつけば地下鉄を乗り継いで、今日もノッティング・ヒルの駅まで来てしまった。ビョルンのかつての職場は、この駅から歩いて十分ほどの路地裏にあった。

捕えた蝶は嘘を囀る　「やあ、泛塵君。気分はどうかな」
　「あんたが来なければ最高だよ、穴山小助」
　真田信繁に成りすましていた大千鳥十文字槍は逃してしまったが、代わりに助けに来た脇差を捉えた。独り捉えられてもう幾日か経つというのに、相変わらず殺気を放ち睨みつけてくる。
　「一体何の用だ？……聞いたところで応じる気はないがね」
　「僕達の要求は、信繁様の事。そして、この時代から手を引いて欲しい、その二点だけだ」
　「何度も同じ答えで申し訳ないが、それは出来ない」
　「……」
　堂々巡りだ。いっそ見せしめに望月の言うように解体してしまうか？いや、そんな事をしても意味がない。説得できるのであれば。……そして。
　「君からは、僕たちと同じ真田に仕えたものの匂いがする。真田十勇士と刀剣男士、僕たちは似ている」

背後は堅牢な窓、目の前には天敵たるユキヒョウ。
逃げ道はなくドクターは自慢のシマ模様の尻尾を膨らませた。低く唸りながら立ち上がってレッサーパンダ特有の威嚇を試みる。
しかし相手は丸みのある豹柄の耳を左右に動かしただけだった。頭のうえにある三角形の耳先までぴんと張って威嚇したが、効果は一度もない。
ここに来て推定、一週間ほど。木の実の収穫を手伝っていたら、吹雪になり気がついたらユキヒョウに拉致されていた。
犯人は「救助をした」というが、何故いまだにこの屋敷に閉じ込められているのか謎だ。
広大な屋敷と高そうな服装、出てくる食事から推定するに雪国の王であるユキヒョウは名の通りに偉いようだ。
「うっ、うう」
本能として立ち上がって姿を大きく見せようとするが、いかんせん相手が大きすぎる。