貴方は美しい12月頭、一通の封書が届いた。
手紙にはたった一文、

『12月23日正午、上野で待つ』

何かの決闘状かと思った。

そして、封筒の中には東京行きの切符が入っていた。



黄金争奪戦後、我々は政権転覆を図る反乱分子と見なされ、中央政府から相当な詰問や尋問を受けた。
「部下を守るためどんな手を使っても…」と言った彼は寝る間も惜しみ、時には苦渋を飲むこともあったが、少尉という立場でありながらも中央政府を相手に上手く立ち回った。
それから２年、尋問も落ち着きを取り戻していった。その間、少尉から中尉に昇進した鯉登中尉は、連隊長の大佐から陸軍大学校の推薦の話が上がった。そこからはとんとん拍子で話が進み、多忙な業務の中、陸大の受験勉強をされていた。

異邦人たち。音さんが剣道の大会で2泊3日家を空け、ひとりで過ごす夜もようやく終わると思っていた時だった。
スマホの着信音が鳴り、音さんからだと思って画面を見ると、そこには音さんではなく見慣れた名前があった。

「どうした？」

仕事の事かもしれないと思って出ると、スマホの向こう側の奴はかなり酔っている雰囲気で俺の名を呼ぶ。

「ねぇ、どーせヒマしてるんでしょ？今すぐ来てよ、月島軍曹殿ぉ」

宇佐美からの誘いに断わろうかと思ったが、早く来ないと音さんにある事ない事言うと言われ、それを阻む為に奴の待つカラオケ店に向かう事にした。


『宇佐美に誘われたのでこれからカラオケに行きます』

というメッセージを音さんに送り、車で繁華街に向かってカラオケ店に到着し、受付で後から来た旨を伝えて宇佐美のいる部屋を案内してもらった俺。

あなたに残せるのは俺の誓い #5「今日は……大学の学校祭にお邪魔しています！！全国でも珍しい、企業とのコラボレーションという事で朝から大勢の人で賑わっております！！！」


「いらっしゃいませ〜！射的は１回300円で〜す！！特賞は温泉旅行券、他にも豪華景品をご用意しておりま〜す！！！」

宇佐美が気持ち悪い営業スマイルを振りまいて積極的に客寄せをしている。
すぐ近くで鶴見店長がテレビ局からのインタビューを受けているからだろう。

「店舗からも社員の皆さんが駆けつけて学校祭を盛り上げていらっしゃるとの事で、これから鶴見店長に出店されているお店をご紹介頂きます」

「ご覧の通りなのですが、私たちは射的をやっております。私たちの店舗以外にも地元の旅館や商店街などからもご支援を頂き、豪華景品を用意しておりますのでぜひ遊びにいらして下さい」

あなたに残せるのは俺の誓い #2私にもようやく終わりの時が来た。
何の心残りもない人生だった、と言いたいところだが、たったひとつだけ後悔した事がある。

月島に、私の想いを最期まで伝えられなかった事。

右腕として私を支え続けてくれた月島。
いつしか私は、そんな月島を愛してしまっていた。

月島ならば自分の思いと関係なく、上官である私の言う事だから……と受け入れてくれていたかもしれないが、それは違うと思ってずっとこの想いを胸に秘めてきた。

月島。

叶うなら、今度は上官と部下ではなく、ひとりの人間としてお前と出逢い、愛し合いたい。

月島。

あたいは、わいん事をだいよりも愛しちょった……。


朝7時。
鯉登音之進は着信音で目が覚め、手探りでスマホを捕まえる。

『月島基』

あなたに残せるのは俺の誓い #1命の終わりが近い事はよく分かっていた。

もっと早くに失う筈の命を救われて俺は生きてきた。
花のように生きられたら、と思ってきた人生。
終わりのない闇の中にいた俺に差し込んだ、一筋の光。
それは俺を照らし、包み込んでくれた。
降り注ぐ光の中で俺は花を咲かせ続けられた。

だが、それも、間もなく終わる。


「月島さんはこちらです」

聞き馴れた看護婦の声。
病に冒された身体は動かせなくなり、目は見えなくなっていた。
しかし、その気配を、俺は感じたのだ。

愛しくて、いとおしくてたまらなかった、誰よりも愛していた人の気配を。

「月島、私だ」

鯉登閣下。

「あぁ……」

名前を呼びたいのに、それさえも叶わない。

「無理に話さなくて良い。それよりも長らくひとりにして済まなかったな、月島」

宵待草、鳥がよぶまで　6のちょっと続き　駅前のコンコースでは、今日も若者が歌っていた。今日の歌手は二十代前半くらいにみえる青年で、槇原敬之をカヴァーしている。派手にピッチがずれているのにやたらと笑顔をふりまいて、自分で手拍子までしているので（ギターの弾き語りではなくCD音源を流していた）、鯉登は思わず顔をしかめてしまう。いつもならばこんなこと、気にも留めずに通り過ぎるというのに。それどころか、以前の鯉登なら、調子外れな歌声にある種の微笑ましさすら覚えながら聴くことができた。例えばたいしてぱっとしない歌であっても、自分のおくる風変わりな——前世の部下と「友人兼恋人」をやっているという——日々の、面白可笑しいテーマソングのように聴くことができた。それが今はどうだ。力任せにはりあげるばかりの高音のオンパレード（極めつきに最後の「い」の長い伸ばし音といったら！）に、鯉登は閉口を通り越して憎悪さえおぼえながら、できるだけ大股で広場を通り過ぎた。これ見よがしに目の前でヘッドフォンを取り出してつけ、オリジナル曲を聴いてやりたいような、意地の悪い気分だった。