バレンタインのドラロナ2024　買い物帰りのるんるん気分で、事務所のあるビルの入り口を潜る。明日はバレンタインである。バレンタインにチョコレートなんて日本でしかやってない土着的な風習ではあるけれど、祭りには全力で乗っかるのが吸血鬼たるものの使命である。
　というか、そんな美味しいイベント乗っからない訳がないじゃないか。
　こちとら同居ゴリラに絶賛片思い中なんだから。
「ん……なんか届いてるな」
　ポストから覗くいくつかの包み。見た感じ、既製品ではなさそうだけども……っていうかこれ、なんか……。
　買い物帰りのるんるんなんてそこらに投げ捨てても良いと思うくらいの嫌な予感。しかし買い物した物の中身もそこらに捨てる訳にはいかないものなのは間違いないため、とりあえず投げ捨てはしないけれど。

アラビアン ドラロナ
盗賊 子ロナルドと金持ちドラルクの話

ドラルクの城に子ロナルドが盗みに入る
ドラルクはロナルドに鉢合わせ、ロナルドがドラルクを殺そうとするもドラルクがすぐ死ぬ吸血鬼だったことに毒気を抜かれる
腹を空かせた子ロナルドにドラルクは料理を振る舞う
心を開き始めた子ロナルド(ちょろい)は盗みをしていた経緯を話す
子ロナルドは生き別れた兄妹を探しながら願いを叶えてくれる魔法のランプを探し(もう一度兄妹で幸せに暮らすため)、金持ちの家に当たりをつけて盗みに入っていた
ドラルクは兄妹を探す手伝いをする代わりに盗賊をやめウチで働くことを申し出る
吸血鬼のドラルクは砂漠の昼にはとてもじゃないが対応できない
日中にやり取りしたい商人の相手をする小間使いを探していたのだ

お化け屋敷じゃねぇんだぞ！「はぁ…………」
　のし、のし、のし。
　普段はそんな音なんかする訳無いんだが──え？　しないよね？　大丈夫だよね？──今日に限っては絶対に、のしのし言ってる。間違いない。
「っ……ま、まぁ、落ち着きなよ…………仕方ないじゃない、シンヨコなん…………ぶふっ」
　おいテメェ笑ってんだろわかってんだからな！　くそこのっ……！！　こいつの方はなんかあんまり変わってねぇのマジ腹立つな！！
「笑うくらいなら口開くんじゃねぇぞクソ砂ァッ！！！！」
　むかついて殴ろうにも、ヌリカベになっちまった俺の腕の可動域は驚く程狭い。肩関節は横方向で固定されてて、前方向への可動は無し。前に動かす為には肘を曲げての運動しかない。しかしこのヌリカベ、不思議な事にコスプレというよりも変身に近いらしくて、ぐるぐる腕を回しても違和感も擦れもなくスムーズだ。足は壁の下辺から生えてるから問題はない。そんな痒いところに手が届く仕様がまぁ、ただただムカつく訳だが。

愛の化身side:R

　迎えに来てくれると言うので、事務所のビルの入口で待っていたら道路脇に止まった車から兄が出て来て困ったように笑った。
「そんな暑いところで待ってなくとも良かったのに」
　助手席に座れば、後ろにいた妹が身を乗り出して来る。
「小兄、おめ」
「そうじゃった。ヒデオ、お誕生日おめでとう」

*

「スーツはアニキが見立ててくれた。花はヒマリから。同居人にも見せるようにって」
　そうスーツ姿のまま花束に顔を寄せて匂いを吸い込む姿はさながら天使のようで。顔がいい男は何をしても様になる。
　それで帰って来てもそのままの姿で、夜行性の同居人達の寝起きを待っていたらしい。
　彼の家族との昼の祝いの席の話を、ジョンもメビヤツも嬉しそうに聞いている。

体温　スマホの画面をじっと見る。
　いくら眺めても進まない日付け、進まない時間。
　ドラルクとジョンがじいさんに連れ去られて何日経っただろう。
　冷蔵庫の作り置きを食べ尽くし、何か下拵えをしてあるらしい食材を何とかしようとしたが駄目で、どうやったら食えるか聞こうにもドラルクはスマホの電波が届かない所にいるらしく連絡がつかない。
　取り敢えず火を通せば食えるだろうと適当に鍋で煮たりしてみた。腹は下ってないから多分大丈夫。
　そうしたものも無くなって、今日は久々に宅配ピザを注文してみたが、美味しそうに食べるジョンがいないと美味しさも半減だ。
　テレビをつけてみる。
　チャンネルをいたずらに変えてみるけれど、特段興味を引くものはない。

匂いと記憶　壁にかけられたカレンダーを見る。
　横に長く伸ばされた矢印。
　その上には汚い字で書き込まれたスケジュール。
　数日間に及ぶ遠征。
　矢印の始まりに指を置き、今日の日付までをなぞる。
　矢印の終わりには届かない。

　──やれやれ、随分とセンチメンタルだな。

　若造が帰ってくるのをこんなにも待ち侘びるなど。
　クソ汚い文字ですら、堪らなく愛おしいなんて。

　仕方ないだろう、と少し拗ねてみる。
　恋人になったのだ。
　私のものなのだ。
　執着するものが手に届かないところにあるのだ。気もそぞろになったとしても仕方がないだろう？
　一日たりとて目を離したくないのだ。
　同じようで毎日違うロナルド君の変化を見逃すなどありえない。

　全部、全部私のものなのだから！

永遠の命TLに流れてきた漫画を閉じた。
小さな生き物達が永遠の命を共にするというものだ。
可愛らしい絵とは裏腹な重いテーマ。
その余韻がずしりと私の心にのしかかっている。
そう遠くない未来、きっと私は同じ決断を迫られる。
私の命は永遠ではないが、人間のそれから見れば永遠にも等しいだろう。
不運な事にそれを与える術もある。
いざそうなった時、私はどうするだろう？
もし私がそれを行使したなら、ロナルド君は。

怒るだろうか。
詰るだろうか。
それとも。

夕食を作りながららしくなく塞ぎ込んでいる私に、ロナルド君がどうかしたのか？と声をかけてくる。
何でもないよ、さっき読んだ物語の余韻に浸っているだけだ、と返すと、どんなのだ？と聞くのでシェアをする。

灯火事務所の方で大きな音がした。
メビヤツが騒いでいる。
ロナルド君に何かあったようだ。
慌てて事務所に向かう。
扉口で両手と膝をつき、心配そうに覗き込むメビヤツに大丈夫だという真っ青な顔。血の気のない唇。
体を支える震える両腕。

何が大丈夫だ。バカ造。

若造には見えていないのだろう、体を取り巻く雑多なモノ達。
それらは影のようであったり光のようであったり、靄のようであったり様々だ。
人ならざるもの達。
またたくさん連れてきたものだ。

──あぁ、面白くない！

チッ、と舌打ちをする。

──誰の許しを得て触れているのだ。
ソレは、私のものだ！

「ロナルド君。大丈夫かね？」

声をかけ、肩に手を置く。
それだけで逃げ出す矮小なモノ達はまだ可愛げがあるというものか。